第236頁
耿世嬸看著果然有幾分消瘦，面上卻堆滿了歡容，聽見桂太太這麼一說，她忙叫道，“您這是折煞我們了，什麼耿帥！底下人胡叫罷了，您也跟著砢磣我們！我這老臉還不知道往哪放呢！”
說著，便又握住了善桐的手，用神細看了半日，才笑道，“不愧是巡撫家的閨女，真是大方有神。也虧得您有心，為含沁說了這麼一門親事，要不這裡里外外，都夸您賢惠呢？”
桂太太當著眾人的面，自然是不會顯擺和善桐之間的那點不和的，她笑得春風拂面，拍了拍善桐的肩頭，慈愛地道。“這賢惠可不敢當，要不是看著從前親戚情分上，楊家老太太也捨不得把掌上明珠嫁過來不是？這姻緣的事，還真是誰都說不清楚的。”
竟然是絲毫沒有否認，就把這個賢惠的名聲給認了下來，善桐不禁很有幾分無語，她的肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可卻又不敢去揉。好在耿太太看著也是個場面上的人物，誇了新媳婦幾句，就轉移火力主攻慕容氏，說著又有眾位軍官太太進了內堂，有的還連兒媳婦一道帶來了，都笑道，“桂太太，給您拜年來啦。”
要不然說桂太太是西北的土皇后呢？能進桂家內堂拜年說話的，少說身上都帶了五品軍銜，更有二品、三品的軍中大員。軍隊和文官不同，是最重派系傳承的，軍官從上到下都必須抱團，別看平國公平日裡似乎威風八面的，但他身在京城，其實所能影響到的也就是河北道、山西道，就是山西道這幾年來還起了一個太后牛家的牛德寶，而西北軍界最大的一系卻毋庸置疑，非桂家莫屬。滿城裡的武將，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上許家又如何？在西北里里外外，還真沒有誰敢礙著了桂家的眼……當然，這也是要建立在桂家和朝廷始終保持和睦的基礎上，才能將這樣的威勢繼續下去。
到了這時候，桂太太的宗婦功力終於就顯示出來了，善桐冷眼旁觀，也終於明白了過來：人家平時擺譜，那是因為文官太太們，根本就不入桂太太的法眼。沒幾年不是調動就是罷黜，就是有升任的，又能拿桂家怎麼辦？總不能因為一點不快，就不自量力，來捏桂家這個龐然大物了吧？到了武官太太們跟前，到了桂家自己的這些嫡系太太們跟前，桂太太是沒有一點跋扈的架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，顯得和藹可親極了，對著誰都是一口叫出名字不說，還能隨口就問些家常話。“我記得你去年跟著你家老爺在何家山住了半年——那個地方可苦！”
被提問的那個自然是受寵若驚，一開口就是河南腔調，“可不是苦？有什麼辦法！老爺那把年紀了還不省心，我不跟去，難道讓小妖精們跟去？”
這一群太太頓時哄堂大笑，個個都道，“說得好！這就是正房太太該有的腔調！”
行伍人家，的確就是慡快，要比文官太太們那細聲細氣鉤心斗角的陰私勁兒來得熱鬧多了。雖說和文官人家應酬的時候，就顯得粗糙了，但彼此粗在一塊兒，倒也其樂融融。善桐不禁抿著唇兒直笑，她倒也有心插上幾句嘴，和含沁素日裡來往不少的幾戶人家套套近乎，但看著一臉微笑，卻幾乎從不開口的慕容氏一眼，又遺憾地收斂了這個念頭：長子長媳都不說話，不好搶了人家的風頭……
