第179頁
善桐和善喜都應了是，善喜還嘀咕道，“唉，人家家裡那樣興旺，出去應酬，就因為沒個官，還要受人褒貶……”
十三房若是坐產招夫，將來贅婿出門會受到多少議論，善桐簡直是可以想見的。她略帶同情地看了善喜一眼，卻不好多說什麼，只是含糊著道，“可惜這一次過去，表哥似乎一直在忙，也沒能上門來拜訪。想來桂太太生日，他這個做侄子的，也有不少要出力的地方。”
一說到桂含沁，她頓時就想到了善婷露出的信息：小二房若對含沁有意，肯定不會因為自己的幾句含糊就這麼算了，就不知道是不是已經登門露了請著牽線的意思，祖母又是怎麼回的了……
也不知為什麼，對這件事，善桐很是不好意思當面直接問出口，只敢旁敲側擊，又道，“也不知道善婷回來後親事說得怎麼樣了，要是還沒定，還能走動走動，定了之後，只怕就要專心繡嫁妝了。”
一邊說，一邊鬼鬼祟祟去看祖母的臉色，見祖母面色如常，似乎根本沒被牽動心事，便知道或者出於各種顧慮，小二房還是沒有提出這門親事來——小姑娘不禁就鬆了口氣，又歡笑著和老太太說。“您不知道，牛姑娘可真是漂亮極啦。要是能說進門來當我嫂子，別說哥哥了，就是我天天看著也開心的！”
“你開心什麼！”老太太不禁笑罵了一句，“你以為你還能在家幾年啊？等你二姐說出門，展眼就是你啦。明年這個時候你還在不在村子裡，可就難說嘍！”’善桐頓時緋紅了臉，不樂意道，“祖母您就會開玩笑，我不依，我要向大伯母告狀，說您、說您為老不尊！”
“嘿嘿，我還真有幾分怕呢！”老太太半真半假地說了一句，兩個小姑娘都笑了起來。說話間，海鵬嬸又捧著個小罈子進了屋，她親切地道，“善喜又來麻煩您了——我新做的蝦醬，上回聽您說炸了做面可香——”
老太太忙把海鵬嬸讓到身側坐了，兩人說些田間地頭的閒話。善桐見海鵬嬸雖然沒什麼話說，但卻並不起身，時不時拿眼看看自己，神色雖然開朗，但眼下隱隱有一圈紅，便知道多半是有委屈要訴，又不願當著自己的面了。她便拉了善喜，“豆子也撿得差不多了，哥哥給我帶了好些泥人，都做得新巧，到我屋裡去，我給你看看！”
等兩個小姑娘進了廂房，果然老太太那邊也就關了堂屋門，海鵬嬸和老人家的身影映在窗台上，一直到了晚飯時分海鵬嬸都沒出來。善喜先還不在意的，這會子也有點著慌了，“早上出門還好好的呢，怎麼下午就這樣了，難道又是誰上門來為難了？也不能呀，上回有人要來鬧，被我使喚人打出去了之後，這都安靜多久了，怎麼還有人……”
善桐也一無所知，只好安慰她，“不要緊，說不準是田裡的事呢？怕是有些我們聽不得的事也未必吧——”
正說著，大太太和四太太也都打發人來問善桐，得知是海鵬嬸在屋內，便都沒有過來。好容易等天都黑了，海鵬嬸才一邊擦著眼睛，一邊出來強笑著領走了善喜。善桐一面也是好奇擔心，一面也是記掛著祖母說了這兩個來時辰，恐怕精神疲憊，便忙趕著進了裡屋，才一進去，就嗆得險些都流了眼淚。
“您這是抽了幾袋煙呀！”她一把搶過了老太太手裡的煙鍋，趕著開了窗透風去味，一邊半帶著埋怨地道，“下回可不許這樣了，您就非得招我向大伯母告狀不是？非”
老太太多少帶了幾分心虛，對孫女兒僭越的舉動也不曾動怒，只是討饒笑道，“行啦，吃飯、吃飯！這不抽了還不成麼？”
說著，祖孫兩個便擺了飯來吃。善桐一邊往嘴裡塞面，一邊看老太太的臉色——卻見老人家面色深沉，似乎正沉吟著什麼，連筷子都動得慢了。
十三房眼下除了為善喜物色女婿這個問題之外，還能有什麼事兒這麼煩心？還就要求到老太太跟前來？善桐很有些想不明白了，但她還是忍住了強烈的好奇，等吃完了飯，便自個兒收拾回屋睡覺去了：真要是能拿出來商量的事，現在祖母也就只能和她商量了。祖母沒開口，肯定是有不開口的理由。她自己的煩心事就已經夠多了，也著實沒必要再四處嗅聞別人的煩難。
不過，家就這麼大，什麼事也都不可能沒個風聲，不到兩天，四太太的舉動就顯出不對來了。
平時除了晨昏定省之外，她也就是偶然出門和小四房二太太、小二房的劉氏說說話兒，因為大太太意思“大家大族的太太，可不能和尋常村婦一樣，閒著沒事就是三姑六婆、家長里短地傳播是非”，老太太沒得說自然也是贊同的，四太太很覺得沒趣，又因為通房的事沒得老太太喜歡，正好四房還添了個庶子，便成天在院子裡帶小孩兒，倒也其樂融融的，很少上前院來自討沒趣。
這幾天她可就不這樣了，成天到晚地帶著那還沒起名的小少爺到堂屋裡，和老太太關著門一說話就是半天。善桐聽丫頭們嘮起來，她時不時還上大房去和大太太談天……紙包不住火，到了這地步，善桐也不可能再置身事外了，她畢竟是二房在老家唯一的成員，稍微使人一打聽，便也就知道了事情真相。
