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二老爺面上神色也極為複雜，似乎有不舍，也有些釋然，他站起身來，拍了拍楠哥的肩頭，低沉地道，“怕什麼，這麼大人了。兩家又就在隔鄰，過繼出去了，也和在家時一樣往來。就是日後多照顧你十三房的嬸母，一併照拂十三房那位大姑娘罷了。無須擔心，家裡待你還是一樣的！”
善楠畢竟也有這麼大年紀了，雖然素日裡寡言少語，但也不至於一點心機沒有，他咽了一口唾沫，眼神掃過幾個兄弟姐妹，便閉了閉眼，再睜開眼時，才轉向老太太道，“孫兒就是捨不得祖母……”
老太太自然有一番言語勉勵，四太太還有些酸溜溜的，笑對王氏道，“素日裡你沒白疼他，你看看，這承繼一房的大好事兒，孩子還捨不得呢！”
話音剛落，老太太和大太太同時白了她一眼。老太太又留善楠說話，這邊大太太站起身就招呼幾個女兒退了出去，一道進了她的院子裡，又打疊出針線來，“現在不做，進了臘月事情多又做不了，正月里禁針，一點功課，不知要做到什麼時候去了。”
可今天除了從前最散漫的善桐之外，連善櫻都沒法靜下心來做針線了，她扎了幾針，便要去揉揉眼睛，可已經通紅粉潤的眼眶裡，眼淚卻是怎麼揉都揉不完的，一邊揉，淚珠兒就一邊落到了鮮艷的綢布上，大太太看在眼裡，欲言又止，最後竟嘆了口氣，掀帘子出了裡屋，到外屋打坐去了。
帘子一放下來，善桃和善桐對視一眼，就都擱下了手中的針線。善桐摟住了善櫻的肩膀，輕聲道，“我知道你捨不得哥哥……”
想到今年年關一別，從此再見，楠哥就是別人家的兒子了。就算兄妹之間情分不變，但始終禮法上他再也不是小五房的人，就算對楠哥本人來說這並不是壞事，善桐依然覺得鼻子有幾分酸澀，這句話說到一半，便難以為繼。善櫻倒越發嗚咽了起來，靠在姐姐肩上嗚嗚地只是哭，就像是一頭受了委屈的小羊，都能感覺到多少話堆在口中了，卻是怎麼都說不出來。
倒是善桃更慡脆些，“都是兄弟，出繼出去，有了嫡子名分不說，當門立戶就是家長了，沒幾年就能歷練出來。不說考個功名，起碼打理家務，一輩子安安穩穩的，有什麼不好？”
她多少有些不好意思地看了善桐一眼，又道，“我知道你怕什麼，你怕你哥哥出繼了，有了別的妹妹，就不疼你這個同母的親妹妹了？你這就是瞎擔心！該擔心的是十三房的善喜才對，自小一起長大，這情分還能淺得了？你在家也沒幾年了，要我說，你這次就該和我們一道回去，同善喜多親近親近，安安她的心才好呢！”
若非回鄉已經有近一年時間了，姐妹三人不熟悉不熟悉，始終也是朝夕相處，善桐是怎麼都沒想到自己能從善桃口中聽到這番話來的——這番話雖說入情入理，但終究是少了幾分正大光明。
不過好在，善桃這番話還是正中了善櫻心事，她的哭聲慢慢地低弱了下來，最終只化為了幾聲抽噎。小姑娘像是被觸動了情腸，一邊接帕子擦眼睛，一邊看了看兩個姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，“你們不明白……你們都是太太養的……你們不明白！”
善桐和善桃面面相覷，均感無奈，善桐又軟語勸慰了幾句，見善櫻始終沒有住淚，只好推善桃，“讓大姨娘過來把她接回去，兩個人說說私話吧……”
善桃也有幾分感傷，她嘆了一口氣，掀帘子出去了一會，回身進來，又略微納悶地道。“娘也不知道上哪去了，難道是祖母又喊她過去了？這些天也是，靠了年邊，天天都這麼多事。”
果然到了下午，大太太、二太太又打發人進來送了些小東西給姑娘們玩耍：卻是孫家打發人送節禮來了。又有王家打發人上門邀老太太一道進香等等，善桐連母親的面都沒照上，到了晚飯前就回了老太太院子裡，如此幾天下來，也就是在晨昏定省時，能和王氏、二老爺共處上短短的時間。
二老爺就不說了，邊境忽然告警，有股北戎的殘餘勢力又來滋擾，消息送來，他這個經歷過平西之戰的老人肯定要在總督身邊參贊，眼看著又是深夜回來一大早出去，勉強撐著眼皮給老太太請了兩次安，老太太自己倒心疼起兒子了，叫他不必過來請安，倒是寧可多睡一會兒。王氏呢，看著倒是和沒事人似的，雖不說有說有笑的，但面色和緩，態度安詳，就是少了幾句言語，除此之外，也沒有多少異狀。至少這麼幾天過去了，善桐也沒從大伯母、四嬸身上看出什麼不對勁來。二房屋內的這場風波，似乎還真就被死死地捂住了。
楠哥、櫻娘雖然當天有所失態，但第二天起也就一切如常，大太太和老太太提了一句，老太太還真就欣然同意，安排善櫻，“跟著你大伯母一道回去，多陪陪你善喜姐姐。你哥哥以後就又多一個妹妹，以後就更是近一層的親戚了，善桐和她是極熟悉的，你也和她親密起來才好。”
轉天又夸善桃，“不顯山不露水，其實和你娘一樣，很有主意，以後出門子了我也放心！”
