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送走瞭望江，善桐略想了想，便又和四紅姑姑商量著給元帥府送年禮，並問桂太太，“今年過年時，這邊應該是已經出月子了，可用不用幫忙？”
桂太太的回音很快就來了，還伴著同樣很厚實的回禮，“我們太太說，您不必客氣，都是一家人，送什麼禮不禮的，倒是城裡的三親六戚別忘了，來年開春就上京的，日後要再往來就難了。府里的事不用惦記，有三少奶奶幫忙呢。”
善桐心裡有數了，等王氏得空來看她了，就和母親說起，“雖然在您跟前是學過嬸嬸的樣子，但和婆婆倒是處得不錯。”
“眼看他們家二少奶奶還不知道什麼時候過門，也就這麼一個能用的兒媳婦了，自然處得不錯。”王氏根本不當回事。“至於這見人說人話見鬼說鬼話的工夫，更是高門媳婦的當家本事。你就是這一點始終沒有學好，要和她看齊，兩面都能敷衍得過來。”
說來也的確是，善喜是捏准了王氏無關痛癢看熱鬧的心情，這才不斷向王氏、自己示好，她對大姨娘就從來都是淡淡的不假辭色。像她這樣的人，不乘未來宗婦沒過門的這幾年抱牢婆婆大腿，難道還會白白把機會放過？至於桂太太，那就更是要好生調教三兒媳婦了，好說先讓自己家裡有個能頂得住事的人，不至於事事都要依仗自己一個轉眼就要上京的侄媳婦……
“等你出了月子。”王氏又指點她，“還是要到帥府坐坐，我知道你心底還是怕你嬸嬸，搶了她看重的差事，她對你是肯定沒什麼好臉色的。不過話說回來了，善喜都能在咱們家住到出嫁，你還怕什麼？臉皮厚就厚一點，不能失了禮數。”
善桐應了一聲，見王氏低頭逗弄大妞妞，不由得撒嬌道，“還是娘對我最好，我不懂事，娘也不嫌棄我，還只顧著教我。”
王氏白了她一眼，長長地嘆了口氣，把大妞妞豎著抱起來，讓她打個奶嗝，一邊撫著大妞妞的背，一邊就道。“你要是什麼事都聽我的，也就好了！現在姑爺一個人在京城，天高皇帝遠的，他年紀又輕，沒個可心的大丫頭放在身邊，你知道他胡鬧成什麼樣子了？我讓你預備人，你又不聽我的……唉！”
沒等善桐說話，她就又搖著頭放下了外孫女，點著她圓潤的鼻頭道，“你要是個男孩啊，外婆加倍疼你！”
善桐不禁又有了幾分不快，卻只好往肚子裡咽去，只微笑以對。王氏看她神色，也知道女兒根本不以為然，她又嘆了口氣，再搖了搖頭，卻終究也不曾說什麼。
不過，王氏的勸告，她還是往心裡去了，等出了雙月子，善桐神清氣慡，再沒什麼萎靡了，她便抱著女兒，密密實實地套了車，出門去給桂太太請安。
211、重要
桂太太除了洗三、滿月之外，就再沒有見到大妞妞。小孩子在半歲前長得最快了，大妞妞又生得像善桐，鼻樑又高又挺，粉雕玉琢的，眼睛一眯一眯，且還愛笑，就是她見到了都不禁笑道，“你這個女兒，生得真是可人疼！”
說著，便把這個沉甸甸的大襁褓接過來抱在手中，一邊笑道，“才幾個月，抱出來也不怕冒了風？”
“就是小心這個呢。”善桐說，“可大夫說，孩子從小不見風也不好，在屋裡悶著反而容易得病，叫中午抱出來曬曬太陽。我想著車裡屋裡都是有暖爐的，倒凍不著她，便抱出來也讓她動彈動彈。”
正說著，大妞妞哇一聲哭起來，吧嗒著嘴扎煞著小拳頭，桂太太有幾分訕訕然，善桐又忙笑著解圍，“恐怕是想吃奶了！”