大家你一言我一語，先說前線的情勢，桂太太又問耿太太，“不是說一家人都去前線過年？”
耿太太道，“我身子不好，禁不得長途勞頓，就一個人留在西安了。倒是打發小子們過去跟著爹，看看能不能學些戰場上的手藝，您說這邊境，要是寧靜了似乎也不好，咱們家的小子們就沒有晉身的台階。可要是不寧靜了，我們的心又跟著吊起來了。這也是不好——你看衛太太，她家小子還沒去前線，就聽說要去呢，她不就是臉上連笑容都罕見了？”
衛太太今日自然也過來了，在這一群武官太太里，她還排不到前頭，不論是官銜還是資歷，都大有在她跟前的，因此衛太太也就不搶著別人的話頭，此時聽見耿太太這樣說，才笑道。“我這個做娘的就是愛瞎操心，大家可別笑話我！”
眾人都道，“這有什麼，我們還不是一樣？”
就有人問慕容氏道，“大少奶奶看著氣色就要比從前見到好多了，可不是因為大少爺回來了？”
這是擺明了要把慕容氏拉進話題里，慕容氏也不至於不明白這點，她看了桂太太一眼，便笑道，“確實，咱們都是粗人，也就不客氣了。我剛過門，大少爺就去前線了，那段時間真是睡著睡著都要驚醒過來。”
她難得說話，眾人都七嘴八舌地接了腔，都夸慕容氏，“心疼相公。”桂太太看著也頗疼愛慕容氏似的，還順了順她的鬢角，善桐離得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好在還是屏住了，沒有躲開，否則場面必定不可收拾。
如此說了半上午的話，善桐只能陪坐，極為無聊，好容易等到席開花廳內，眾人往內走時，耿太太才找了個空當，沖善桐笑著招了招手，等善桐到了近前，便笑道，“你這孩子，過門這麼久也都不上門坐坐。我和兒媳婦日常家居無聊，就少人上門說話的。這回含沁回來，還幫他耿叔帶了信呢。你就不知道跟著他上門坐坐？”
比起和慕容氏說話時的口吻，這才真叫親切。善桐也頗為佩服含沁：耿總兵在桂元帥手底下地位如何，只看耿太太就略知一二了。他能和耿家關係打得這麼好，交際能力也實在是出眾了——只看耿太太要到現在才和她說話，就知道這位武官太太，終究是粗中有細。十八房和老九房之間的尷尬關係，並沒有能瞞得過她的法眼。可就算這樣，耿家竟也不避諱和含沁往來，這就顯見得是真有情誼了。
善桐不好意思地說，“我過門沒有幾天，含沁就去前線了，好些事他也沒和我說——”
兩人才說了幾句，那邊桂太太回過頭來招呼耿太太，便又彼此一笑，分開了手。又有幾個太太和善桐搭話，無非是釋出善意。善桐也就一一記下了這幾戶人家的名字，到晚上回家和含沁道，“看來眾目睽睽之下，桂家事也瞞不了人，這幾個世嬸心裡都清楚得很。”
“那是肯定的事，”含沁道。“別看她們說話粗，心思都是細的。能混到這地步，這麼多年下來也都養出心機了。宗子的事那是現在都還沒露出風聲，風聲一露，下回對大嫂說不定就不是這張臉了。反正人情冷暖，到哪裡都一樣。”
善桐也有幾分感慨，但這畢竟是別人家的事，她也就不提了。只是和含沁商量，“明天一早就要起來，可我還是擔心路上難走，不知道能不能進村里吃午飯呢。要不然，我和你一道騎馬過去？路上冰天雪地的不說，車還多，萬一哪輛車壞了，堵起來那可不是鬧著玩的。”
