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她又立刻換了臉色，精明的眼神在四個姑娘身上掃過了，又停在善桐身上，用神看了一刻，才滿意地笑了，指著善桐道，“從前見三姑娘，就覺得人品超脫，別看琦玉生得美，要我說啊，和三姑娘的氣派一比，可就被比下去了。”
便笑眯眯地讓善桐坐到自己身邊來，“挨著我，我真能多吃一碗飯！”
善桐被衛太太看得渾身都不舒服，看母親眼色，卻只能依言坐到衛太太身邊，輕聲細語地回了幾句衛太太的答話，她有意答得簡短和含糊，不想衛太太反而更加滿意，“要比從前更嫻靜得多了。”
就連善桃、善婷和善櫻三姐妹都看出來衛太太的意思，雖然沒有一語明說，但善婷先就背著身子，沖善桐颳了刮鼻子，就是善桃，也不禁對妹妹莞爾一笑，倒是善櫻咕嘟著個嘴，似乎有些淡淡的失落。但目光偶然和姐姐一碰，立刻又露出笑來。只有善桐本人，一想到衛麒山那飛揚跋扈的性子，和滿口裡的拿戰俘練功，就覺得這一頓飯真是怎麼都吃不香。好容易等送走了衛太太，她在淨房裡洗漱預備和母親就寢，二老爺在外頭和二太太說話時，又偶然聽到父親似乎提起衛家，小姑娘便忙不迭地飛到門邊，豎起了耳朵。
“衛太太看來是一門心思認準了善桐了。”二太太也有些哭笑不得，“對善桃就只是看了幾眼，誇了幾句而已。從小就喜歡三妞……今天幾姐妹站在那裡，就看了一眼，便盯著三妞看個不停……”
話里自然也不是沒有微微的得意，二老爺聽見，也不禁微微一笑，他看了淨房一眼，便將誇獎的話壓了下來，輕描淡寫地道，“畢竟西北人丁稀少，偶然來個眉清目秀的姑娘家，就都當作寶貝了。要是在京里，大戶人家一多，也就顯不出女兒來啦。”
榆哥、梧哥，那是沒有得比了。可王氏自負自己兩個女兒，是穩穩要壓小五房這幾個孫女一頭的。她面上的不快一閃即逝，正要說話時，見二老爺指了指淨房方向，才會過意來，也是忍俊不禁，片刻後才和二老爺商量，“既然善桃那頭不成了，衛家的事就不必和老太太提了吧？他們家雖然這幾年也冒得快，這邊是牛家的親戚，那邊是桂家的老下屬……現在怎麼說也有正四品的功名了，但四品官不說多如牛毛，也絕不稀奇，配三妞，還差了點兒。”
“幾年前你不是還提過，說衛家不錯？”二老爺戳了妻子一下，也道，“倒不是說門第相配不相配，只要人家正派富足，孩子過去了不會吃苦，就是官銜再低也是能嫁的。就是衛家呢……功名心急切了一點，現在兩邊抱大腿，看著似乎如魚得水，可將來要有一天兩家徹底撕破臉了，他們難做的日子在後頭呢。”
不論是出於門第方面的考慮，還是對政治前途的擔憂，看來父母是並不大看好衛家了。善桐不禁鬆了一口氣，又聽父親囑咐母親，“桂太太的壽筵，你還是著重打扮善桃，別私心疼愛三妞，讓妹妹搶了姐姐的風頭……”
接下來的話，她就沒有什麼興致去聽了，一邊逕自走開梳洗，一邊又不禁惦記起了桂含春：雖然說這樣想一點都不嫻靜，雖然說這不該是大家小姐的念頭。
但，她也有幾年沒見到桂二哥了呀……
