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當著楠哥、梧哥的面這樣說，這還是在給二太太下絆子。老太太一皺眉，沒有搭理這個話茬，而是把楠哥叫到身邊坐下，和氣地問他，“我聽說你先生最近還誇你了來著……”
沒有多久，榆哥就一臉興奮地進了屋子，意態飛揚地給老太太請安，就連當著最畏懼的祖母，他都還是容光煥發、意興湍飛的，竟似乎連一路遠來的風塵都沒能遮掩掉這滿身的青春光華。“許久沒見祖母了，給祖母請安！”又文質彬彬、禮儀周到地給大太太、四老爺、四太太行過禮了，再和善檀、善榕等兄弟點了點頭，這才在下首落座。
老太太都看得呆了：這還是那個滿臉怯懦，說話都打磕巴的榆哥？她又是驚異、又是深思地看了二太太一眼，卻是不及細想，先露出笑來，和氣地問榆哥，“這一路都去了哪兒啊？”
榆哥顯然正在亢奮的勁頭上，才坐下來就和善桐擠眉弄眼的，得了祖母這一問，這可來勁了，指手畫腳口若懸河，哪還有一點磕巴？竟是舌燦蓮花，先從西安出發一路上說起，各種見聞趣事，叫他說得跌宕起伏，極有意興，連路上遇到的一隻鳥都能說出來歷。老太太第一個就聽住了，還讓他坐到自己身邊來，嗯嗯連聲，很是捧場，眾人自然也都不好分心，於是一屋子人坐著看老祖母哄孫子開心，好在榆哥也的確說得精彩，幾個沒怎麼出過遠門的女眷都聽得入神，一路說到了晚飯時分，大太太也說起從安徽進京的事來，這一頓飯大家倒是吃得熱鬧，吃過了飯，老太太又留榆哥陪她說話，善檀、善桐身為她最寵愛的小輩，自然是打橫相陪。還是善檀找了話fèng，小心翼翼地道，“四弟才回來不多久呢，一路勞累，您也讓他早些回去歇著——”
老太太沒理會大孫子的話茬，她似乎還陶醉在榆哥這難得一見的機敏聰睿之中，倒是榆哥聽說，便住了話頭看向祖母，老人家這才自失地一笑，“去吧去吧，回去好生歇著！”
又打發善檀，“你明兒還讀書呢，也歇著去吧。”
等兩個男孫散了，卻又留下善桐，“你哥哥看著是一日好似一日了，如今看著，哪還有半點病根……你娘就甘心讓他這麼蹉跎下去，不拾起書本來，再考個功名？”
善桐先不過一陣黯然，可見祖母神色之中隱隱蘊含的祈盼，再一深想，卻不禁大為憂急，所幸想到含沁連最壞情況都預先作出了安排，這才勉強安下心來。她輕聲細語，“祖母，哥哥就是情緒特別高興的時候，能這麼著一會兒，到了平時，其實還是和從前差不了多少……”
她心知肚明：這是因為榆哥情緒激動時，血流加快，似乎腦中血塊影響就不那麼大了。尤其經過針灸，似乎血塊影響本身也有減弱，因此他平時說話不再結巴之餘，一旦興奮起來，機敏處的確是不輸給一般聰明人的。只是一旦情緒過去了，再讓他讀些四書五經的，他就又要噁心嘔吐，犯起結巴。
只是個中原委，卻不能對祖母細說，老人家對榆哥近況也的確不大熟悉，乍然間見到這樣的榆哥，喜出望外之餘，會有更高的期望，也是人之常情……
老太太怔了半日，她的情緒顯著地冷淡了下來，卻也有幾分恍然大悟，“我說這孩子怎麼忽然和變了個人似的……”
又不禁自言自語，“他今晚回來，又是為了什麼那麼高興呢？”
善桐只覺得口中一陣苦澀，她卻沒半分猶豫，而是淡淡地道，“想必是問起親事，娘給打了包票，又說一切都順風順水地，讓他就等著娶媳婦兒吧。”
老太太頓時又皺起了眉頭，“牛家給回信了？怎麼我不知道？是今兒在你舅母那，衛太太給露的口風？”
善桐猛地就吸了一口氣，忽然間她感到一陣眩暈，就好像和含沁在亭中攤牌時一樣，似乎又有一個楊善桐取代了她自己，而她再成了一個不言不笑，連情緒都沒有的旁觀者。她再度清晰地意識到：如果說和含沁在小亭中的對話，是她人生中最猝不及防的拐點的話，那麼這一刻，就是她人生中的又一個轉折。
只是和之前的那一番對話不同，對於這一次轉折，她已經醞釀了許久，立了許久的決心，甚至將一切關竅都已經翻來覆去溫習了無數遍，對於即將到來的這一場對話，她已經預演了無數種可能，安排了無數種對策……
可事到如今，當她張開口時，善桐依然感到話語似乎被某種無形的力量堵在了喉嚨里，她要用盡全身力氣，才能將它一點一點地擠出來。
“你必須這麼做，”她想，“你不這麼做，難道還會有誰替你這麼做？在這個家裡你沒有幫手，楊善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命運，你自己做主。”
“牛家是已經給過回信了。”她垂下頭淡淡地道，“要不然您老以為，她怎麼就忽然對衛家這門親事，這麼熱心起來？連我的不字都不肯入耳，千方百計，就一定要把我說進衛家。”
這句話一出口，她忽然感到了一股強烈的釋然和解脫，善桐好像立刻又回到了自己的身體裡，現實在她身邊再度明晰起來。面對祖母極為吃驚的表情，她清楚地認識到：開弓沒有回頭箭，既然已經走上了這條路，那就只有義無反顧地往前行了。