大年初三是姑奶奶回娘家的日子，那是雷打不動的風俗，就是慕容氏也都要去娘家親戚那裡走動。善桐早和含沁說好，今年回村子裡去，免得受到巡撫府的冷眼。含沁當時就不置可否，她現在說出來，也有敲磚釘腳的意思。果然含沁支支吾吾了一會兒，還是說，“三妮，我看咱們明天還是過去巡撫府算了，直接回村子裡，終究並不是長久之計。”
善桐頓時沉下臉來，滿心不是滋味，她雖自知理虧，但卻也不肯讓步，只是扭過頭去不搭理含沁。含沁扳了扳她的肩膀，又被她甩開了，一心的委屈，只是沒處使。
不過，她畢竟是個養尊處優的大閨女，論力氣哪裡比得過含沁？含沁見她鬧脾氣，也不哄她，只是握住了她的腰，輕輕一提，就將善桐舉起來放到了自己懷裡，摟著她的雙臂不使她反抗，在她耳邊低聲道，“三妞，我是沒有娘了，生母也好，嗣母也罷，都去得早。我要是有娘，那我不知道多開心呢，人生在世，除了爹娘，誰還會掏心挖肺地對你好？是好是歹，岳母也把你養那麼大了，從前我和你說話的時候，可沒見你抱怨過她待你不好。不就是親事上鬧了些不快嗎？一家人哪有邁不過去的坎，你也不是三歲孩子了，難道就抱著這個結往牛角尖里鑽到死？這都小半年了，你也該消氣了吧？”
善桐略微掙扎，又只覺得含沁的手臂和鋼鐵鑄就的一樣，難以掙脫，她索性也就不動了，聽著含沁這樣柔柔和和地和她說理，真恨不得把耳朵閉起來，偏偏含沁所言句句在理，她也實在沒法挑出刺來，想要說‘我還不是因為你！’，又怕讓含沁尷尬，只好咕嘟了嘴，不看含沁，也不做聲。含沁見了又道，“我知道，你是怕我受委屈嘛……不要緊！我早就說過了，臉面？臉面值幾個錢。我娶走了岳父岳母捧在手心的明珠，受點氣算什麼？應該的！就是送上門去受氣，那也是我情願，我願意犯賤。”
他口氣生動逗趣，善桐聽了，再忍不住，不禁噗嗤一聲笑出聲來，含沁這才一面揉搓著她的肩背，一面續道，“做人女婿的，沒這點準備可怎麼行？要我說，咱們明天就先去巡撫府，岳母怎麼冷落我，你也別生氣，就受點氣怕什麼，身為小輩還不是該當的？你也和家裡人敘敘舊。後天我們再去村子裡，你說行不行？”
善桐早知道自己就算有千般厲害，在含沁跟前也就是一團軟泥，此人手段眼力，都不是她能比較，他要鐵了心去巡撫府，自己就算再咬死了不去，多半也是鬥不過含沁的。只好委委屈屈地道，“既然你上趕著要去被人揉搓，我還怕什麼？你說去，咱們就去唄！”
含沁笑著嘆了口氣，手就開始又有些不規矩了，他輕輕地在善桐耳邊道，“沒良心，我還不是為了你……”
善桐卻推開了他，搖頭道，“明兒還要出門呢，不和你來了。我最近忙得身上酸軟酸軟的……”
她本想說，“連月事都遲了幾天。”又覺得有些不好意思，只道，“反正，是你說要去巡撫府的！今晚就不許你毛手毛腳——”
含沁自然是不依的，又鬧了善桐一會兒，善桐到底還是沒讓他得逞，只是也不免失守了些陣地。這小夫妻的旖旎情事，就不必多說了。到了第二天早上，善桐被含沁催了幾次才起得來床，呵欠連天地梳妝打扮了，就又套了車往巡撫府過去，不想在半路上還撞見了衛麒山夫婦，他們也是去巡撫府拜年的，於是就正好做了一道，往楊家去了。
190、破冰
就算是再疏遠的姐妹，出嫁後見了都要親近幾分，更不要說善桃和善桐雖然不說心心相印，但彼此也頗為友好了。兩幫人馬到了巡撫府跟前，自然暢通無阻，善桐下了車就挽住善桃的手，和她親親熱熱地咬耳朵。“昨天怎麼沒去元帥府？你婆婆都去了呢，我還當你也來，等了半天都沒看見。”