果然，養娘抱進去沒過一會，大妞妞就心滿意足地止住了哭鬧，又吧嗒著嘴有了幾分睡意，前頭已經有人來問，“是十八房少奶奶來了？大妞妞也抱來沒有？”
得知果然也抱來了，桂老爺也不叫人把大妞妞抱出去，自己就顛顛地跑進來，抱著大妞妞就要用鬍子去扎她的臉頰。大妞妞哪裡受過這樣的待遇，當下又大哭起來，桂老爺樂得直笑，又拍著大妞妞叫她安靜下來，桂太太和善桐彼此看看，都是一陣無語，桂太太輕咳一聲，起身道，“走，咱們進裡屋說話去。”
這是給桂老爺在小輩跟前留點面子的意思，雖然善桐看桂老爺也似乎不大著意，卻肯定不能不走，不然她看著桂老爺做奶聲奶氣狀，著實也肉緊尷尬，因就和桂太太進了裡屋，彼此在炕上吃茶說些閒話。
眼看著又要過了一年，含春的婚事卻還是沒有著落，桂太太提起來就煩躁。“今年家裡事多！你也走不開，我也走不開的，可不就耽誤下來了。雖然說親的人家不是沒有，但現在也不好輕易許親。”
古代消息傳得慢，桂含春身份上的變化也是要這麼久才能傳開，桂家雖然僻處西北，但這麼多年來榮寵不衰，在西北說一不二，要不是行事低調，恐怕早落了個西北王的名聲。一般的官宦人家但凡要是疼女兒一點的，自然是看好含春，不過，按桂家的眼界來說，好親事，那就要自己去求了。尤其桂太太又想在京城說親，京里的名門大戶最重臉面，除非真正破落了，不然就是嫁不出去，也都把女兒在手心裡攥著，抬著頭等人來說呢。
“等我明年到了京城。”這種事關係到桂家將來的門面，善桐又許了桂元帥，肯定是願意幫忙的。“一定先為嬸嬸物色著，有好的，再寫信回來讓您看。您說怎麼樣？”
桂太太看著不置可否，她顯然有幾分心事，看了善桐一眼，不禁重重地嘆了口氣，“這選兒媳婦是大事，你雖然能幹，但畢竟還小。我看我還是和你一同上京為好！三個兒媳婦，兩個都由不得我選……如由得我選，哪裡會和今天一樣！”
如此看來，善喜雖然得到桂太太的重用，但也是無奈之選，私底下老人家還是不滿意她。善桐眼神一閃，雖說也有好奇心想要細問，但卻又忍住了沒問，只是若無其事地道。“是啊，尤其是宗婦，不運足了眼力去選，是肯定不能的……”
“我也是這樣想！”桂太太也不免感慨。“從這點來說，含欣也實在是任性了，他是桂家宗子，行事卻不能把家族放在第一，實在並不稱職。你看看吧，就因為當時一時心軟讓他把慕容氏娶進門了，現在生出了多少事來！”
她又試探性地望了善桐一眼，輕輕地嘀咕道，“就是你們這十三房的大姑娘啊，也實在是……”
“我們是從小一起長大。”善桐自然是要為善喜撐撐場面。“善喜的性子還是很剛強，人也是很能幹的。”
“這都倒不錯。”桂太太看善桐這樣說，也就不往下抱怨了，而是略帶好奇地問，“我聽說她那個哥哥，是你親哥過繼出去的，可有這樣的事沒有？”
見善桐含笑點頭，她便輕輕地嘀咕了，“我就覺得怪了，按說你們家教出來的孩子，行事肯定是得體知禮的。怎麼和他妹妹好像一點都不親熱，慕容氏老家在天水呢，逢年過節送節禮的時候，還指名道姓地給姑奶奶送體己東西……這邊前陣子送了年禮來，一句多餘的話都沒有，來送信的人冷冰冰的，撂下東西就走了。”
