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不論怎麼說，二太太是從外地回來，雖然帶回了國喪的消息，也不好大肆慶祝，但一家人在一起吃一頓飯，那也還是要的。因家裡人也不多，就四老爺一個男丁，老太太發話，就不分桌了，大家在堂屋內一道開了個圓桌坐下，善桐坐在母親身側，一頓飯都扒著碗數米粒兒。等席散了，見母親看著自己，便知道今晚肯定是要跟著母親回二房的小院子裡去的——一時間腳底就像是生了根一樣，真是連動都不願意動彈。按小姑娘對自己母親的了解，母親要是連問都沒問過自己，先就透出了和衛家結親的意思，是一定有她的理由在的。可她是連想都不願意去想，究竟有什麼事，讓母親的擇偶觀一下大改，連母親似乎都默認了和衛家結親的意向……她雖然能耐，雖然得到了祖母的喜歡，卻畢竟只是個十五歲的小姑娘，要真有這樣一件事兒，善桐又哪來的能耐去改變父母的想法呢？
說不得，只好以死相逼……這念頭在她腦海中一閃，就又被善桐推遠了。真鬧到以死相逼的地步，和爹娘就算是撕破臉了，現在家裡鬧成這個樣子，就已經夠不像是個家了，自己再鬧起來，是還嫌不夠難看？
可……她到底還是沒有將這想法完全打消，而是像抓住一根救命稻糙一樣，隱隱約約地捏住了這個念頭，作為自己最後的手段，作為她在一片汪洋中唯一的船錨：大不了，還是可以以死相逼的嘛——
以這樣的心情，她才緩緩挪動腳步走向王氏。以無言的默契，表明自己已經明白了母親的意思，今晚母親從外地回來，是肯定想和她多說幾句話的。
沒想到王氏反而給她使了個眼色，這才向老太太告辭，“天色也晚了，明兒再來請安。”
又和大太太、四太太寒暄了幾句，竟沒提帶善桐回去睡的事，就要回去。倒是四老爺關心了一句，“善桐不粘著你母親？”王氏還道，“她東西都在這裡，就不亂跑了，睡覺還不老實，鬧得我也跟著休息不好。”
善桐此時已經回過神來，心領神會：恐怕還是要留她在祖母身邊探聽消息，或許相機能為大舅舅說幾句好話，在借錢的事上用一把力氣。
她之前心事重重，滿心想的還是自己的婚事。這時候猛地清醒過來，才發覺大伯母面色不大好看，回了裡屋，便問六丑，“剛才吃飯前，大伯母進去和祖母說話了？”
六丑平時沒事就喜歡站在院子裡東張西望，美其名曰是吹吹風，其實多少也有探聽消息的意思。但私底下對善桐卻很知道分寸，一般並不多問善桐的用意，問什麼就答什麼。“就進去說了一會，老太太就叫傳飯了。”
看來，大伯母已經知道王家借錢的事了。畢竟這幾萬兩銀子的進出，老太太也不可能就這麼做了主，至少要和管帳的大伯母商量商量的……
善桐就又打發六丑，“現在還早，我睡不著，你到堂屋轉轉，看看祖母睡著了沒有。若沒有，便把我的針線取回來，我做幾針也好。”
六丑心領神會，出去轉了一圈，雙手空空地回來了。“老人家倒是沒睡，可大太太在裡屋呢。張姑姑親自在偏門把守，我死乞白賴地，拿姑娘做了擋箭牌，也就進去晃了一圈。正好大太太在說——”
她左右一看，才附到善桐耳邊，“說是咱們家的現銀自己就不多了，眼看著檀哥、榕哥、桃姐還有您都要辦喜事了，要是二房的婚事說成了，緊接著就是柏哥、榆哥，這可是一筆大花銷呢……”
這話說出來，擺明了是不想借這筆錢了。善桐嗯了一聲，不動聲色，過了一會，又打發六州，“我這裡新得的一碟好白梨呢，娘一整天馬上奔波，應該用點去去塵土的。偏巧院子又遠，恐怕水果是沒備下，你受累了，走一趟吧。”
因天色還沒進二更，六州很順利地就出了門。善桐估量著老太太恐怕還要猶豫一段時間，便也自洗漱過了，換上便服在炕上打坐，一邊隨意拿著毛筆，在紙上亂寫亂畫的，一邊托著腮出神。過了半日，她眼神一亮，輕輕說了一聲，“表哥——”
可沒過一會兒，她的眼神就又暗淡了下去：天水和寶雞有八百里路呢，她手頭倒是有銀子了，路費是出得起的，可能找誰去送信呢？她一個大姑娘私底下托人給表哥送信，不知道的人，恐怕還不知道要想到哪裡去呢。
話雖如此，但善桐依然是懷抱了萬一的希望。自從她小時候開始，每逢有難時分，似乎含沁總能恰到好處及時出現，救她於水火之中，更別說和桂含春之間的約定，也是他一力促成，不知不覺間，善桐已經將含沁看做了自己的救星。她以一種自己都尚未發覺的執拗深信，也許這一次，整件事還是要著落到表哥身上吧。
等六州回來了，傳了王氏的回話，善桐也不耐煩再寫寫畫畫的了，便欲寬衣就寢時，堂屋卻又來了話：老太太腰酸腿疼，要善桐過去給她捏捏腿兒。
