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她卻到底還是迴避了王氏態度這個問題，不過僅僅是這一番答案，已經足以讓老人家滿意，老太太欣慰地嘆了一口氣。“看來，你是真的長大了。”
她略帶不舍地一笑，又輕輕地撫了撫善桐細嫩的臉頰，望著自己因為年歲成長，而不可避免地深沉下來的膚色，被善桐白皙臉頰襯得越發蒼老灰敗，老人家又重複了一遍，“好啊，我們三妞妞終於長大了，雛鳥也到了離巢的時候嘍……”
她語調一轉，又低聲道，“祖母最後再教你一件事，這個道理，你要牢牢地記在心裡。這世上害你最深的人，往往是你最親近的人，可等你到了最難堪的時候，把你從泥里拉起來的，也只能是你最親近的人。親人就是這樣，有過紛爭，有過矛盾，鬧翻了決裂了，看似沒有回頭路了，其實到最後也都不可能真的斷了關係。你的血脈里流的是你爹你娘的血，這是一輩子斬不斷的血脈。這件事，你娘有不對，祖母心裡知道，祖母明白你的苦處。可你娘走偏了，你不能走偏。你不要覺得難堪了就自暴自棄，日子再難堪你也得過下去，你和你娘之間也是一樣，再難以面對，你也要面對。怎麼說她是你娘，你別和她爭誰對誰錯，一家人分不出對錯，也永遠沒個對錯。這件事出來，你娘是肯定會責怪你的，你不要和她起衝突……你別爭這一時的意氣——”
她見善桐面上掠過了一絲不以為然，便緩了語氣，詢問地盯著孫女兒。善桐也沒有瞞著祖母的意思，她別開眼，低聲道，“得理不饒人，我不和她爭，她就又更以為什麼都是我的錯，她自己一點錯都沒有了。”
清官難斷家務事，說的就是這個道理，善桐的顧慮也絕非沒有道理。老太太想了想，只覺得頭又疼了起來，她無奈地揮了揮手。“你只管記著我的話，和你爹你娘，你的回話不能太硬，他們做得不好，要毀了父女、母女情分是他們的事，可你不能讓人挑出不對來。孝道孝道，你擔不起這個不孝的名聲——”
她緩了一口氣，又說，“還有就是梧哥的事，這件事你要死死捂住，決不能對梧哥露出一點端倪……那個叫大椿的丫頭現在人在哪裡？”
善桐肩頭頓時一顫，她低沉地道，“已經成親了，現在是莊子上的一個管事媳婦。”
她又抬起頭滿是祈求地道，“祖母——她也是奉命行事——”
老太太面露沉吟，並不說話，過了半天才道，“這件事我來安排，不至於出人命的！但也不能再留著她一家人了！”
她又露出苦笑，不知不覺，輕輕地握住了孫女的手。“說給含沁也好！這孩子為人我看得清楚，他不會虧待你的。現在祖母手頭也沒有多少銀子了，有個幾千兩，那是為後事預備的……事到臨頭，居然沒有多少體己留給你……唉，就憑官中那些陪嫁，你嫁進高門也是受氣。可含沁既然有心說你，他又跑去京城做什麼？”
去京城，自然是要去找桂含春的。善桐只是沒想到含沁走得這樣快，連她的消息都不等一等。如今他人在路上，兩方已經等於失去聯繫，小姑娘心裡也不由得犯點嘀咕：要是自己這邊沒有鬧好，親事主導權沒回到祖母手裡，到時候就是事情辦好了，請了大媒上門提親了，那也是被回絕的份……
她旋即又不禁暗自失笑，暗中提醒自己：含沁家裡可就是他一個人做主，一次提親被拒，他大可提上第二次、第三次。那就沒必要一定等自己這裡送出消息，他再托人上門提親了。
“怕是去京城找人的吧。”她便半含半露地說。“他也沒說清楚，就說要找個體面些的媒人，不然也不好意思登門。”
“哦？”老太太神色一動。“那你在家裡的這番布置，也是他教你的嘍？”
善桐猛地一僵，這才明白老人家說了這半天掏心窩子的話，戲肉還就在這一句：畢竟是老人，眼神毒辣，思維縝密，自己都還沒想到呢，她就已經把這兩件事給聯繫在一起了。
“就是沒有沁表哥。”心知這才是說服老太太最關鍵的時刻，她一絲猶豫也不曾有，便斬釘截鐵地道。“我也一定不會嫁進衛家的……這不僅僅是在毀我了，也是在毀哥哥，毀琦玉，甚至是毀衛麒山。大家都不樂意，到頭來有誰會開心？她這樣倒行逆施，我管不了，我只能請您來管了。親事說給誰，那是另一回事，就是和他不成，要說給別的人家，我也決不會嫁進衛家！”
老太太銳目如電，在善桐面上一掃而過，她像是終於放下心來，肩膀一下就鬆弛了下去，按著善桐手背，感慨萬千地道。“好，我信你這番話。孩子，含沁論人才，真是沒什麼可挑的了。祖母唯獨就是不放心，他為人實在是機靈得過分，祖母怕你以後節制不了他啊……過門之後，你可得自己穩住了，別什麼事都憑著他的安排行事，手裡錢財你要看好——”
她忽然又自失地一笑，“算了，什麼錢財，他也不貪你那幾千兩陪嫁。這門婚事要真能成，他疼你還來不及呢。——這個猴小子，認了他這門親事不要緊，結果我還倒賠了一個孫女兒出去！真是猴精猴精，以後我看他成就，不會比他幾個哥哥差的！”
