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她瞟了母親一眼，見母親若有所思，也頗有幾分心驚膽跳，雖然按常理來說，梧哥肯定是不會被過繼出去了，楠哥似乎留著幫扶榆哥也好，制衡梧哥也好，總之也是留在家裡比過繼出去要好得多。但母親心思比海更深，會有別的想頭，也是說不準的事。善桐雖然同情善喜的遭遇，但要她讓一個哥哥出來，她心底始終也覺得有幾分古怪。
“再有。”她就囁嚅著道，“恐怕就是要細問大舅舅的事了。現在正是人事變動的關口，要往上走，沒有比這更好的時機了，您可要往心裡去些，別錯過了這個機會。”
王氏白了女兒一眼，埋怨中終究還是帶了寵愛，“你還真以為自己是諸葛亮，智計獨步天下了？我們都以為你祖母就是要細問你大舅舅的事呢。畢竟這拿出去的可是真金白銀，按老人家的性子，再謹慎都不過分的……”
兩母女才說了幾句話，還沒坐下來細緻地商量對策，那邊就來人道，“老太太問二太太梳洗好了麼？大太太問三姑娘是不是跟著二太太，還說離開家門，也要和她說一聲才是。”
善桐一縮脖子，吐了吐舌頭，“一會又要被大伯母數落了——”
王氏看得很有幾分心痛，想說什麼，卻又咽了下去，只是嘆了口氣，輕聲道，“你大伯母也是為你好，行啦，咱們過去吧。”
當下兩母女就又相攜著回了祖屋，大太太早已經在堂屋門口候著了——她卻不曾責怪善桐，眼神在她臉上一轉，微微一笑，居然也就這麼過去了。善桐心知肚明：大伯母這也算是特地給自己留了個空當，讓母親和自己通通氣了。
長輩們議事，說的又是牽扯到各房利益的過繼，又有大太太在，善桐就沒份旁聽了。她心下雖然記掛著兩個哥哥，但也知道這偷聽的習慣一養成就太難改，因此強行壓抑住了心中強烈的好奇，足足等了有一個時辰，見裡屋散了，大太太和二太太並肩出來，口中有說有笑也不知去了哪裡，這才溜進了裡屋。板著臉一本正經地道，“您可沒又抽菸吧？我是特地來聞聞的！”
老太太倒被她鬧笑了，舉著手中剛點燃的水菸袋道，“就才點了一鍋！不信，你問你娘去，可別又沖你大伯母告狀了——你這個小鬼三妞妞，年紀越大膽子也越大，現在是連祖母都敢管了，該打！”
善桐嘻嘻一笑，跪到老太太身後，“我給您捶背還不行嗎？您老就省省力氣，別捶打我啦。”
兩祖孫你一言我一語，說笑了一陣，善桐見老太太眉眼間頗有心事，連抽水煙的動作都要比平日裡急些，便小心翼翼地問，“您這還是為了十三房煩心呀？要我說，這件事也的確不好辦，就是嚼舌頭，也都夠外人嚼上一陣子的了。”
“可還不是。”老太太不禁一揚眉，接上了孫女兒的話茬。“這也究竟還是小事了，我們堂堂正正，也不怕人家挑剔。畢竟這件事你海鵬嬸自己也是心甘情願的，說到金鑾殿咱們都不至於沒了理……”
她拉長了聲音，若有所思地瞟了善桐一眼，便放開了抱怨，“就是你娘心裡這究竟是怎麼想的，我可就不明白了。她心慈手軟，收拾不了二姨娘，這我也沒怎麼怪她，她不能收拾，我來幫她收拾。可如今這麼大好的機會，就擺在跟前了，她還不肯把梧哥過繼出去，你爹就這麼厲害，把你娘收拾得這麼服服帖帖的，連一點苦水都吐不出來，全往肚子裡咽了？”
過繼梧哥？善桐險些就要冷笑出聲——母親要是捨得過繼梧哥，這些年來也就不白做這許多懷柔工夫了。如今好說歹說，梧哥將來不管怎麼發達，就因為二姨娘這件事，始終是落了話柄在母親手中，將來只要檀哥、榕哥兄弟能夠出息一個，隨隨便便家裡輿論就不可能倒向側室。梧哥始終都要心甘情願地親近嫡系，照拂榆哥一世平安——眼看著又考出了舉人，母親要是捨得過繼梧哥，那就真是有鬼了！
真是丈八燭台還有燈下黑，善桐心思散亂，一時又有些好笑：這麼簡單的計策，連父親都看透了，這些年來祖母就硬是沒有看透。到現在了，還想著是母親因為娘家起不來，所以不敢和父親衝突，梧哥過繼這個主意，她不敢附和老太太。
畢竟父親也是四五十歲的人，當了二品的官了，平時有多看重梧哥，祖母肯定也不是不明白。就算要強行操作這麼件事，祖母也不可能完全一意孤行，怎麼說都要拉個同盟軍……
善桐心中一動，她雖然極不情願，但再三思量，還是咽下了反胃，含含糊糊地道。“這我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前來著。不過，一來三哥有了舉人的功名，我們二房將來也就是靠著他了……二來，娘就是情願，恐怕也的確不敢說吧。現在大舅舅還指著我們家辦事呢，要是惹怒了爹——”
她沒說完，但老太太又哪裡不明白她的意思？老人家神色一動，看問題的角度頓時又多了一個，她沉吟著道，“哎，你娘也難，也難……其實梧哥這樣子，過繼出去對誰都好，他過繼出去就是嫡子了——就是說親，也都能說個更好的人家……”
