第177頁
#
這幾年來常年懷著心事，的確是歷練出了善桐的城府，她雖然也記掛著大舅舅的官事，但忖度著自己的提議，只要父親真箇仔細考慮過了，十有八九是必定會答應的，便也就若無其事地起居作息。因王氏還要時常帶善桃出門做客，她便在家和善櫻一道做做女紅，日子雖然枯燥，但好在不必在大伯母跟前立規矩學管家，對小姑娘來說已經算是難得的休息了。
她和善櫻提起來在大太太跟前的作息，“自鳴鐘敲過五下就要起來，先見fèng插針寫了一百個大字，給祖母請過安，用過早飯。便要和二姐一起在大伯母身邊端坐著，家務事隨時考問不說，就是田地里的事，往年是怎麼辦的，心裡也要有數，還有家裡的親戚紅白應酬，往年是什麼樣的份例，都送了什麼禮來，我們回了什麼禮過去。親戚間彼此是否又聯絡有親——都要一一記在心裡，好容易歇一個時辰，陪祖母說說話，去找善喜玩玩，午睡起來就要繡一個下午的花，吃過晚飯沒多久，自己就困得不行啦。”
善櫻就嚇得直吐舌頭，自顧自慶幸，“還好大伯母對我還算和氣，沒抓那麼緊過，現在娘也和氣。雖然也教我管家，但可沒大伯母那樣一板一眼的。”
善桐望著她笑，輕聲道，“其實也還好，二姐比我還受約束呢，祖母好歹疼我，她呢，跟在母親身邊，連睡覺都得直挺挺的。不然，你當她不愛玩？她也愛玩，就是自己屏著而已——”
善櫻待要說什麼，忽然又覺得心裡不是滋味，想了半天，反而怔住了，半日才笑道，“也是期望高，才會管得那樣嚴嘛——”她隨即又高興了起來，自言自語，“還好，要是大家都期望起我來，我要不累死，也得嚇死了。”
又關心善喜，“她還好呀？親事說定了沒有？我看海鵬嬸頭髮都要愁白啦。”
“可還不是？”善桐隔著窗子，望見兩個媳婦進了院子，便一邊起身，一邊隨口道，“她雖然年紀小，但海鵬嬸也看了兩年了。可惜願做上門女婿的，總歸這兒那兒，都有些不妥，眼看著也耽誤下來了。就是善喜本人提起來，也都透著著急……”
說著，便帶了妹妹和王氏打了個招呼，在垂花門邊親自站著等著，過了一會，果然牛琦玉便在兩個老媽媽的陪伴下從抄手遊廊進了後院。
兩個小姑娘雖然交往不多，但彼此倒是頗為投緣，尤其琦玉驚人的美貌，給善桐留下深刻印象。這經年不見，她也到了鮮花一樣開放的年紀，當年仿若璞玉一樣未經雕琢的楚楚風姿，果然次第盛放開來，僅僅是第一個照面，便讓善櫻發出了輕輕的吸氣聲。就是善桐，也不禁瞧直了眼睛，由衷笑道，“琦玉，你是越來越漂亮啦！”
牛琦玉見到是她，也微微眯起眼來，打量善桐的改變。她的眸子非但黑白分明，而且亮得離奇，不過是輕輕一轉，便似乎給她止水一樣寧靜的面容，帶來了一段動人的漣漪。她笑著過來握住了善桐的手，輕聲道，“哪裡有你這樣誇人的？我看你也出落得娉娉婷婷的，可就在心裡說了，沒夸到嘴上來。”
兩人雖然經年不見，但見即投緣，竟然絲毫沒覺得生疏。善桐又把善櫻介紹給琦玉認識，乘兩個人說話時，自己又多打量了琦玉幾眼，在心底略略納罕地吸了一口氣——琦玉的美貌雖然懾人，但善桐也不是沒見過能和她相較的美人。