時間過得很快，幾乎是一轉眼就到了桂家壽筵當日，一家老小自然是齊齊出動，就連善婷劉氏母女，都不知從哪裡變出了一身極為體面的頭面衣裳，站在盛裝打扮的王氏身邊，竟是絲毫都不遜色。善桃姐妹自然也都再三打扮——也不知是出於私心，還是自然而然，王氏雖然落意打扮善桃，但也賞了善桐一對新耳墜子，待得到了桂府，自打一下車，這同屬楊家女，身份卻又各不相同的四姐妹，立刻就吸引了各色人等的眼球。王氏環顧女兒們一眼，尚未說話時，遠處就有一位打扮富貴的太太笑著對王氏點了點頭，緩步踱了過來，和氣地道，“楊太太，這除了你們家的櫻娘之外，三個姑娘都看著眼生呀？”
王氏不敢怠慢，忙笑著將三個女兒家都介紹了一遍，又道，“讓肖太太見笑了，家裡女兒都養在老家，沒怎麼見過世面。”
這位肖太太，自然就是陝甘總督肖家的主母了，她半合著眼，似乎似聽非聽，等王氏說完了，才含笑抬起眼來，逐一和女兒家們拉手問好，先握過善桃，又握了善桐時，握住就沒有放手，一雙略略帶了腫的金魚眼睛眯得更小，專注地盯著善桐直打量了半柱香時分，才鬆開手來，笑著說了一句，“不愧是楊太太調.教出來的閨女……”
到了這個地步，善桐就是再傻，也都知道自己無意間終究還是搶了姐姐的風頭，她略帶抱歉地瞥了善桃一眼，剛想說話時，就見遠處人影一閃，似乎是有個男丁轉過了院角。
136、真相
桂太太平時的作風再瀟灑，到了這種大場面，男女眷之間自然也是慎之又慎，不至於亂了禮教大防。除非是主人家自己，否則成年男人要在內院出入，今日裡自然是純屬天方夜譚。就是男主人自己要進內院來，只怕也不是那麼簡單的事。善桐不過是驚鴻一瞥，要再看真時，那人卻已經去遠了。她心下不免犯了少許猜疑，卻也不再深想，隨著母親一道，和平素里相厚的人家打了個招呼，肖太太又招呼王氏一道，攜手進內堂給桂太太道喜。
這是擺明了要炫耀兩家交情深厚，連太太們都是手帕交了。王氏雖然有心避嫌，但奈何肖太太熱情，無奈之下，也只好同肖太太一起進了裡屋。肖太太還和王氏感慨，“前頭兩個女兒都出門了，今日看著楊太太帶了四朵鮮花過來，倒是讓人覺出了生女兒的好。好比現在，要是桂太太身邊有幾個女兒陪伴，也就不至於如此忙於應酬了。”
這擺明了還是在暗諷桂太太自重身份，不肯出門來迎接她這個總督太太。善桐雖然這幾年來久居村中，但也不是聽不出話里的意思，她不禁看了母親一眼，眼神半路上又遇到了二姐——看來善桃雖然不言不語的，但也聽出了肖太太的潛台詞。
王氏和肖太太打太極，“其實女兒多了也有不好的地方，就是爭寵都吵得人頭疼，倒不如生兒子好，到了年紀撥到外院去，自然有人看管……”
就勢便轉了話題，和肖太太嘮叨育兒經，善婷忽閃著大眼睛，似乎聽出了什麼來，又和母親竊竊私語，好奇地打量著將軍府內的景色。善櫻卻是不管不顧，只顧著和善桐指點，“可惜來得不是時候，去年母親帶我過來，花開得很漂亮，比得上京城的名勝了……”
說了幾句話，眾人便進了內堂，桂太太就是再自傲，此時也要出門迎接了——人還沒到，聲音就到了。“我出來得晚了，真怠慢貴客！”
肖太太鼓囔囔的金魚眼毫不客氣地往上一翻，作出了一個醒目的憎厭姿態，可下一瞬間又擠出了一臉的笑，她親熱地上前握住了桂太太的手，“今年可是您的正生日，辦得大些人就來得多了，咱們什麼交情，你只管招呼別人去，我這你可就不用管啦……”
