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既然如此，倒也不必多嘴多舌的，不然招惹得善婷要起了念想，也是一樁罪過。她漸漸就理直氣壯起來，只是敷衍善婷：“要是打聽到了，必定告訴你。”
善婷這姑娘也是實誠，聽了善桐這話，不假思索地就鬆了口氣，又笑著打趣善桐，“你就不像我了，還要為親事發愁。上等人家的子弟，只怕是要排著隊來求，你可要帶了眼挑啊，這是一生的事，要緊時候，要是一味矜持，將來只怕後悔了都來不及呢。”
善桐居然無話可答，只好報以微笑，善婷也不在意，又去同善桃道別。倒是善櫻很好奇，送走了善婷母女，回來就打聽，“就是那天在桂家的那件事，姐姐倒是和她要好起來了！”
善桐看到她就有氣，正好善婷撞在槍眼上，當下就吃了姐姐兩個大白眼。“還沒說你呢，龐家小姐心胸狹窄，舉止輕浮愚蠢，連壞話都不曉得背了人來說。你眼睛怎麼長的，和這樣的人也親親熱熱的，難道人家捧著你，你就以為她是真心對你好了？”
想來也是，善櫻素來是個耳根軟沒主意的人，在西安又是唯一的女眷，平時跟著王氏出門，母親要是照管不到，她似乎也很難分辨眾位小姐待人接物的好壞，還不是誰奉承得多，她就和誰好了？善桐恨不得能拎著她的耳朵把話灌進去，只是看到善櫻嚇了一跳，滿臉頓時就漲得通紅，心下又有些不忍，再想到嫡庶之間的分別，只好淡淡地嘆了口氣，放軟了語氣，和妹妹說了半日的話。
她這一次到西安來，一來有探親散心的意思，二來王氏也是想為善桃出嫁後女兒的婚事鋪鋪路。沒想到鋪路實在是進行得太順遂，反而搶了善桃的風頭，從桂太太大壽後第二日開始，陸陸續續就有肖太太、衛太太並桂太太，連著十數家身份地位和二老爺相差仿佛，家中又有適齡子弟未能定親的人家，下帖子邀王氏上門做客。雖然各尋藉口，但王氏心頭雪亮：西北這幾年打仗，耽誤了女兒家，也養出了一大批單身漢，現在都到了二十啷噹歲的年紀了。家裡人也心急著要定親那。
這些人家多半都是三品上下的武將，論身份在二老爺和大老爺之間，家中不是這個不好，就是那個有限，王氏和二老爺商議了一番，都覺得沒有能配得上善桐的，倒是善桃擇偶的餘地要大得多了，四品人家的青年才俊，也可以列入考慮，男方不必有齊大非偶的顧慮。王氏多少還是接了幾個帖子，卻不許善桐跟著去搶風頭了。私底下也和二老爺感慨，“其實說起來，城裡的小伙子最出挑的，除了桂家那幾個，我們王家自己的王時，也就是衛家的兩個小子了。可惜桂家不能沾邊，衛家呢，家裡又不合適。要尋一門方方面面都妥帖的好親，也不容易。”
二老爺主要精力還是放在給善檀、善榕物色媳婦身上，這一向和京里小四房的二爺，自己的親大哥也是書信往來頻繁，對善桃的親事就沒有那麼上心了。“看老太太的意思，門第還是次要，最要緊家風嚴正，本人人才要好。善桃性子強，最好是找個溫和些的相公，婚後兩夫妻也能少拌幾句嘴。”
結果，雖然是來探望親戚的，但因為舅母米氏回鄉省親未歸，大舅舅又下地方去督促汛期興修水利的事兒，善桐倒是連著半個多月都關在家裡，成天和善櫻大眼瞪小眼的，日子過得極為無味。只隱約聽說總督府和將軍府似乎是較上勁了，兩邊都不斷發信邀幾個女兒家上門做客。倒是把母親鬧得愁眉不展的。
