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“大家未改，那就好了。”她輕聲說，“只盼天公作美，能夠成就……”
乘著四下無人，她最後一次貪婪地，無須任何矯飾地注視著桂含春，深深地點了點頭，便轉過身子，從側門裡出了小院。
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這一天大家都玩得頗為愉快，善桃初次she箭，居然就中了個靶心，善桐更是大展身手，和桂太太比拼了幾局，都勉強能夠不落下風。到了日落西山之際，王氏打發人來接了，眾人這才依依惜別，魚貫上了轎子。桂太太親自送到院子外頭，對三個小姑娘擠擠眼，“得了空，再接你們來玩！”
卻是並未流露出任何不對，都不曾多回顧善桐一眼。
她這麼掌得住，善桐自然放下心來。回了府大家一道自然要去給王氏請安，才進了門，就有人上來笑道，“今兒個巧，舅太太來了。姑娘們快去相見吧。”
別人還好，善桐和米氏是經年未見的，頓時精神一振，三姐妹手拉著手，快步進了院子，隔著遠遠的，透過窗戶，她便果然看到了米氏和王氏正在炕前說話。
只是，和想像中久別重逢的欣悅不同，大舅母臉上帶了急切，而母親臉上，卻帶了善桐完全能琢磨出來的難色。
139、借錢
不論怎麼說，親戚們之間能夠相見，總是喜事，善桐自然未曾把疑惑表露到面上，她露出笑容，待得下人們通報了之後，便翩然進了裡屋，笑著投入米氏懷中，撒嬌道，“舅媽，我難得到西安來，又差點沒見著你，就要回鄉下去了。”
米氏早已經換上了一臉笑，撫著善桐的髮絲，細細地打量了小姑娘一會兒，才由衷笑道，“三姑娘長大啦，真是個豆蔻女兒了。”
便又起身和善桃見過，也誇了善桃幾句，三姐妹便和王氏說了在桂家的見聞。王氏也露出笑意，和氣地道，“玩得開心就好，我打量著二妞不會she箭，還怕你感到拘束呢。”
善桐原來還有些提心弔膽，見兩姐妹都沒提起自己落後了一刻才到校場的事，這才放下心來，靠在米氏懷中嘰嘰喳喳地笑道，“二姐姐很有天分，一上手就學得有模有樣的，我看要是稍加練習，就又是個女養由基了。對了，舅母，您和舅舅都有事出門了不說，怎麼連二表哥都不在呀？”
“他跟著我回老家去了。”米氏笑盈盈地道，“橫豎你大舅舅任期也要滿了，我得回來幫著管家，他就不必跟著瞎跑啦。我就把他放在福建了，他倒是好，成天悠遊山林，不是去福州和那些文人墨客唱和，就是在武夷山一帶尋仙問道的，我也懶得管他。”
她是剛從福建回來的，王氏自然有無數的話要問，家人是否安好，家裡情況如何等等。又因為米氏也帶了不少名產回來送給姐妹幾個，一屋子人熱鬧到了晚飯過後，王氏還要留米氏過夜，米氏堅辭了，“回家還有事呢。”
居然是再沒和王氏說幾句私話，便升轎子出了楊府。大家這才各自回屋安歇，善桐在床上躺著，盤算了半日，等母親也梳洗完了在身側躺下，才低聲問，“娘，大舅母和您說什麼呢，您那一臉難色的……難道是……”
“就是又來借錢了。”王氏的聲音都透了難。“這一次她回去就是想要出清手裡的祖產的，可二房又不肯答應。再說，現在王家沒那麼得意了，咱們又遠在西安，遠水解不了近渴，福建人哪裡會賣我們的面子。什麼事只要是王家人出面，都要被人擠兌下至少三成，她也覺得不大合算，就沒有賣成，這裡湊湊那裡借借，只帶回來兩萬兩銀子。餘下的還不就只能指著我們來湊了。”
二房的經濟情況，善桐心裡也是有數的。平時吃穿用度倒是不至於捉襟見肘，但現在就在老太太眼皮底下，灰色收入也瞞不過家裡人——不說別的，就是檀哥、榕哥，那都是長年累月住在一起的。有些事要瞞了，被孩子們看在眼裡，將來說話就難免有些沒了底氣。因此這一年多以來，二房手裡沒有留多少收入，全都是上繳歸公，然後再從公款中支出家用。再加上手裡多少截留下來的一點零頭，打些名貴首飾，這不算什麼，但要一口氣拿出這麼一大筆錢來，就得看王氏自己的嫁妝了。
可母親的嫁妝，這些年來其實已經漸漸地有了二房小金庫的意思了：當時在京城的時候，父親把一半收入送回老家，賒買當年典出去的祖產，還有一半收入，泰半都用來擴張母親陪嫁鋪子的經營。如今這幾間鋪子的確是賺錢的，但就不算是母親一個人的私產。也就不是王氏說處置就處置得了的了。從父親透過的那幾句話來看，這些年來母親不斷大手筆補貼娘家，他心底也不是沒有不滿的。
“還差多少銀子呀？”善桐就輕聲問，“大舅舅這是任滿了心思活動，想要跑跑官了？”
“其實從前借走的那些，也不是隨手就花掉的。”王氏眉頭緊皺，隨口道，“你舅舅早幾年就開始鋪路了，還是想打通連太監的關節，他老人家一句話，比別人十句話都管用。只要東宮稍微那麼一鬆手，以你舅舅的聖眷，要再起來也是眨眼間的事。”