這就是和娘家不親近帶來的尷尬了，善桐要是有個房內的妯娌，過了門和娘家還不親近的那段時間，肯定也覺得矮人一頭。在夫家要立得穩，尤其又是善喜這樣高攀，除了嫁妝厚，娘家起碼也要給你撐腰。現在在這點上被慕容氏比下去了，善喜心裡肯定不舒服。
善桐就是要給她撐場面，都不知道從何說起好，只好呵呵地笑。桂太太看著她的臉色，試探性地就道。“是不是嫁妝帶得太多了，當哥哥的心裡不舒服了？我當時還吃驚呢，她們家感覺都傾家蕩產，給她置辦了這份嫁妝，別到老了，親家母還得指望女兒女婿養老。”
“倒是沒有到傾家蕩產的地步！”善桐只好說，“不過，過繼出去的兄弟，別房的事，我們也不敢多問。”
她太極拳打得好，該透露的信息透露出來，也把自己給撇清了，桂太太若有所思，點了點頭並不說話，神色間漸漸又寫上了煩惱，她嘆了口氣，低聲道。“你說慕容氏不懂事？她精著呢！本來被弟媳婦壓得話都不敢多說一句，現在人又活泛起來，倒是老三媳婦現在說話有點軟弱，沒剛過門那麼硬氣了。”
“過了門就是您的媳婦了，兩個人自然也都是隨您的意思敲打揉搓。”善桐說。“您要抬舉誰要貶低誰，還不是一句話的事？”
“你話不能這樣說。”也許是因為桂太太的確太缺少傾訴的對象了，善桐這個身份微妙，關係也微妙的侄媳婦，倒是能聽到她幾句心裡話。“我一碗水要是端不平，兩個兒子看了心裡怎麼想？就因為我抬舉老三媳婦，給老大媳婦臉色看了，老大心裡有氣呢。這幾天就嚷著要往外調，最好是到前線去住，把老婆也帶去，在武威那邊生根……”
她說著說著就動了感情，又要伸手去抹眼睛。“我這麼一大把年紀了，孩子打發出去，還能再看見幾眼？我還指望抱一抱他的孫子呢，唉，兒女真是前世欠下的債！”
又推心置腹地道。“也是我沒有教好！從他們小時候就想著，武將人家，孩子管束得太嚴格了，上了戰場一板一眼的准要吃虧。我沒想到這別的地方都懂事，唯獨就是婚事上養得任性恣意，個個都有自己的主意……你要引以為鑑！將來孩子的婚事，可不能再出么蛾子了！”
善桐也覺得略為觸目驚心，從前她剛見桂太太的時候，那是個何等剛強傲慢的貴婦人？要風得風要雨得雨，簡直是說一不二，再沒有什麼事能令她心煩。沒想到五六年後，她就要被兩個不省心的媳婦氣得抹眼淚。可怪來怪去，怪兒子？還不是自己沒有教好！
這人的煩惱，也的確都是自己作出來的多。她不出聲地嘆了口氣，拍了拍桂太太的手背，一時倒真心想勸她幾句的，可想到桂太太捏著含沁生母的牌位，一直不肯讓含沁接回去奉養，這些年來處處限制含沁，只把他當成了老九房的附庸，又要用又要踩……
她就不說話了，只是若有所思地咬著下唇，自己陷入了沉吟之中。
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善桐本來吃過午飯就要走的，可沒想到今天桂元帥事不多，又很喜歡大妞妞，吃過午飯還要帶她玩，她又不放心女兒一個人被留在府內，便只好要告辭出去找慕容氏、善喜說話來打發時間。沒想到桂元帥還不放她走了，一邊拍著大妞妞，笨手笨腳地哄她入睡，一邊問善桐，“孩子還康健？開春後就滿半歲了吧，跟著上路應當還能挺住吧？”
善桐自然一一地應了，桂元帥又問她，“含沁給你寫的信里都說什麼了？”