就是也說不上是巧合還是離奇，要不是最近剛提到了他，善桐恐怕一時還真想不起來：雖然男女的輪廓終究有別，但琦玉的眉眼在長開以後，居然和封子繡很有幾分神似。
幾個小姑娘很快就熟稔了起來，一道進堂屋見過王氏，王氏也被琦玉美貌驚艷，握住她的手仔仔細細地相看了許久，才笑道，“真是個挑不出毛病來的大美人兒，偏偏又這麼惹人憐愛，難怪你姑姑這樣中意你，才離開多久，又要接到身邊來養活。”
琦玉頓時緋紅了臉，輕聲細語，“伯母太客氣了——”
又歉然道，“本來姑姑也要一道過來的，偏偏老家又來了親戚，一時就走不開。”
兩邊正在寒暄，王氏又問琦玉在家都做什麼，說得入港時，忽然聽到外面有人高聲笑道。“娘、娘，你猜李先生今日給我尋了一本什麼抄本回來——”
正說著，榆哥已經興沖沖地掀帘子進了內室，眾婆子連攔都來不及攔——因為王氏喜愛，榆哥又的確未曾舉業，他如今還是和姐妹們一樣住的後院，從側門直入，的確可以未經通傳。
王氏忙道，“魯莽！這裡你妹妹有客人在呢——”
話說了一半，望見榆哥神色，心中不禁一動，便抿嘴一笑，大有深意地看了琦玉一眼，才續道，“就算要進來，也該先通報一聲才是啊。”
榆哥手裡正捏著一卷書呢，本來還珍而重之，只是輕輕握住了書脊而已，現在整本書卻都快被捏得爛了，他注視著琦玉，也不顧小姑娘臉上被他看出了兩團紅暈，已經低下頭去望住腳尖，眼睛竟有些直勾勾的，罕見地從外表上露出了呆氣。還是善桐清了清嗓子，他才回過神來，忽然間又鬧出了幾年沒見的結巴，“我、我、我失禮了！世、世妹勿怪！”
王氏便若無其事地道，“也不要緊，你們都還小呢。既然撞見了，那就互相也行個禮吧。”
便讓兩人通過了姓名，榆哥站在當地，連手腳都不知道如何放，看看琦玉就走了神，卻又捨不得不看，雖然這是他母親的上房，卻窘得鼻尖上都冒了汗。連善桐看了，都又覺得好笑，又有些替哥哥尷尬。倒是琦玉也不過羞澀片刻，便落落大方地抬起頭來，和榆哥見過了禮。
男女有別，榆哥也不可能在上房賴著不走，見過禮了，便退出了屋子。也不知是去研究他新得的那本書，還是回自己院子裡發呆了。王氏待他出了院門，才歉然又親切地對琦玉一笑，“冒犯牛姑娘啦。”
她便給善桐使了個眼色，善桐心領神會，起身笑道，“好啦，娘，咱們也別瞎客氣了。琦玉在你跟前，必定是不自在的，跟我一道回屋吃茶說話吧！”
141、說親
有了之前這麼個插曲，楊家三個姑娘雖然面上不說什麼，但卻是你一個眼色來，我一個眼色去，尤其善櫻更是幾次按捺不住，就要開口。雖然被善桐眼色止住，但琦玉又不是個死人，如何察覺不了？小姑娘就越發有些不自在了，連和善桐說話都帶了拘謹。
善桐心裡也挺著急：眼看著她就要回村子裡去了，下次有機會和琦玉見面，還不知道是什麼時候呢。琦玉家現在沒有主母，父親又遠在老家，看哥哥那樣子，對她竟似乎是一見鍾情，要真上門提親，那琦玉父親肯定是要問過女兒自己的意見的。
雖說楊家門第也不算矮了，配琦玉可以說是綽綽有餘，但世間很多親事，倒未必是一個高門一個低戶，就能成就得順理成章的。還是要先慢慢和琦玉聊開來，才好套問她對榆哥的看法不是？