雖說她謹遵老太太的教誨，平時沒事也就是在大伯母院子裡繡花，決不出門一步，但怎麼著那是在老太太跟前，善桐的消息還能閉塞到哪裡去？當天下午她就問老太太，“這麼說，和衛家的婚事定下來了？”
“你大伯母是早就看中了麒山！”老太太自己都覺得好笑。“平時相看了那麼多人家，不是這個看不中，就是那個看不中。倒是麒山這小伙子，她第一眼就覺得有眼緣。我說了幾個顧慮，她都覺得不過小事。本來她還以為衛太太看中的是你呢，我說可沒有這事，家裡說親得按序齒，她不就欣然答應了……現在就等衛太太的回信了。據你舅母捎信來說，衛太太當時就很心動，連連說：還以為二姑娘是已經說定人家了……”
這無非也就是個託詞，看來衛太太是鐵了心要和楊家結親了。小四房隔得遠也高攀不上，能和小五房攀上親，是自己還是善桃，也許她也並不怎麼在乎。善桐點了點頭，就是還有幾分顧慮，“衛家兩面討好，恐怕作風將會為大伯不喜——”
“這朝堂上的事誰說得清楚。”老太太先敷衍了善桐一句，看小姑娘有幾分不解，又出言指點。“還看不出來嗎？衛家這麼拼了命想和我們結親，就是不願意再和牛家眉來眼去了。我們家和許家已經結了親事了，怎麼說那都親近許太妃幾分……許家眼下的紅火程度，可不是牛家能比的。牛家不過出了個將軍而已，許家呢？許家都幾個將軍了，還有個天下兵馬大元帥呢。人人心裡都有一本帳，衛家也不傻，不是看中了咱們家背後的靠山，他們也犯不著這麼熱心。”
善桐也不是什麼笨人，被老太太這麼一點，便是若有所悟。她在老太太身邊又安靜了下來，只是做了幾針針線，又不禁站起身子，略帶焦慮地徘徊了幾步，望向了窗外。老太太看在眼裡，心中一動。“在等什麼？”
事到如今，和祖母之間也沒有多少事需要隱瞞了，善桐實話實說，“我就是惦記著榆哥……”
是啊，榆哥。
要說這二房母女反目，老太太發威一事究竟傷誰最深，那誰也都看得出來，這個人必定就是榆哥了。他一反這幾年間的灑脫快樂，似乎又回到了從前那悶頭悶腦寡言少語的狀態中，雖不說消瘦憔悴，但看得出來，精氣神比剛回家時差了不止一節。善桐倒是有心和哥哥多說幾句話，但榆哥平素里住在外院，就是要進內院來，一般也儘量避開祖母，都是往母親房裡去。現在家裡鬧成這樣，他進內院的次數就更是數得出來了，她又謹記祖母的吩咐，不好隨意把榆哥叫到院子裡來，免得鬧出動靜驚動了母親，只怕就又是事。因此雖然心裡著急，卻又不能做什麼，心中牽掛，難免就形諸於外，被祖母發覺了。
提到榆哥，老太太不禁也嘆了一口氣。“這時候，你多說也是多錯。這孩子自己想不明白，誰說話那都白搭。”
她頓了頓，又道，“檀哥、榕哥並柏哥、桂哥幾兄弟也都擔心得很，私底下都去找過他談天了。柏哥還要兜他出去玩樂，你大伯母沒許。”
話說到這裡，善桐不禁擰起眉毛，心又提了起來，她細聲問，“那，那梧哥……”
老太太的笑里終究也掛上了幾分諷刺，與幾分苦澀的無奈。
“梧哥從當晚就搬到榆哥房裡去啦。”她輕聲說。“長輩的事不多說了，他們兄弟間的感情，倒是不錯的！”
善桐一時間竟也不知該如何說答覆，連笑都笑不出來，過了半晌，也只有擠出了一絲比哭還難看的微笑，低聲道，“那、那就好……”
卻是連自己都覺得這句話，在蒼白無力之餘，有多虛張聲勢。
不過，老太太有一句話說得很對，再怎麼難堪，太陽也還是東升西落。又過了幾天出了國喪，送提親信的信使，便也趕在臘月前到了巡撫府。幾乎就是當天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子裡。
159、婚訊
這門親事既然雙方都覺得不錯，之前也都彼此見過，算是相過了女婿，又有老太太做主點頭，大太太就沒等大老爺的回信，便已經把親事定了下來。
“他也說不出個所以然來！再說，有娘做主，還能錯了弦兒？”難得地還拍了老太太一記馬屁，“一心就只有公事，家裡兒女的婚事要是問他，那也是一問三不知，就著我們女眷安排。”
衛太太是請了桂家來做大媒的，桂老爺沒出面，倒是桂太太很上心，桂家都送了信來提親，她還罕見地從她的將軍府出來，頭一次到巡撫府登門拜訪。
雖說官階也就是差了那麼一、二品，大家都是一個層次上的人家了。但層次之間也有分別，桂家差了小四房一頭，小五房就還差桂家一頭。老太太也不敢怠慢，親自出門把桂太太迎進了中堂。
桂太太也是罕見的客氣，不顧自己在西北說一不二的身份，竟是一定要對老太太執晚輩禮。倒鬧得老太太有點不安了，“您這也太客氣！”
這位中年婦人還是和從前一樣，慡利得有些過分，說話也是不看場合的。
“要是擱在從前呀，”她一邊落座一邊就說，“按我這個愛擺架子的臭脾氣，沒準也就和您敘個拉手禮，可現在就不一樣了。兩家多年來交情深，已經算是半個親戚，一向也當親戚來往走動著的，也許日後就成了真親戚。那我可不能和親戚顯擺架子了，回頭讓老爺知道了，一準要放下臉來說我呢，您說是不是這個道理？”