154、決裂
老太太頓時貨真價實地吃了一驚，她甚至半站起了身子，連手中的菸袋鍋子都歪了半邊，“你說什麼？牛家回了這門親事？”
“前回娘回家的時候就說了這事兒，”善桐平靜地說。“這次我去舅舅那兒，其實還真就是為了見琦玉的……琦玉父親沒看上榆哥，姑娘本人也……”
她沒往下說，而是住了嘴聽憑祖母自己推演事情的經過，心中多多少少還是報了一線指望：以祖母的精明厲害，又怎麼能猜不出母親的心思？這件事多多少少，還是可以在損傷最小的情況下得到解決……
老太太果然就不說話了，她陰沉著臉將菸袋鍋子擱到了一邊，手指緩慢而神經質地敲著桌面，油燈在她面上投下了縱橫交錯的黑影，使得她看著比平時要更深沉了許多。在一室的寂靜中，老人家發出的這單調的磕碰聲，竟成了唯一的聲源，時緩時急，聲聲都敲在了善桐心上。
她努力咽下了心頭的不安，在心中不斷提醒自己：就算事情不成，就算走到最壞的地步，也還有最後一招……雖然那最後一招，實在也是傷敵一千自損八百，但好歹她不至於無法可想，只能坐等命運的宣判，好歹好歹，她依然是自己的主人……
“三妞。”老太太到底還是開腔了，她語調沉重，但卻依然還是心平氣和，一開口，就讓善桐心裡打了一突。
壞了，老人家果然還是沒有這樣簡單就被說服。
“你是不是氣急了，把你娘的用意整個就給想岔了啊？”老人家還是息事寧人的語氣，她非但沒有順著邏輯一路推理下去，反而為王氏說起了好話。“雖說這的確是有換親的嫌疑，但你是你娘的親生閨女，麒山又的確是個好小伙子，兩家有意，彼此說和，也是人之常情。你娘要只是想換親——說得那個一點，按排行，還要先說善桃出去，說到底這也是一門好親，她何樂而不為？說給你，那是真的為你好……”
果然。
祖母不知前情，又對衛太太的作風缺乏了解，自然不會一下就把母親往壞處想。善桐也沒動情緒，她寧靜地道。“衛伯母對我的喜愛，倒是從小就在。其實之前一次，她就露出了說親的意思，我還聽見爹娘商量來著。他們覺得衛家……”
便將父母間的那一番對話如數說了出來，老太太聽在耳中，眉峰不由得緩緩蹙起——先回絕，也不是沒有理由，在形勢未變的情況下忽然換了口風，結合事態的發展，這就很有些耐人尋味了。再說，衛太太還說了那句話，“她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。”擺明了是在暗示自己的立場……這也不能說人家是在脅迫，但一旦善桐和衛麒山的親事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在後，那這個換親的嫌疑，真是無論如何都擺脫不掉了。
“不至於吧……”老人家喃喃自語，還是有幾分不敢相信。“這件事，怎麼都要先通過你爹的，你娘就算是犯了糊塗，你爹還能由著她犯糊塗不成？兩門親事分別成就，那是兩樁美事，可要是換親換來的，別的不說，牛姑娘心裡能情願？牛不喝水強按頭，這日子能過得下去？再說了，咱們什麼人家，難不成她不願意，我們還換了親事，讓她姑母逼她家點頭？這不——這不成了強搶民女了？這個衛太太要是能答應，那也是個顛三倒四的糊塗人！”
是啊，要是沒有足夠有力的理由，又怎麼能說明二老爺在這件事中反常的沉默呢？他畢竟是二房的家主，兒女的婚事，王氏是不能不和他做主的。而衛家這門親事，又分明是被他親自否決過的……
“要是別的事。”善桐聽見自己說，聲調寧靜。“爹肯定是會出面管住娘的，可就是這件事，他一句話都不會說。說了也沒有用，他太清楚娘了，為了榆哥，娘什麼事做不出來？換個親而已，只是小意思。”
老太太的眉峰便蹙得更緊了些，她坐直了身子，甚至還剪掉了已經爆了又爆的燈花，令得室內搖曳的燈火一下就明亮了起來，照亮了善桐臉上的每一絲表情，她沉聲道，“你這是什麼意思？你娘性子軟弱，素來不能駕馭你爹，這一點你心裡也是有數的……”
老人家就是這樣，從來都不會聽信無根無據的一面之詞，要是沒有真憑實據，僅憑自己這麼輕飄飄一兩句話，她是不可能會採信自己的意見的。
善桐便深吸了一口氣。
“二姨娘從前雖然也任性嬌慣，但並不像後來回村子之後那樣，跋扈霸道、屢教不改，甚至有些瘋瘋癲癲的意思。”她寧靜的說。“雖然當時還小，但我也還記得，在京城的時候，那就是個沒有多少城府的京城姑娘，因不識字，對文化人很有幾分尊敬，耳根子也軟……連我這個孩子因為識字，都能隨口把她騙得深信不疑。我說書上寫了第二天會下雨，她第二天一大早還真就半信半疑地吩咐人收了衣物……為了這事，我還被娘數落了來著。”
老太太的面容驀地變成了一片絕對的靜，她幾乎是屏蔽了面上所有表情，只有一張空白的面具露在外頭，善桐毫不吃驚地發現，這和自己在大為震驚時所作出的反應幾乎一模一樣：畢竟是祖母一手拉拔長大的，她的很多行動，都還帶著老人家的痕跡。