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到底忍不住，還是刺了王氏一下。“你們當爹娘的偏心兒子，我卻偏心三妞妞，這門親事再好也不能成了。你和衛太太怎麼說的，沒打包票吧？”
王氏肩頭一顫，似乎的確被老太太的話語刺傷了，她咬著唇沉吟了片刻，這才低聲而順服地道，“說的都是兩頭的話，因善桐沒給準話，也沒得您的意思，沒有敢貿然應下來。”
“沒有就好。”老太太點了點頭。“你和衛太太雖然熟絡，但這件事倒不方便由你出面去辦。改明兒等我問了孫氏、善桃，要是她們也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探衛太太的口風，看看衛太太願意不願意說善桃吧。要不願意，當然也不能勉強。”
她頓了頓，見二老爺和王氏都默然相對，顯然並無異議，便又續道。“今年過年，乘便把過繼的事辦一辦，讓善楠出繼到十三房去……你們還有什麼多餘的話沒有？”
回答她的依然是一片默然，老太太嗯了一聲，自顧自地又說，“別的事也不多說了，善桃親事要能成，接下來說的就是善桐的婚事……這孩子自小和我長大，親事也就由我做主了。這一次進城，我本來也就是為了這事來的，這婚事沒個結果之前，我也就只有厚著臉皮在城裡賴下去了。村子裡的事，就交給你們的大嫂來辦吧。要是嫌我老婆子礙眼——”
“娘你這是什麼話！”二老爺忙接過了話頭，“平時盼著您來住一住都盼不來呢！”
他掃了妻子一眼，又往下說道，“我們二房的後院，還要靠您老人家坐鎮……您是住得越久越好，住得越久，兒子就越心安！”
老太太看了王氏一眼，從嘴邊露出一抹笑來，她淡淡地道。“既然你這麼說，那我也就壯著膽子住下來了。家裡的事，免不得也要過問過問，到時候，可別嫌我話多！”
二老爺一邊訕笑，一邊狠狠地頂了王氏一下，王氏被他這麼一頂，終於頂出話來了。“媳婦不懂事，家裡的事，還要娘多操心了。”
老太太嗯了一聲，並不再說話，眾人於是相對無言，過了一會，老太太才吩咐二老爺，“出去叫個人，把三妞接回來，天色都晚了，收拾收拾，都早點歇著吧，別的事，以後再說了。”
二老爺便起身出去叫人，只留婆媳兩人默默相對，老太太靠在炕頭，居高臨下地望著王氏，王氏卻只是低著頭望著眼前的青磚地，似乎全沒注意到老太太的動作，這兩婆媳的動作就好似一張怪異的畫，雖然姿勢凝固，可又有一種險惡氣氛充滿期間。
“我知道，你心裡怨我！”老太太沉默了半晌，才低沉地道。“這我不怪你，我要是你，我也怨。可你的心也實在是偏過頭了，這條路，是你自己往絕了走，別怨你女兒，她也是沒法！”
話說到這裡，王氏的身軀顯然一震，可二老爺就在此時又掀帘子進來，使得她原本就要脫口而出的話，又被咽進了肚子裡。老太太心中暗嘆一聲，卻也不再逼她。
二老爺看了母親一眼，又跪下來給母親磕了個頭，這才輕輕握住了王氏的肩膀，將她半扶半拉地提了起來，兩夫妻並肩出了院子，看著倒是要比從前親密得多了。
老太太靠在炕前，望著他們的背影，眼神深沉，不知在凝思著什麼，也不知過了多久，門口又響起了輕輕的腳步聲，善桐掀帘子進了屋，怯生生地叫了聲“祖母……”。
她挨著老人家坐了下來，將頭靠在祖母肩上，不知為什麼，又有幾滴眼淚落了下來。
老太太嘆了口氣，撫上了孫女兒的腦門，輕輕地揉了揉，她低聲道。“你放心，有祖母給你做主，誰都欺負不了你……”
見善桐漸漸平靜下來，老人家嘆了口氣，又道，“你心裡那人究竟是誰，現在可以告訴祖母了吧？你不說，祖母怎麼給你做主？”
察覺到孫女兒的肩膀頓時一僵，老人家忙又補了一句，“別擔心，祖母沒有怪你的意思……你還不知道吧，孩子。祖母當年，也是先和你祖父私定了終身。這種事只要自己問心無愧，其實也沒什麼見不得人的，你不敢和你爹你娘說，還不敢和祖母說？說吧，孩子，現在沒什麼值得顧慮的了，除非……”
她不禁皺起眉頭，語調也森冷了下來。“莫不是他已經定了親？”
157、情孽
善桐一時語塞，她沉吟了半日，終究還是輕聲道。“祖母，其實說這些也沒有大用了。這門親事能不能成，還要看他能不能托人上門提親。若是能，我自然會請您周全，若是不能……”
就算再情深意重，不能上門提親也是白搭，老太太眼神微暗，思忖了片刻，才低聲道，“他家在朝堂上，和我們沒有什麼糾紛吧？”
“那倒不曾有。”善桐忙道，“就是……就是門第低了一點……”
其實話說到這裡，那人是誰已經昭然若揭。平素里善桐有份常常見到，門第又比小五房要低的男丁，除了桂含沁之外，也就只有已經成親了的王德寶了。老太太眼中異彩連閃，脫口而出，“是他!上回我問你，你又何必瞞著我”