海鵬嬸到底還是頂不住壓力，準備過繼了。
“聽說當時一關門就哭了，說是這一回媒婆是連個盲先生都往家裡說，要不然就是窮鄉僻壤，連飯都沒得吃的人家，家裡兄弟還多。要不然，就是無賴閒漢，是一個正經人家的漢子都沒有……”六丑性格活潑，在家裡親戚又多，消息自然是靈通的，就活靈活現地給善桐學。“實在是忍不得姑娘受這份罪。思來想去，全族裡也就是咱們家家風最正，一向走動得也頻繁。就老著臉來，求老太太勻給他們房一個男丁……家產就是全留給他也成，只要能為他們家大姑娘做主，別讓大姑娘在娘家沒個依靠就成了……”
“那祖母答應了沒有呢？”善桐不禁就追問了一句，心裡影影綽綽，倒是有了些頭緒。
六丑轉了轉眼珠子，“好姑娘，這要是沒答應，四太太犯得著見天往前院跑嗎？一開始老太太還說呢，說這一過繼，別人難免說三道四的，讓十三房太太安心找著，緣分都是說不準的事。後來——後來十三房太太在炕上就跪下了……老太太這就沒頂住，說要和家裡人商量……”
“難怪四嬸這麼著急上火。”善桐不禁微微冷笑。“手裡正抱著一個呢——”
她忽然住了口，靈光一閃之間，已經恍然大悟，卻又啼笑皆非，半晌，才感慨著搖了搖頭：“我說四嬸怎麼忽然就改了做派，情願犯祖母的忌諱——”
原來，是早就看出來了海鵬嬸的心事，特地生了一個男丁預備在那裡的！自己小產了一時半會生不出，就買個丫頭來生——也虧得她心想事成，居然真生了個庶子！這會海鵬嬸還真提出過繼……這件事，看來四房是一定志在必得的了。
這麼一想，的確也是：小五房自己人丁也不算太旺盛。三房一個獨子，這就不說了。大房兩個嫡子都中舉人了，是誰也捨不得過繼出去，二房兒子倒是多了，可一個不頂用，一個中了舉人，還有一個麼，恐怕按母親的性子，也不會和四嬸爭這麼個風頭。就算祖母也和自己一樣，看透了四嬸的動機，但一旦答應了這件事，這挑來挑去，最後挑到四房頭上的可能性，十成里竟有九成了。到那時候，生母就在隔鄰，兩房交情又厚，還攔得住生母和他往來不成？海鵬嬸身體又不算好，萬一過世得早，祖母又去了，恐怕十三房這剩下的家產，十有八九，還是要落到四嬸手裡……
這人還真是，一旦算計起來，就是四嬸也能算計得這麼精到。善桐一面有些不屑，一面卻也覺得老太太不答應就罷了，一旦答應，多半還是要讓四嬸心想事成的。她又為善喜著急，又覺得海鵬嬸，“怎麼這麼糊塗，難道常常和四嬸說幾句話，就覺得四嬸是個和氣人了？”
不過，老太太似乎也有自己的考慮，足足過了半個多月，她還沒有吐個準話。倒是時常拿著善桐帶回來的那封信，翻來覆去地看著，四太太急得和熱鍋上的螞蟻，三天兩頭就在正院打轉，也都沒能催促著老人家下了決心。反而這天傍晚，她當著一家人的面打發四老爺，“你親自去西安，把你二嫂接回來，就說家裡有要事，要等她回來商量，你二哥要是空閒能回來幾天，也讓他回來。”
這話一出，別人猶可，四太太的面色卻一下就暗淡了下來。
143、生變
老太太既然發了話，大太太又不言不語的，眾人當然誰也不能左右老人家的決定。信送出去不到七天，王氏就回了村子。
“適逢國喪，本來海清要和我一塊回來的。”王氏就歉然解釋，“都要上車了，消息剛好傳到家裡，這就沒讓他擅離職守，這種時候，還是在官署里守著好些。”
屋內頓時就響起了低沉的嗡嗡聲，大家雖然激動興奮，但卻也沒有多少訝異之情，如善桐這樣年紀輕一些，血還有幾分熱的小姑娘，更是在心底惡狠狠地啐了一口，暗道，“真是死得好！”
老太太和大太太對視了一眼，面色倒都沉了下來：新皇登基，到明年是必定有一番人事上的變動的。大老爺又恰好是今年任滿，像他這樣沒派沒系的人，是最容易被壓下去給新貴們騰位置的……
還是大太太掌得住，這驚惶陰沉也就是一瞬間的事，瞬間又是一臉的寧靜，只是張羅著道，“國喪也是要帶孝的，咱們還是得先預備出來了，等消息到了，就從容些了。”
一邊說，一邊和老太太商量著就一道進了裡屋，又自有人來安頓王氏回二房自己的小院子安歇。善桐覷了個空當，也就溜到了母親身側，和她一道回屋，一邊服侍母親熟悉，一邊就低聲把過繼這件事和王氏說了。王氏聽得也很入神，善桐話音剛落，她就一揚眉頭，“你祖母這不是看上了你兩個哥哥吧？”
“善喜眼看著就是這兩年出門子了，過繼個襁褓間的兄弟，對她的幫助有限不說，要是海鵬嬸去得早，這是她弟弟呢還是她孩子呢？海鵬嬸看不上小弟弟，是肯定的事。就是這麼大的事，祖母也不可能自己定個調子，還是得和您、和爹商量吧……”善桐嘟囔著說，“要是您們執意不肯，海鵬嬸又認準了咱們家，那說不得還是要過繼小弟弟了唄。”