不管平時為了榆哥，多看不上梧哥，老太太始終是梧哥的親生祖母，有一條路要是能夠幾全其美，她又何樂而不為？
的確，能夠過繼到十三房裡，對梧哥本身來就是最好的安排了，其實對榆哥又何嘗不是如此？過繼出去了，就不能再分二房的家產，可只要二姨娘還在小五房，養育之恩還在小五房，梧哥還能飛上天不成？這條線，始終還是緊緊地抓在了母親手心……
但這件事就不是善桐可以胡亂慫恿的了，就算她本人也如此認可，但不論是爹是娘，以他們的性格、考慮來說，都不可能放走梧哥的。善桐小心地看了祖母一眼，輕聲道，“梧哥不行，那就只有小弟弟了——”
她從來都小心謹慎，雖然討好祖母，但卻根本不在老太太身邊說別房的壞話。老太太心中就算有埋怨，也當然不會露出來給她知道，今天破天荒頭一回，才說到小弟弟三個字，老人家的臉就沉了下來。
“什么小弟弟！”她冷哼著就坐直了身子。“你以為我不明白你四嬸打的主意？下作！她是窮瘋了她！”
她猛地一拍桌子，力道之大，甚至將花梨木炕桌都拍得起了顫。“我要是能遂了她的心愿，那我還能當得住這個家？海鵬臨死前是把她們母女和這麼一大份家產托給我了！要不是他媳婦連血都要哭出來了，連過繼我都不想過繼……”
“祖母、祖母！”善桐嚇得連連給老人家順氣，“您這又是何苦呢，這高聲大氣的……”
老人家緩了一口氣，卻沒有搭理善桐，而是斜著眼瞥了屋門口一眼，見一抹紅從偏門處猛地就閃了過去，她不禁微微一笑，又用慈愛的眼神看了善桐一眼，撫了撫她的秀髮，輕聲道。“你啊，年紀大了大了，還是這麼不懂事，以後到了夫家，可怎麼能讓我放心？”
善桐頓時一怔，還未及追問，老太太已經又道。“今天你母親過來，還提了一件事：說是看來看去，都沒為你看到滿意的人家，倒是衛家呢，衛太太實在是中意你，家底也不錯，且衛家那孩子也的確是個青年才俊——這我也還記得，他的確是個好苗子。倒是有意把你說進衛家呢，不過，現在國喪，她人又在家，就得緩到今年年底再說了。我料著她還沒和你說呢，你自己遂心不遂心，先自個兒掂量著。”
善桐面色一下刷白，一想到在衛家聽到的那一陣騷亂，和琦玉輕描淡寫的幾句話，她頓時就脫口而出，“我才不要嫁他！”
語氣之強烈、之決絕，連善桐自己都嚇了一跳，更別說老太太了。更是被善桐嚇得瞪大了眼珠子，罕見地將驚訝表現得如此濃厚——小孫女這句話，已經完全不像是小女兒帶著羞澀的撒嬌了，根本就是斬釘截鐵的回絕。
“他這是哪裡不好——”老人家忙道，“你別急，你別急，這門親事還得我點了頭才做數呢，孩子，你別哭啊，你仔細和祖母說，祖母給你做主——”
善桐的眼淚卻純粹是急出來的：她倒也想說衛麒山不好了，可衛麒山除了練就一身絕世武功，小時候和她有過幾次不快之外，還真找不出哪裡不好。就是這練習時不知留手偶然傷人，究竟也不是什麼大的瑕疵。再說，小時候的事，現在也當不得真了……除此之外，從門第到他本人的人才，善桐是真的挑不出來衛麒山居然有哪點不好，不好到配不上她……
她絞盡腦汁，終於想到了一個藉口：善桃這不是還沒說親嗎——可還沒開口，外頭張姑姑又進來說，“二太太問老太太在做什麼呢。”
一老一少同時都回過神來：這是王氏要來說王大老爺的事了。老太太頓時坐直了身子，擺出了一臉的肅然，安撫地沖善桐點了點頭，善桐也只好連忙抹去了眼淚，饒是如此，卻依然心亂如麻，她再沒有旁聽的心情了。只是低聲道，“您和母親慢慢商量吧——”
便低下頭，從側門退出了屋子。
不是已經說好了看不上衛家的嗎？
不是說看不上衛家左右逢源，急著往上爬的牆頭糙做派嗎？
不是說衛家的門第，配自己算低了嗎？
最重要的，當牛琦玉說給榆哥之後，小五房和牛家已經算是沾親帶故了，按當時的做派，很少有再嫁一個嫡女進去的，琦玉已經算是衛家半個養女了。怎麼，怎麼哥哥的親事沒聽母親提起，忽然間又提到了自己和衛麒山的婚事了？
善桐整個時辰連坐都坐不住，亂得連一句話都說不出來了：事到臨頭她才發覺，別看自己和桂含春約定得好，真正親事到了門口時，這個不字，卻是重若千斤，就算她蠻不講理地說出了口，可只要長輩們意見一致，她的話又算得了什麼？
144、別人
這一天晚飯前，大家齊聚堂屋內時，臉上的神色也就各有了各的精彩。
善桐心事重重，站在祖母身後，不時掂量地看看祖母和母親。老太太卻是神色奧妙，左手無意識地玩弄著腕間的佛珠，自個兒低眉斂目的，似乎深深地沉浸在了自己的思緒中，對一屋子人怪異的臉色毫無所覺。
三個兒媳婦也都不稍停，大太太面色端肅，滿面風雨欲來，也不知道是誰惹著她了；二太太卻是眉頭微蹙，雖然唇邊還帶了淡淡的笑意，但明眼人都看得出來，她也正心事重重，四太太就更別說了，望著二太太的眼神，就好似在看個仇人。倒是四老爺最沒心事，也最不知道女人們的心事，左看看右看看，倒也覺出了不對來，便不敢多說話了，只是望著手裡的杯子發呆。