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老太太這個老寒腿，那是多少年的老毛病了，每逢陰雨天氣就老愛發作。善桐當時還和權仲白討教了幾句按摩的竅門，回來教給張姑姑，果然見效。不過老人家年紀大了，喜歡和孫女呆在一起，往往特別點名要善桐服侍，這也都是家中天倫瑣事，不足為奇。只是大太太這會兒還沒出院子呢，忽然讓善桐過去捏腿，這就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣進了屋，也不敢大說大笑的，只是沖兩位長輩微一點頭，就跪坐在老人家身邊，輕輕地為老太太揉起了小腿。
大太太看了侄女一眼，面上不動聲色，手裡握著一杯茶，卻也不喝，一張臉堅若磐石，似乎是廟中供奉那不怒而威的城隍爺。叫人一望之下，先就要畏懼三分，底氣也就跟著虛了。——這就是多年官宦人家主母養出來的威風了，又兼她自己行得正坐得直，生育了嫡子嫡女不說，娘家興旺發達，才出了太子妃，和大老爺相敬如賓，兩夫妻盡力將大房經營得有聲有色，這一兩年來不論是管家還是奉上，都是有板有眼，叫人挑不出毛病來……
這媳婦就是這樣，太不成器了如四太太，老太太是見了就起膩，可和大太太這樣挑不出錯來的，老太太看了也覺得棘手。她望了大太太一眼，打從心底嘆了一口氣，才和顏悅色地道，“你說的也對，經過前幾年那場戰事，咱家的生意也都元氣大傷，這幾年的出息，能比得上前幾年的虧空，已經是很不錯了。官中的現銀畢竟不多，孩子們還要嫁娶，一口氣拿出一大筆銀子來借給王家，那也實在是說不過去。”
善桐不禁微微一抬眉毛，卻始終還是保持了足夠的鎮定：老人家真要被大太太說服回絕，那也就不是這樣的口氣了。
就是大太太，都不言不語的，只是微微點了點頭，望住了老太太。聽老太太口氣一轉，又續道。“但家裡也不是沒有現銀，這你心裡恐怕也是有數的。那一年村里糧荒，和宗房做了一筆生意，敲了他們五萬兩銀子來，這還是淨賺……這筆錢，我一直握在手心沒有動用，也不曾交待給你，倒不是出於私心。”
她看了善桐一眼，疼愛地拍了拍孫女兒的肩頭，輕聲道。“同宗同族，也沒有發家難財的道理。宗房雖然不地道，但我們卻不能不地道。這五萬兩銀子，只是讓他們買個教訓。這些年來我一直想要等待一個適當時機，等宗房現在幾兄弟都分家出來了，再把這筆銀子私底下歸還。”
“不過，看來他們兄弟和睦，分家之日，似乎遙遙無期。再說，按現在海清的身份，這銀子就是還了，恐怕他們也未必敢收。我老婆子也就一昧良心，全當做了筆生意。”老太太輕聲說。“這筆銀子呢，有四萬兩，那是應該給三妞妞的。”
大太太神色一動，她第一次抬起眼來，認真而肅然地盯了善桐一眼。善桐只覺得渾身都被涼水浸過，她強忍著沒有露出不對，而是望著祖母，沉靜地等著她的下文。
“當年那筆糧食，本錢是一萬兩。”老太太也認真地給大太太算帳。“倒賣出去，賺個一倍吧。家裡落個一萬兩的淨盈餘，那也就差不多了，之所以能賣出六萬兩，全因為當年妞妞兒一語提醒，給我們出了主意。沒她那句話，這錢能從天上掉下來？這不是我老婆子偏心，本來就打算多給她些的，只是當時沒想著全留下來，也就沒提。今天既然算起帳來，那我就把話擱在這兒了，這五萬兩銀子，四萬兩三妞妞獨得。餘下一萬兩呢，各房的長子各得二千五百兩，索性現在就分到各房頭上，做他們的私房錢。我自己個人私房裡再出一點，榕哥、梧哥還有櫻娘、桃姐，各得一千兩，就算我補貼他們將來結親的了。我這麼分，你心裡服氣不服氣呢？”
這個分法，也實在是太偏心二房了……要不是現在情況特殊，善桐自己都不能答應：這銀子到手了，只怕和哥哥們之間的感情眼看著就要淡薄下來。一家人最要緊和和睦睦，她也不是貪財之輩，橫豎少不了她的那份就是了。不過現在老太太這樣安排，用意昭然若揭，她也就不曾說話，只聽大太太恭敬地道。
“娘，家裡的銀子只要有富裕，還不是您一個人說了算——”
老太太就有些膩味了：看出來自己是鐵了心要借這筆債，大太太的說法就又變了。四萬兩這債務，留在自己家裡和留在善桐手上，雖然歸還的希望都一樣渺茫，但萬一能夠歸還，意義總不一樣。
“那我說就這樣辦了！”她提高了聲音，意味深長地望著大媳婦。“你說，能不能行呢？”
大太太看了善桐一眼，她雕塑一樣的臉上也不禁划過一絲無奈，居然也就乾淨利索地讓了步。“娘說這樣辦好，那就這樣辦吧。”
頓了頓，又補了一句，“不過就是三姑娘要吃虧了。”
老太太失聲輕笑，她掃了善桐一眼，溺愛地問，“所以就把你叫進來了，傻丫頭，你說你是寧願這麼分呢，還是寧願從官中出錢？”
前後進出也就是一千兩的事，雖然數目不少，可要是大舅舅能夠起復，起碼母親日後說話都多幾分底氣。善桐想也不想，乾脆地道。“您要怎麼安排，就只管安排。我呀，只聽您的意思。”
雖然當著一臉陰雲的大太太，但祖孫倆依然不禁相視一笑，多少溫情，盡在其中。
送走了大太太，老太太又把善桐留下來說話。
“只能這樣安排，的確委屈你了。”老人家嘆了口氣。“祖母一輩子沒想著攢私房錢，要私底下再給你留一點，也沒這個能力——”