桂太太要比善桐初見她時老了幾分，她今年說來也是五十歲的人了，儘管保養得宜，鬢邊到底還是見了白髮。雖說打扮得自然是華貴得體，但臉頰便沒有初見時的豐潤了，原本幾年前剛見面的時候，她雖然四十多歲，但看來就和三十才出頭似的。如今呢？倒顯得比五十歲還老了幾分，面容一下就現出了蒼老、刻板來，只是氣度到底還是一樣的大方，對肖太太故示親熱的話語，她長長地嗤了一聲，半真半假地道，“怠慢了誰也不能怠慢了您呀，就您這身份，到了金鑾殿都怠慢不得呢，在將軍府里要是受了冷落，我這罪可就大啦！”
話尤未已，身邊簇擁著的貴婦親戚們，都齊聲笑了起來，“您風趣！”
肖太太顯然很不是滋味，轉著眼珠子才要說話，桂太太這邊和王氏問了好，那邊眼珠一轉，便望著善桐笑道，“小丫頭，你也到西安來了？好，好，可要多住些日子——看看你長大了，是不是還那樣大膽，騎馬she箭，都來得！”
一如既往，對她帶了些霸道和優越的示好，善桐是很難從心底覺出感激來的，不過西北的大家女眷，精通騎she的不少，她求助般地看了母親一眼，自己這邊笑著回了桂太太幾句，那邊王氏也牽起了一位少婦的手，親切地笑道，“我前兒坐車的時候，看見你婆婆騎馬出去，身後還跟了一騎，瞧著像是你呢，現在騎術也學得很好了嘛——”
這是個清秀中略帶了靦腆的少婦，雖然臉盤紅潤，個子高挑窈窕，但氣度卻有幾分怯懦，對王氏的親切的話語，和周圍人奉承討好的捧場話兒，她也不過是報以羞澀的一笑，輕聲細語地道，“多謝嬸子誇獎……”
便擺弄著自己的辮梢，含著笑不說話了。
桂太太眼底閃過了一絲不滿，她若無其事地接過了話頭，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安頓眾人入席。善桐等姐妹身為小輩，倒又不能和王氏、劉氏坐在一塊，而是被安排在了花園內東邊一處敞軒里，同西安城內眾頭面人家的千金小姐，圍坐了一桌。
如今城裡最顯赫的兩戶人家，身邊都沒有女兒，說起來也就是楊家，不但根基深厚——又是地頭蛇，並且官職也大了。善桃姐妹三人又是初來乍到，這些小姐們倒是不如母輩，已經練就了不著痕跡的套近乎功力。反而和善桐三人沒什麼話說，倒是善櫻如魚得水，一落座就拉著誰家小姑娘的手，和她咬了半邊耳朵，才回來跟姐姐們八卦。“聽說桂家大少奶奶這一回又不得出來招呼賓客，桂太太就把她拘在身邊，不讓她一個人落單，我們這桌倒是天水來的一個嫂子在招呼。”
先不說善桃沉了臉，待要發作，又顧忌場合，善桐似笑非笑，不肯答話，善婷首先就興奮起來，和善櫻聲若蚊蚋地耳語了半日，善桐隱隱捕捉到了幾個斷續的句子，無非都是“可不是沒什麼臉面，聽說就是個下人都敢給她臉色……”，“放在身邊教了幾年了，怎麼還都教不出來……”。
善桐不願搭理善婷，先還由著善櫻和她說話，過了一會，便拿筷子敲了敲桌子，略帶警告地看了妹妹一眼，善櫻便再不敢多話。果然頃刻開席，過來陪坐的倒是一位面生的小媳婦兒，她面善愛笑，和眾人都很說的上話，對善桐姐妹尤其客氣，還笑眯眯地對善桃道，“我們兩家說來也算是拐著彎的親戚了，去世的先嬸母，是貴府老太太的侄女兒來著呢。”