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含沁挪動了一下身子，醒了醒鼻子，過了一會才輕輕地說，“唉，到底是有媳婦了，回到家有熱鍋熱灶不說，連我桂含沁都有人心疼起來！”
善桐咯咯直笑，“從前難道就不心疼你了？就會裝可憐。你那次到山上來見我，手凍得通紅，我不是當時就把我的手套解下來給你？是你自己不要！”
“那是私相授受嘛。”含沁理直氣壯地說。“我這么正經的人，能做出這種事來？”
大家不由得又發一笑，這才坐下來吃飯。善桐又想起來問含沁，“這回打得激烈嗎？你上陣了沒有，分了多少功勞呀？”
含沁便說了些戰場上的事給她聽，無非是和誰在哪裡打，“上陣衝殺的都是大哥，這個是誰都搶不過他的愛好。耿叔叔做中軍將。我們都聽他的，我就是四處逛逛，在他身邊出出主意。最後一次和羅春打的時候，跟著湊合了一把熱鬧，說起來也慚愧，都沒有親手殺了一個人。”
他說得這樣輕描淡寫，善桐卻聽著不對，“按你叔叔的意思，你這樣浮皮潦糙地湊一把熱鬧，你大哥和耿總兵能放你過關？你別是和我還謙虛謹慎起來了吧。”
含沁不禁大窘，罕見地連耳朵都紅了。“那不然呢？我難道告訴你主意都是我出的，我乾的是主帥的活計？”
善桐道，“你就是這麼告訴我，那我也信呀。你又不是沒有主帥的能耐。”
她其實也就是隨口一說，見含沁默不做聲，反而有些詫異，再細細一想，就覺得不對了。當下細問道，“該不會是你真的行了主帥的職吧？”
“那倒沒有！就是的確也沒怎麼得閒，耿叔叔為人方正，沒有多少做主帥的經驗，打仗其實也就是兩家互相算計。羅春狡猾多智，沒有一個人和他互相算著，我們是占不到多少便宜的。我肯定要在耿叔身邊跟著參贊，但具體怎麼打，還是耿叔的主意。”含沁忙解釋了一句。善桐又追問道，“那論功行賞，這一次你們都得了什麼功呀？”
“大功那肯定還是大哥的了，我也就是隨常的小功罷了，指著這個升職，那是沒有的事。”含沁見瞞不過善桐，只得老實道。“要是那時候消息傳過來了，我和含芳的功勞還能大一點，沒傳過來，那肯定是這麼辦的。耿叔也沒有虧待我，這就是規矩，計較也沒用——”
善桐面色不禁就沉了下來，含沁看她這樣，便哄她道，“不要緊，將來不愁沒有八抬大轎給你坐！只是現在時機畢竟還沒到……”
便和善桐說些戰場上的事，又道，“其實含芳的傷還是護著我才受的，最後一戰我們都各自領軍上去衝殺了，含芳人在我身邊，為我接了那邊she來的一箭……身上擦傷好幾處呢。這件事不要被嬸嬸知道了，不然又是枝節。”
不論規矩如何，至少桂家兄弟對含沁是沒話說的。善桐自然也是感佩的，兩人因就談到含芳，善桐說，“他今天似乎又想找我說話的樣子，估計還是為了善喜的事，你們到村子裡，他和善喜見上面了？”
“我哪裡敢管敢問，就假裝不知道唄。”含沁一邊說一邊看善桐的臉色。“現在他肯定還是想要娶的，只是十三房大姑娘家裡特別一點，就算桂家提親，也未必會應，他恐怕還是想請你出面，在姑婆耳邊說幾句好話，讓姑婆來問一問十三房的意思呢。”
按桂太太的性子來說，要是一次提親沒應，含芳這輩子再別想和善喜在一處了。桂含芳想要先行打點，那還算是他看得透母親。不過這件事要辦也必須著急一點，過了年桂太太和善桐一上京就是小半年，善喜隨時可能定親。要問，那也就是過年回去拜年那一次來問了。
善桐待要不管，可想到桂含芳還幫了含沁一把，為護他自己受傷。善桐就又有三分心軟，這才明白原來人世間好些事，不是你看得透就能不進局中的。就好比這件事，明擺著管了那就沒準要落下一輩子的埋怨，將來善喜要是糊塗一點，嫁進府中日子過得不舒坦了，隨時掉轉頭就可以埋怨自己夫婦，又還有桂太太肯定也反感自己插手含芳婚事。這些善桐也不是看不透，但打虎親兄弟，人家桂含芳好說歹說，在戰陣上是護著這個弟弟的，刀槍無眼，多少猛將都是死在陣上的，人家誠心誠意讓你幫這個你也不是幫不到的忙，你要是說不，講難聽一點，桂含芳和別人談起來，善桐那就是沒有良心。再說，善桐是那種人嗎？這件事她也不好意思不幫啊。
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轉過天到了元帥府內，善桐心中已經拿定了主意，看到桂含芳過來，就不像是老鼠見到貓，只想著跑了。因為桂太太沒精神，府中大清掃、大採購等等事情，都要慕容氏和善桐分擔著去做，慕容氏領了清掃的事情去做，善桐就只好拿了帳本和婆子們站在廚房外頭，看著一筐筐吃食進去了，又現勾銷對帳，遠遠看見桂含芳踱過來，她也沒走，只等含芳到了近處，才笑道，“三哥，我還沒有謝你呢！”
桂含芳眼前頓時一亮，顯然是明白了善桐的潛台詞，他擺了擺手，道，“這算什麼，分內的事，我們不看顧弟弟，還有誰疼含沁？”
便又將善桐拉到了一邊，略帶祈求地道，“這件事還要請你幫忙了，我……我上迴路過村子，確實是見到她了。她固然也情願，但心裡也不是沒有顧忌，最怕是我們家門第太高了，婆婆不好處——”