果然，又過了數日，王氏便向她提起，“不能再推了，不知道的人，還以為你架子多大呢。橫豎親事上門，有你二姐在，咱們也不必著急應下，肖家要去，桂家也得去，但必須謹言慎行，這兩戶人家都不是良配。肖家的做派，你怕是也看不上不說，桂家呢你也親眼看到了，桂二少臉上的疤痕忒是嚇人，軍功再強又如何？你日夜相對的又不是他的軍功。”
善桐一時間不禁大急，有心要說什麼，但慮著小四房那邊還沒發話，桂家無法上門提親，多說了也是白說，只好又把話頭吞了回去。王氏打量了她幾眼，微微一笑，又道，“當然，要是你不這樣想，那也沒什麼。就是桂家多半還是為了和肖家置氣，她們還和小四房議親呢。拉扯著我們，不過是不想讓我們靠到肖家那邊去——卻也實在是露了急切，也不想想，他們正和肖家打對台呢，要是小四房應了桂家的親事，咱們也就是親戚了，難道還會給親戚不舒服不成？”
一邊說，一邊又親自為善桐挑選了幾件得體又大方，卻並不過分華麗的衣飾，才和女兒一道上了炕，在枕邊和善桐閒話。“你可是想好了，想找個什麼樣的相公，和娘你不必害羞，就只管說就是了。只要不是眼往額角上長，娘一定為你找個稱心如意的郎君。門第也好，人品也好，都不會輸給你大姐夫的。”
又感慨，“這種事也就是看緣分了，緣分到了，你看你大姐，一轉眼都為人父母啦。大姑爺也是，哪一面都無懈可擊，就是現在在京里就好了……就能為你多相看幾戶人家啦。嫁妝我都給你預備起來了，到時候除了公中那份，我這裡那份，還有你祖母私底下必定會給你的那份，一出門你腰包就鼓，女兒要有了錢，才夫家才不會受氣……”
款款溫情，輕聲細語之間，說得善桐從心底暖出來，一時間她的思緒不禁怎麼，又轉到了楊棋身上。她想，雖然楊棋鴻運當頭，從小事事都是掐了尖的。但說真的，我也實在不羨慕她——我家裡再怎麼亂，我也是有親娘的人。這世上有誰疼我，會比親娘更妥帖、更細緻呢。
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王氏猜得不錯，桂太太其實還真就是為了和肖太太打對台，倒似乎並不曾特別看重善桐單人。當然，以桂家現在和小四房之間的關係，她要是特別看重善桐單人，倒顯得不知進退，令人難堪了。肖太太邀人做客，點名就要善桐和王氏兩個人，桂太太就大方得多了，一下把小四房在西安的所有小輩，一下就全都拉到了將軍府里，連檀哥、榕哥、梧哥三個一心苦讀之輩，都不得不賣給桂太太這個面子。——還特地帶話，讓王氏別跟著過來了，“大家通家之好，你要是在場，姑娘們就放不開玩耍了，我們家地方大還有校場，就讓孩子們痛痛快快地玩一天吧。”
先不說王氏多麼哭笑不得，孩子們在桂家倒的確是玩得開心的。但凡是個男丁，沒有不愛拉弓she箭獵兔子的，女眷這裡飯才吃到一半，外頭就傳來消息：“大少爺、三少爺、堂少爺和楊家幾位公子一道都用好了飯，上馬往城外去了。”
桂太太頓時就得意地對善桐笑道，“你看，我說得不錯吧？要是你爹娘在這兒，又要作出正經的樣子，想著得回去讀書了，繡花寫字了——今日你們姐妹也一樣，是想騎馬也好，想she箭也好，只要一句話，伯母就帶著你們痛痛快快地玩一天！”
