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反正只要咬死了這個說法，桂太太也是無奈，估計她忙於和含芳做鬥爭，又吃過善桐的虧，這一次不敢遷怒了。善桐也識相，不去她跟前礙眼，倒是含沁若無其事，他現在是有司職的人了，反正每天清晨出門，有時候要吃了晚飯回來，有時候也回來陪善桐吃飯。又有些軍官夫人，素日裡看含沁好的，也請善桐過去做客，話里話外，自然都打聽老九房的消息。不論是換宗子還是含芳的婚事，善桐一律都只說不知道。
不過，又過了半個多月，事情也瞞不了親近的人了。連善桐都知道——含芳大少爺和家裡鬧彆扭呢，這幾天乾脆就睡在官署，不回家了。那些軍官太太們家裡都是有人在官署的，哪裡還不知道？正好衛太太小生日，善桐肯定要具禮過去，一屋子人說得興起，也不顧善桐人在一邊，就道，“從前鬧一個，現在鬧第二個，桂太太也不省心。”
桂家新聞，就好比西北的天家密事，眾人於情於理都是要關心的不說，興致也是格外盎然的。便有人道，“怪不得是要換了宗子呢，也就是二少爺最穩重了。你看看這事，娶了一個還嫌不夠，還要再——”
說慕容氏善桐還可以裝聾作啞，但怎麼說善喜和她關係不同，她見善桃面上不以為然之色甚濃，似乎正要開口，忙輕輕地咳嗽了一聲。眾人見到她在，就都不說話了，耿太太笑道，“好啦，談些別的吧，人家家事，管那麼多做什麼。”
轉過身又叮囑善桐，“這話你也不要搬運到你嬸嬸耳朵里了，免得壞了大家的和氣。”
正說著，外頭又來人道，“巡撫太太到了。”
衛太太小生日而已，總督太太和桂太太都沒來，能請動巡撫太太，對衛太太來說已經是很有面子了。她忙帶著善桃一塊，又拉善桐，“你也來！”如此迎了出去，王氏打扮得也很是用心，遍體珠玉，大有壓場身份，在一眾下人環繞之中款款進來，大家攜手互相問過了好，善桐便站到母親身邊，大家入席說話。
和桂太太不一樣，楊家母女，自然是有城府的，儘管彼此關係還算得上尷尬，幾乎才剛開始融冰，但自然不會讓外人輕易看了笑話去，席間言笑晏晏，不露絲毫端倪。等吃過飯眾人各自散開說話聽戲，王氏才沖善桐點了點頭，淡淡道，“姑爺送了些武威的臘肉來，你爹吃著好，下回有，再送些。”
這才是正常的翁婿關係，王氏口氣雖然還帶了濃濃的矜持，但善桐已有受寵若驚之感。更沒想到含沁背著她居然又偷偷上門去打關係，想到他說的‘臉面值幾個錢’，不禁又是熨帖又覺得有幾分心酸。她忙道，“如有，那肯定送來，家裡也許還有呢，我回去找找。”
一時又怕王氏婉轉問起京城差事，便沒話找話道，“怎麼沒見櫻娘？”
“她都定了親的人了，在家備嫁呢，沒事就不出門了。”王氏看了女兒一眼，還是那雲淡風輕的樣子，“來年發嫁，嫁妝還沒繡，她也要加油趕工了。”
善桐嗯了一聲，不禁笑道，“恐怕大姨娘也要暗地裡幫一把了——她這還是說的堂舅家吧？”
“就是說的你堂舅家的一個表哥。”王氏忽然微微翹了翹唇角，“你爹本來說要為他物色一個晉身的台階——也是有舉人功名的人了，我說算了。你大舅舅在京里，讓他依附著過去就是了，前程還是我們王家自己謀，那是最好。”
善桐還以為她要再提京城的事，正是暗叫不妙時，王氏又看了她一眼，便壓低了聲音，在喧天的鑼鼓聲中低聲道，“楠哥私底下管束他妹妹不和你往來的事，你怎麼不和我說！”
這一問就把善桐給問住了，她是怎麼都沒想到母親會知道這事的，一時張口無言，半天才道，“我——我——”
王氏狠狠地剜了她一眼，伸手捏住了善桐的手腕，看起來是親昵，實則力道用得極大，幾乎把善桐給捏痛了。她似乎要通過這動作來發泄心中的苦悶與怨氣，一手捏住善桐的皮肉，狠狠轉了半圈，才鬆手笑道。“知道痛了？讓你以後行事再這樣莽撞！連一個從奴才肚子裡爬出來的庶子，都敢看不起你！”
話中那恨鐵不成鋼的意思，自然是濃得不能再濃了。
善桐很有幾分不服氣，握著手又不敢多說什麼，才要嘟嘴，王氏橫了她一眼，她又忙學著母親，做出一臉若無其事的笑來。她心底掂量了一會，也明白了母親談到京城大舅舅的用意：現在大舅舅就是王家最顯赫的希望了，以他身份，也還提拔不了善櫻的丈夫，自己的那位未曾謀面的表兄。王姑爺就只能依附大舅舅過活，看大舅舅的臉色度日了。而母親不管怎麼說，對這個哥哥是沒得說了，前前後後幫了多少銀子了，將來就是表兄入仕了，頭兩年要捏他也就是一句話的事……更不必說這暫時沒有入仕的幾年了，善櫻妝奩不厚實，王姑爺也不是什麼太殷實的人家，善櫻別看遠在京城，其實日子好不好，還是王氏一念之間的事。