若不說功名，其實榆哥生得也是文質彬彬的，絕對拿得出手。就怕剛才他表現得實在是太憨傻了些，琦玉未必看得上呢……
好容易等吃過了午飯，她這才找到空當，藉口要拉著琦玉一道午休，將她拉進了自己屋內，才輕聲道，“雖說咱們見面不多，但我心裡是拿你當好朋友看的，前幾年局勢太亂，通信不方便，也沒能聯繫。等我後來到了西安，你又回家去了。這些年來，家裡事多，辛苦了吧？”
她沒有把話題圍繞著榆哥來說，顯然令琦玉頗為放鬆，小姑娘擺弄著辮子，輕聲說了一句，“唉，是我命苦……”
善桐也說了幾件家裡的煩心事兒，終於勾引得琦玉打開了話匣子，將她回鄉預備選秀，偏巧繼母感了時疫去世，連初選都沒能參選，便不得不在家守孝的事和善桐細細道來，這一年間世情冷暖，自然有些心酸是不足為外人道的。善桐也頗為琦玉惋惜，“要是能夠參選，以你的美貌，現在都是個娘娘了……”
“哎，多半也就是個陪太子讀書的，現在宮中那位姐姐，也是侯門一系的嫡女出身，論身份要比我強得多了。”琦玉便輕聲細語地道，“我除了這張人人都夸，其實並無一點好處的臉之外，還有什麼能比得上她呢？”
她面上掠過了一絲惆悵，又輕聲道，“就是可惜令姑姑失望了，從小她待我那樣好，比爹待我都要和氣得多，可我卻沒能讓她如意。她也不在乎，還是對我這樣好……”
兩個小姑娘也唏噓了一陣，善桐才問，“那你現在可說了人家沒有？才出孝，怕是還沒議親吧？不過你也還小，也還能等得。”
琦玉面上頓時就飛過了一線紅暈，她大膽地閃了善桐一眼，像是在掂量著善桐的心思，過了一會，才聲若蚊蚋。“這我就不知道了，這種事肯定還是父親做主，就是姑姑有意思為我說親，也是直接寫信回去問爹的意思，我一個女兒家，知道那麼多又有什麼用呢？”
兩個小姑娘一時都沉默了下來，善桐品著琦玉話里的意思，不禁暗暗皺眉。不過兩個女孩子，話也不能說得太過露了，琦玉也說的對——這種事，沒有當面和女兒家自己提起的道理。真要說出口來，那就是把琦玉當個丫鬟看待了。
她便不再說親事，而是問起琦玉，“一路上都有什麼好玩的事麼？”
“也沒什麼！就是走著山路，鳥獸不少，有一天我們錯過了宿頭，只好在驛站打尖，表哥還打了一隻獐子呢，現場就剝皮烤起來吃，。”琦玉便和善桐笑道，“味道的確是鮮美得很，結果又引來了一頭老鷹！一來二去也不知怎麼著，表哥就掏了它的窩了，得了兩三隻小鷹，現在家裡餵小米粒，也不知道能養活不能，要是不能，可就造了孽了。”
善桐聽得一驚一乍的，又和琦玉念叨，“年前有段時間，山上旱得慌，我們村里也有人在晚上，遠遠地看見老虎下山來喝水呢——”
這兩個小姑娘說起山野間的事，一高興，嘴上也就都沒了把門的。善桐和琦玉指手畫腳，比著個大小，“你一說老鷹我就想起來了，我大哥跟著他先生出門遊歷的時候，當地人打死了一隻金雕，槍法也准，恰恰就是腦門進去了一個洞。火彈卡在裡面，並沒有炸。大哥也不知道怎麼鬧的，把金雕買回來了，這樣那樣炮製一番，居然做成個栩栩如生的標本，連毛都沒掉的！現在就放在他院子裡。前兒有人來看了，說是能賣上五百兩銀子不止！”