她猶豫了一下，又道，“再說，你舅舅現在也想要投效到東宮那邊去……和連公公打點出交情來，那也是有備無患。”
現在再來站隊，雖然謹慎，但其實也實在是晚了一點。自從魯王叛亂一事之後，皇上的身子每況愈下，連在西北村裡的善桐都聽說過風聲。如今朝中就是太子一家獨大，雖然尚未登基，但和皇上其實也沒有多少分別。想要討好東宮一系的人多了去了，善桐雖然很看好大舅舅的才情能力，卻也不覺得他特別到可以得到東宮的青眼。
“怎麼不走小四房大爺的路子？”她就幫著母親出主意，“說起來都是親戚，沒準還能便宜點兒——”
“你表舅和你小四房大爺從前共事的時候，其實是面和心不和。王家和小四房在江南發生過幾次衝突，從前我們家得勢的時候還好說，等你堂舅倒台了。你十七房的表舅媽，從前和小四房大太太別提多麼要好了，現在可好，上門說句話都得乾等上一個來時辰。”王氏不禁嘆了口氣，低聲道，“這樣子，要上門去托人說人情，就難了點了。再說，他遠在江南，又是封疆大吏，不好隨意在人事上開口說話，倒不如我們自己打通關節，要來得慡快些。太監在這種事上是最講信用的，收錢了就一定辦事。就是要搭上連公公這條關係，那就難了。”
像連太監這樣的人物，當然不可能隨便任何一個人出了錢，都可以得到上好的官職。必定是有些深受信任的下線在為他活動，要打通這些關節，花費就不小了，也難怪大舅舅一家要不斷開口借錢了。善桐的眉尖也不禁緊緊地蹙了起來，她猶豫著道，“這一回，是總算往上打通了一個關節了？”
“倒不是這樣。”王氏語氣中的煩躁，幾乎都快滿出來了。“聽說是終於聯繫到了一個深受連公公信任的晚輩，一定能在連公公跟前說的上話的。就是人家目無下塵，要打動他就得多用心思，你舅媽怕一時不湊手，想著先從我們這再挪三千兩過去，若是真能和連公公說話，到時候要拿多少，問不問我們拿，那就難說了……我本來就沒打算答應，也就沒細問了。”
三千兩銀子，雖然不是小數目，但對於小五房這樣的家庭來說也不算太大了。王氏連三千兩都不打算答應，善桐聽了倒不是不吃驚的，她低聲道，“若是那人真能說的上話……”
“那我也顧不上了。”王氏嘆了口氣，伸手拂過善桐的額發，淡淡地道，“你爹為了那兩萬兩，和我鬧成那個樣子，這些日子以來，我是用了多少心思，才把他哄得回心轉意？這時候要再借，那還不又要吵架，你大舅舅只能想點別的辦法啦。”
善桐不禁默然無語，她頓了頓，才道，“或者還是和爹提一提吧，也算是盡了心了——”
“要是這三千兩是救命錢，那不問我也借。”王氏的語氣又煩躁了起來，她斷然道，“這樣的錢，我不借，那是誰都沒法說我的一句不是。你大舅舅在西安這麼多年，還不是靠著你爹的照應，才能處處順暢？他要實在是缺錢缺得急了，王時那邊自然會變賣祖產的，我也不是沒有幫過——”
顯然是動了感情了，善桐心底雪亮：母親這是壓根兒就不想再管大舅舅跑官的事了，她始終還是沒能看好，大舅舅會在仕途上東山再起。
母親和娘家之間的關係，她是不好多做評論的，再說父親態度如何，善桐也並不清楚。她小心地應了一聲，便不敢再多問多說，而是扯開話題，又同王氏拉了一段家常，母女倆便都沒說話。善桐只覺得睡意漸漸襲來，到了臨睡前，她似乎聽到母親翻了個身，又輕輕地嘆了一口氣。
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不管米氏心裡有多焦急，善桐這個大舅媽的行事，始終還是讓人挑不出毛病來。她回家後也不曾再上門拜訪，又過了七八天，等王大老爺回了西安，這才下帖子請楊家全家人上門做客，算是為善桐洗塵了。二老爺夫妻自然也不能就這麼一口答應下來：王家地方狹小，還真接待不了楊家這麼多住戶。於是二老爺夫妻便單獨帶了善桐，撿了個休沐的日子，上王家的小院子裡做客。
善桐這幾年來都沒有見到舅舅，這一次相見，她顯著地感覺到舅舅瘦了、老了，更重要的是，他原本從容不迫的氣度慢慢淡去，終究還是露出了一絲人在窘境中所特有的寒酸與落魄，他看上去已經不像是個猶帶風流的清瘦文士——看起來徹徹底底，是個失意的小官僚了。
不過一開口，終究還是有從前的底蘊在的，說起話來還是輕聲細語，沒有多少逼人的勢利氣息。“好久沒見咱們三妞妞了，這幾年來，書讀了多少？”
一邊撫弄善桐的腦門，一邊又向著二老爺笑道，“妹夫，我冒昧多說一句，三妞妞聰穎靈慧，你可要好生調.教，別耽誤了我們姑娘。”
二老爺看著女兒的眼神也很柔和，“大哥別當著她的面誇她，我看她尾巴都要翹起來了。”
一屋子人頓時都捧場地笑起來，因沒有外人，也就不曾迴避，一家人用過飯。米氏站起身給王氏使了個眼色，善桐更是知情識趣，藉口避出去散了散心，便逛到王大老爺的書房裡，隨手拿了一本遊記走出來，坐在廊下就看得入了迷。連王大老爺同二老爺相攜進了書房，也不過略做招呼。