善桐心知肚明：祖母這是終於對含沁的人品放了心，在這門親事中，寧願擔著兒子媳婦的埋怨，也要站在自己這邊了。
她眼眶頓時又是一陣cháo熱，情緒湧上來了，便忍不住輕聲叫道，“祖母，沒有您老人家，我、我可該怎麼辦……也、也就是您疼我了……”
話尤未已，已是淚盈於睫，紛紛而落。
老太太想到二房家裡這個大爛攤子，一時也不禁搖頭嘆息，她的手又按住了腕間的佛珠，閉上眼喃喃念了幾句佛號，又數了幾粒發黑的檀木念珠，才悠悠道，“這件事先不要聲張，你和含沁也不能再見面了。一切等他請的大媒上門了再說，在此之前，你就跟在我身邊繡花讀書，這一陣子，少出院子，少見你娘，等你大伯母他們回了村子裡，你和你娘愛怎麼吵就怎麼吵，但大伯母他們在這的時候，可不能輕舉妄動，知道了嗎？”
這還是照顧到二房的面子，要把事情壓得越小越好，善桐心中感激，自然只有點頭的份。老太太掃了她一眼，不禁又嘆了口氣。“真是前輩子造的情孽，你說你要喜歡的不是含沁，是衛家那個小伙子，省了多少麻煩？”
見善桐面露不安愧疚，她心中又是一陣不忍，一邊示意善桐扶著自己起身上床，一邊道，“不過人這一輩子，也就活這麼幾件事了。當年我們馬家也是教門中人，按例是不和你們漢人通婚的。還不是一陣好鬧？一轉眼就是五六十年過去了，繁衍出了這麼一大家子——你也別想太多，都走到這一步了，就緊跟著往前走吧。”
她不禁又微微冷笑，“你說得也對，人生哪一步不是在賭？就說這四個兒媳婦，兩個都沒娶好，家裡生出了多少事來……”
話說到一半，想到善桐身份，便也住口不說，由得善桐輕手輕腳地為她蓋上了被褥，自己閉上眼，便覺得無限疲憊一卷而上，連話都來不及說，便沉入黑甜。
158、出繼
儘管一天之內，二房局勢幾乎是有了翻天覆地的變化。但這畢竟是二房主場，而不論是老太太還是王氏，都似乎有著無言的默契，第二天一早眾人齊聚老太太院子裡請安時，二房眾人雖然都無精打采的，但神色也都平靜安然，看不出多少不妥來。就是四太太，也不過是好奇地看了王氏幾眼，便轉移重心，問起了柜上的消息。
“今年年景好，生意想來應該也好做的。”四太太倒也想得開，雖然現在看著二房一家子，尤其看著楠哥，面上始終還有幾分不好看，但也已經漸漸接受現實，又開始關心起家裡的收成了。“柜上夥計們辛苦了一年，也都要輪流放假回老家去看看了吧？聽家下人說，今年柜上給的賞錢可大方了。”
家裡的生意，兩個太太其實也就是略知皮毛，幾門賺錢的生意都攥在老人家的手心裡，年年直接向老人家奉帳。此時四太太這麼問，眾人倒都看向了老太太，老太太心下正是膩味呢，要不是多年來城府深沉，幾乎要瞪蕭氏一眼，饒是勉強忍住了，口中語氣也不大好。“辛苦了這麼一整年，就是咱們少賺點，肯定也要讓夥計們笑著回家過年的。不然，豈不是要被街坊鄰居笑話吝嗇了。”
蕭氏這句話也許倒沒有什麼別的意思，忽然被老太太沖了一句，當下就噎得有點喘不上氣。大太太看了她一眼，便出言緩頰道，“眼看進了臘月，娘看，什麼時候回村子裡的好？”
老太太一時還沒答話，二老爺已經忙著道，“今年難得進城來，就別回去了，天氣冷路上難走，回去也是折騰，乾脆一家人都在這過年吧！”
“回去還是要回去的。”老太太便沉聲道，“就是我年紀大了懶怠走動，孫氏也要回去，近在西安，過年無人回家祭祖，是要落埋怨的……”
她看了楠哥一眼，又道，“你們回去的時候，把楠哥帶回去，孫氏你給十三房帶句話，就說過了年，這過繼的事，可以操辦起來了。”
這一句話頓時引起了不小的震動，四老爺面上掠過了一絲複雜的神色，隨即便望著楠哥微微一笑。蕭氏也是一怔，她的臉色有些難看了，但始終也還把得住，沒露出怒色窘態。大太太看了看二房兩口子，見二老爺面色微帶不豫，她便猶豫了一下，才應道，“是，回去就把話帶到。”
這件事在小五房長輩之間，倒算不上是什麼新聞了。但幾個孩子顯然都沒有足夠的心理準備，榆哥本來正垂著眼把玩著腰間一枚瑩潤的玉佩，被這話驚得一跳，頓時就又是不舍又是震驚地望向了老太太，又去看楠哥。梧哥倒好，快二十歲的小伙子，心事也深沉起來了。雖然明顯也受到震動，但很快就恢復了常態，叫人看不出他心裡的情緒。倒是楠哥身為當事人，似乎根本都沒有預料到這一刻，左顧右盼，也不知在找誰的身影，面上也說不出是震驚還是歡喜。待到眼神落到了二老爺身上，那份茫然終於變作了不舍，這個十八九歲的少年兒郎怔怔地喚了一聲爹，眼圈緊接著就紅了——不管過繼出去，對楠哥前途是好是壞了，但畢竟是等於將他排除出了這個自小長大的大家庭。就是鐵石心腸，也都會有所不舍的。