“婆婆是不好處。”善桐說，“這也不是瞎擔心……你能保證善喜進了門就不受委屈了？”
桂含芳畢竟是老兒子，頭一擺，就顯出了那理所當然的受寵樣子來了。
“婆婆給點氣受也不算什麼，我保證她在屋裡沒人給她氣受。”他說。“娘脾氣也就是那個樣子，順著毛摸，還能怎麼著？就是大嫂鬧成這樣了，不也沒怎麼著麼！”
“那你就和你娘先說好了。”善桐道。“勸你一句話，你自己這裡定不下來，就不要去招惹別人家的閨女啦。她心裡有你就夠了，等家裡自己定下來，可以上門提親的時候，我特地跑一趟村子裡幫你說話，成不成？”
這樣舉措，含芳自然是什麼話說不出來了，他就要去找桂太太，“我現在就去說！”
善桐忙又道，“三哥！你急什麼，現在嬸嬸心裡正不舒服呢，你去找她，可不是又添了心病了？少說也得等年後再說了。”
桂含芳平時看起來陰沉沉的一個人，——也真是桂含欣的兄弟，事情一扯到善喜，就換了個人了，看起來如所有情竇初開的少年一般，顯得又激動又無措，好像晚去一天，善喜就會跑了一樣。搓手跺腳的，只是安靜不下來。善桐看在眼裡，不期然想起琦玉，不禁就輕輕地嘆了口氣，又道，“你可要想好了，看看大嫂……其實還不是沒有娘家撐腰！大戶媳婦不易做，有時候有些事，不是你心疼她就算數的。”
含芳又哪裡聽得進去？善桐正這樣規勸，剛好桂含春看著一群人擔了十多隻羊進來，一邊和善桐道，“都是野山羊，他們路上打了回來孝敬的。山羊腿拿煙燻了，下酒的好菜，從爹起一家人都愛。弟妹看著命人料理著——辛苦了！”
又詫異地看了桂含芳一眼，對善桐投以疑問的眼神。善桐咳嗽了一聲，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上壓力豈不是更大，便道，“三哥你自己和二哥說吧，二哥在嬸嬸跟前幾句好話，比別人幾百句都強呢。”
一時便拔腳走開，自己忙去了。等一會回來，看桂含春站在原地，好像才送走含芳，便又掩不住好奇，上前問道，“二哥，三哥——”
桂含春猛地就回過神來，一邊笑，一邊自失地搖了搖頭，自嘲道，“一家子都不是省油的燈，他急成那個樣子，我肯定答應，橫豎家裡娶高門婦這個擔子，不是已經交給我了？又何必耽誤他。這不是就喜得出門呼朋喚友去了？到底還是個孩子！”
兩人對了一眼，都想到了從前那未成的婚事。善桐忽然間倒更理解了桂含春的為難，她真心實意地道。“老實人就是吃虧的！一家人，也沒辦法去計較……就是要辛苦二哥多擔待了！”
桂含春見她態度坦然，也微微一笑，舉了舉手和善桐示意，便回過身子，出了廚房院門。善桐目注他挺拔的背影融入了西北蒼灰色天空之下，一時間倒是有幾分感慨，也有幾分為桂含春不平：怎麼越是能耐，越是本分，越是負責的人，肩上的擔子，往往也就越重呢？
189、拜年
新皇改元第一年，對桂家也好、楊家也罷，都著實是有幾分驚險刺激的。不過，雖說各自有各自的煩惱，但兩家畢竟是西北有數的大家大族，在新皇登基前後掀起的政治風暴中，不論是桂家也好，楊家也罷，起碼都不是輸家。在這動盪的年代裡，還有什麼比得上這一點更令人欣悅呢？
老九房一向是在西安過年的，今年因為桂含欣才從前線回來，便派桂含春回去主持祭祀。西安和天水距離遙遠，他自然只能在天水過年了。桂太太雖然也有抱怨“多少年了，家裡總是吃不上真正的團圓飯”，但到底也已經習慣了這常年的分離，一家人從臘月二十六開始就湊到了一桌吃飯，又有好些在西安城內謀生的近支子弟，自然也都聚集到了元帥府內，大家熱熱鬧鬧地也開家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一頓團圓飯：就算是桂太太，這時候也是終日笑面迎人，年節里的，誰都不想落下不快。
大年初一一大早，含沁就和善桐一道進元帥府拜見了桂元帥、桂太太，桂元帥旋即招呼含沁道，“跟我到前院來，有幾位先生是孤身在這裡過年的，我們也不能怠慢了。”
說著就把含沁給領走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在後堂也沒閒著，一天都有絡繹不絕的桂家族人上門拜年，到了第二天，含沁還要過去元帥府陪著桂元帥應酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上門來拜年了。你想不想跟著一起去？”
按桂元帥和這些老部下的關係，世叔來了，世嬸也肯定要來的，含沁要和這些叔叔打好關係，善桐自然也不能拉他的後腿，儘管她已經疲憊得連手指尖兒都抬不起來了，還是笑道，“那肯定也是要去湊一湊熱鬧的了。”
說著，小夫妻就又收拾停當，出門往元帥府過去，果然到了府中，桂太太已經拉著一個中年婦人的手親親熱熱地說起話來，見到善桐來了，她便親切地把善桐叫過去笑道，“說起來，你耿世嬸這大半年身子一直不大好，還沒見過你這個新媳婦呢，還不快來拜見？含沁在前線，多得耿帥照顧。”