要在往日裡，這麼一說也就是說了。可先說善櫻，再提善楠，箇中含義不言而喻：不要以為你楊善楠過繼出去，有了嫡子的身份了，就可以肆無忌憚，甚至連妹妹都敢這樣暗地裡疏遠詆毀。善桐做法對不對不說，也輪不到你來教訓。親媽親哥哥沒說話呢，你算什麼？過繼出去了又怎麼樣？你生母親妹妹還在家裡呢。就算將來跑了善櫻，大姨娘還活著呢！
親娘就是親娘，兩個人鬧成這樣，知道善楠做法，還是不由分說先占了個先手，大有日後從容收拾的意思，善桐只覺得滿口發苦，她又是有些說不出的感動，又是有些說不出的安心——畢竟和母親之間還沒走到絕路，可又有些說不出的難受，她垂下頭來撥弄著衣襟，過了一會才輕聲說，“是姑爺告訴你的吧……”
“他要不說，還有誰告訴，我還指望你告訴？”王氏握住茶杯呷了一口，眼睛盯著戲台，輕聲道，“不過就是現在，十三房也——”
話說到一半，又頓住了，唇邊現出了個嘲諷的笑來，“大姨娘急得天天往我這裡走動，話里話外，問的就是你們桂家的這門親事，到底能不能成。”
事情至此，似乎善楠對這門親事的反對主要還是出於陪嫁考慮，已經是板上釘釘了。善桐無話可說，只好低聲道，“還不知道怎麼樣呢，要看嬸嬸答應不答應了。”
王氏沉吟片刻，便以不容置疑的語氣吩咐道，“你還是要多做做工作，讓你嬸嬸答應了是最好。”
她往後一靠，笑容里竟帶上了微微的天真，“這麼好的親事不成，很多後續動作，都不好安排。”
和母親關係緩和固然是好，但這也意味著她的行動又開始有人在背後掣肘了，第一個京城差事，第二個含芳婚事，王氏都根本不是以商量的語氣和她提的。善桐真是有千般無奈也說不出口——她現在去和桂太太提善喜，還不如直接去捅馬蜂窩，可又不好駁母親的回。正要說話時，那頭鼓聲住了，衛太太笑著問王氏，“和閨女說私房話呢？”
這話頓時又咽了回去，她只好和母親一起堆出笑來，又投入了虛情假意的應酬中。
196、好事
到底是親戚，王氏是給足了衛太太面子，坐到了席散才走不說，臨走還拉著善桃和她低聲說了幾句話，善桐自然是隨侍在側的，等出了內堂，含沁便也過來笑著給岳母請安。衛太太送客出來的，看著不禁一笑，“小生日，就沒有驚動外院，你是從哪裡聽說的，還上門給我拜壽？”
含沁就又笑著要給衛太太行禮祝壽，又被衛太太攔住了，她似乎語帶玄機，又似乎是在和含沁逗樂。“我知道你，還不是為了過來接你媳婦兒的？你呀！可別太粘她了，別人看著不像呢！”
含沁笑嘻嘻地，“賤內有什麼好接的，自己回去就是了。我是來接岳母娘的，她一個人過來，沒個子侄護送回家那怎麼行？”
說著就又向王氏做了個請的手勢，王氏也不禁微微一笑，衛太太更是樂得拍手，一行人便出了院子，含沁果然先撥馬前行，將王氏送回家中，王氏還隔著窗子和他說了幾句話，他這才帶著善桐回了兩個人的小家。善桐一進屋就問，“剛才娘和你說什麼了？”
含沁看她一眼，若無其事地道，“也沒有什麼。”
善桐卻不依不饒，逼問了一句，“你別怕我聽了生氣……你就和我說說！你沒我和她熟！”
話說到這份上了，含沁也只好說，“就是讓我以後別那麼輕浮了，長輩跟前，不要說說笑笑的。反正也都是為了我好吧。”
究竟是為了含沁好，還是實在看不上他這個女婿，這也挑得出毛病，那也挑得出毛病，這就是難說的事了。善桐蹙著眉頭想了想，又問，“你幹嗎把善楠的事告訴她！”
“噢，”含沁卻是不緊不慢、坦然自若。“這是肯定的事啊，善楠畢竟是你們家出身，他循規蹈矩還不要緊，要是出了什麼事，那是肯定要算到你們家頭上的。要是反對大姑娘的婚事，反對得太激烈了，外面難保傳出什麼不該傳的話，我自然是要向岳母說一嘴，也好讓她有個預備的了。”
這也很說得過去，再往深里一說：這含芳的事，善桐肯定是沒那麼上心幫忙的，畢竟兩個人之間是有情分沒感情，身份在這裡，但其實根本就不熟悉。她也有自己的人情要顧，但男人和男人就不一樣了，兩兄弟從小一起長大，含芳待含沁也不差，他要是想為他三哥成就親事，那把善楠反對親事的理由告訴王氏，王氏再一細問，善楠私底下數落善桐的事很容易就露餡了。反正說一千道一萬，他是隨便都有理由。
善桐一時也就被塞住了嘴：含沁要直說是為了她出氣，她還有話講，現在這麼一說，難道她還自作多情，和含沁說道這事兒？
只是想到善楠數落自己時候那熱切的神色，心底又有些悶悶的，想要和含沁拌嘴吧，又覺得自己其實也不占著理，連善楠到底是個什麼人其實都看不清楚，再說，姑爺一天也夠累的了，下了差還惦記著回來接老婆討好岳母，偏偏這岳母還是個挑刺的好手。這邊再拿娘家事來數落他，善桐也的確是有幾分不忍心的。
她嘆了口氣，便不多說什麼，只道，“我算是看透了，你們桂家兄弟四個人，沒有一個人親事是省心的。就是最聽話老實的桂二哥，將來良緣在哪，也都還真說不清楚呢。”