有善桃在前，善桐不敢隨意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也慡快，大大方方地道，“那就請伯母安排了。”於是吃過飯，善婷便拉著兩個姐姐要去校場也she幾支箭來玩。
方才外頭來報的時候，什麼人都說了，就是沒提桂含春。善桐心裡早就有數了，她便推說自己要去淨房，“我慢慢在後頭走著，你們先去。”
果然桂太太也不在意，一下就把人全拉走了，只留個心腹侍女帶路，善桐從淨房繞了一圈出來，連她都不知去了哪裡，偌大一個小院空空蕩蕩的，四顧竟一點聲音都沒能聽到。她站在當地游目四顧，不知如何，竟有了些微的戰慄與恐懼：私底下和桂含春見面，這件事倒還有大有小，這裡畢竟是桂太太的起居地，偶然撞見，也是難免的事。但是，要是她和桂含春私定終身的事為人所知，自己可就真的再也爬不上來了。
話雖如此，她卻並不後悔，小姑娘幾乎是倔強地想：又不是說這是多見不得人的事，我們正大光明堂堂正正，什麼對不起人的事都沒做。難道我連喜歡誰不喜歡誰，都不能自己做主？
但她畢竟還是怕的——這件事要是鬧開了，自己不說，善桃和善櫻說親就要大受影響了。她自己認栽是她自己的事，要是連累了姐妹們，那就真無地自容了……
或許是因為沉浸在了自己的思緒里，善桐便未能聽見那輕而徐緩的腳步，偶然一抬頭，才發覺一角青衣立在廊下，桂含春手裡還握了一壺箭，他靜靜地立在當地，眼中she出了無限複雜的情緒，望著善桐竟是眨也不眨，見到她抬起頭來，才略帶自失地一笑，輕聲道，“沒想到還是晚了一步——這是給家母送羽箭來的。居然在這裡遇到了三世妹，真是冒昧了。”
隨著年紀長大，他又叫起了善桐“三世妹”，明知道是故意安排的會面，卻還要大做文章……善桐不知為什麼，竟一下紅了眼圈，她想要上前依偎到桂含春身邊，但少女的矜持，卻讓她不能不保持著這個足夠禮貌，卻又稍嫌疏遠的距離，只能憑著雙眼，深深地向著桂含春打了個招呼，她的聲音也很輕，甚至有微微的顫抖，“不要緊，我這也就要出門了！”
頓了頓，又似乎客套地問，“桂世兄，你面上的傷疤——受傷的時候，疼嗎？”
話到了末尾，終於還是忍不住露了一線哽咽。
桂含春頓時再沒有一絲冷硬，他似乎在善桐這沒忍得住的心疼里化了開來，眼神中慣有的那軍人氣質，鐵血冷漠，竟似乎一下全化成了可以繞指的柔情，他往前邁了一步，卻又硬生生地收住了腳，清了清嗓子，才略帶安慰地道。“不要緊，一點小痛。大家不在意，就好。”
“我想，大家是絕不會在意的。”善桐也覺出了自己的失態，她忙吸了吸鼻子，倒也覺得自己有些太稚氣了，不禁又破涕為笑，意味深長地答了一句，見桂含春也微笑起來，只覺得這一笑竟若春風拂面，恍惚間那個慡脆敦厚，溫柔沉穩的桂二哥，又再回到了她眼前來，儘管只是注視著她，可這深情的眼神，已經像是拂過了她的肩頭。
“桂二哥，”她禁不住就輕聲問，將等待期間所有的焦灼，所有的疑惑，都表露在了這一句呼喚里，似乎那壓抑了許久的彷徨，被這一聲叫喚也已經全部激起，她說，“經過這麼多，初心改未？”
桂含春毫不考慮，他斬釘截鐵地回答，“任誰改，我都未改。”
善桐也不知道是鬆了一口氣，還是更緊了一口氣，她實在是想要再多呆一會兒，然而除了那沉醉的一面，卻還有個理智的三姑娘在不斷小聲提醒：她已經耽擱得夠久了。