善桐竟無言以對，只好報以微笑，見老太太目光灼灼看著自己，只好輕聲敷衍，“那時候……他不是還沒來嗎？主意都還沒定呢……我，我也不知道他的意思呀……”
這話說得含含糊糊的，意思都能往兩頭說，但倒是成功地敷衍過了老太太，老人家眼神一閃，便不再追問，只是逕自沉吟了半晌，才輕輕嘆了口氣，她閉上眼疲憊地道，“這件事，祖母明天再和你說。先把今天的事，向你交待交待吧。”
也沒等善桐回話，便一五一十，把自己和二老爺夫婦之間那一番對話告訴了善桐，“我看你爹心裡對你也不是沒愧，倒是你娘那頭……”
她拉長了聲音，見善桐面上一片無奈，卻依舊平靜，便不動聲色地續道，“是啊，想來你心裡也不是沒有成算。你是要比你祖母更知道她得多了，這件事出來……你們母女之間該如何相處下去，你想過沒有。”
善桐肩膀一抽，她的聲音像是帶了細細的抽噎，又像是帶了輕聲而無意義的低笑，“走到這一步，就不是看我，是看她了……”
她有無數的話想要說，無數的指責和憤怒想要傾吐，無數的傷心想要對祖母傾訴，但話到了口邊，卻只能化成了一聲斷斷續續的抽泣。在這一刻，即使靠在祖母溫暖的懷抱之中，她也依然感到自己無比寒冷，無比孤獨。
老太太閉上眼，也長長地嘆了一口氣，她低聲道，“這門親事，不好操辦啊！三妞，你這是要讓祖母落下一輩子的埋怨呢。”
她跳過了王氏這個話題，反而說起了善桐的婚事，小姑娘的脊背頓時就繃得緊了。她卻沒有馬上回答祖母的話茬，而是沉吟了片刻，才略帶試探地道，“您這樣說，就、就是還有答應的意思了——”
老太太不禁微微一笑：雖然傷心成這個樣子，但小姑娘還是靈慧得一點就透，自己才給了一點線索，她就已經琢磨出了自己的全盤態度了。
這門親事要是擱在以前，有老太太的運作，十成里也許還有五成能成，現在麼，雖然老太太接過了善桐的婚事主導權，但也正因為如此，把善桐說給娘家侄孫，多少是透了偏心娘家的嫌疑。更別說含沁各方麵條件雖然不錯，但配善桐始終還是差了一步……在這種微妙的局面下，老太太要是支持含沁，二老爺和二太太口中，可能就落不下多少好話了。可就是這樣，老太太都沒有一口回絕，而是態度奧妙地來了這麼一句，箇中成全之意，至少對善桐來說，已經是昭然若揭了。
雖說眼下心情複雜到了極點，正往上一陣陣地泛著苦味，但她心頭依然不禁一松：不管怎麼說，至少在預計之中，必然會發生的爭吵和央求，是已經少了一場的。不需要花費多少心機，就已經掙得了老人家的同意。
“不答應還能怎麼辦？”老人家就慢慢地說，“我是黃土埋到脖子上的人了，還能看顧你幾年？按你娘這副德性，要記恨你一輩子，你怎麼辦？到了夫家沒有娘家撐腰，就是嫁到了親王、國公府邸里，你的日子能有滋味？更別提你的性子，和我是一個模子裡刻出來的，不遂了你的心意，你能開心快活？”
見善桐唇邊漸漸露出一個真摯的笑來，一晚上的愁苦，似乎都被這甜蜜的一笑給沖得淡了，老太太話鋒一轉，又問。
“可你要想好了……含沁這孩子怎麼樣，我心底是有數的，但這麼一過門，別的不說，你娘先吃了你這麼大一個虧，你又放著衛家不嫁，嫁給含沁……就是她嘴上不說，心裡多生氣，那是不用提的了。現在還好，十幾二十年之後，要有什麼磕磕碰碰，要指望娘家人出面給你撐腰，我看是難。這是一，二來，含沁自己不提，但你也看得出來，桂家老九房對他這個庶子，是面甜心苦。當年雖然不知怎麼一回事，把他操作進了十八房承嗣，但這幾年來的處處限制，你是看得到的。桂大少爺娶的是那麼一個姑娘，二少爺要能娶到小四房的女兒，那倒好了，這門親事要沒成呢，他說的人家未必會比咱們家還強。桂太太看你，就未必有那麼順眼了。她是桂家宗婦，又是含沁嬸母，含沁處處要看她臉色過活，別看你沒有親婆婆，就是因為你沒有親婆婆，這才容易受氣。更別說含沁手頭雖活錢不少，但底蘊怎及得上一般的官宦人家……這些事，你都想好了？你還是願意嫁他？”
她便勉力又提振起精神，銳利地觀察著善桐的面色，見善桐平靜逾恆，心底一根弦終於漸漸地鬆了下來：看起來，這孩子是已經詳細地考慮過了。
“祖母……”果然，善桐的回答雖然柔軟，但話意依然是堅定的。“人生在世，誰不是摸著石頭過河。十年後三十年後的事，誰知道呢？今天就是說一個千好萬好、十全十美的夫婿，誰知道十年後，黨爭、傾軋……家裡又會是什麼樣子？說得難聽點，要是北戎打進來了，前一刻才坐擁千金，下一刻就沒了人頭的事，咱們也不是沒有見過。有些事其實本身賭性就重，與其去迷信那些個家世、門第、公婆……我倒更願意信他本人。我是和他過一輩子，也不是和他家的門第，他家的誥命。再說，桂太太厲害是厲害，畢竟不是正經婆婆，我也不是吃素的，她不欺負我也就罷了，她要欺負我，我也不是不能和她斗一斗的。”