第170頁
兩母女把上回別後，村子裡和西安城內的瑣事互相一說，夜也就深了，善桐還要回屋去睡，王氏直接就把她給留下了，“乾脆你以後凡來，都跟著我睡得了。”
從前母女兩人也不是沒有在一床歇息過，可等父親回來，善桐就得回自己房間，或是去姐姐那裡。如今這樣直接歇在母親房裡，背後的潛台詞是什麼，小姑娘多少也品味得出來，她眉宇一凝，隨口便問，“兩個新提拔的大丫頭，都還聽您的話吧？”
“就是想鬧什麼風波出來，也得看看她們有沒有這個底氣。”王氏不禁微微冷笑，也就想起來問善桐，“善梧剛才和你嘀嘀咕咕的，是不是又在問他生母？”
說起來，自從善梧考上舉人，在村里也就是過年時候住了幾天，因為二姨娘身份尷尬，他事情又多，似乎能夠探望生母的機會也並沒有多少。善桐眼神微微一沉，她含糊地道，“就是問了，我也不知道呀，她平時連屋門都不開。我在老太太跟前打轉呢，雖然住在一個村子裡，但一年下來，還見不著一次。”
“你知不知道是一回事，他問不問，那又是另一回事了。”王氏似笑非笑地說，見女兒只是傻笑，便不禁頂了頂她的額頭，笑道，“過幾天就是桂太太生日了，你也留神打扮起來，不要壓過你姐姐太多了……等善桃一說出門子，恐怕你也就要說親啦。桂太太、肖太太，還有牛太太不知來不來的……你都留心揣度一番她們的為人。這說人家，不但是要看夫婿，也得看婆婆的。”
一邊說，一邊不禁嘆息道，“其實衛太太的為人，我看著就好，要不是她丈夫門第到底低了些，麒山個性又凶，和你還犯相。不然，你們倒是極好的一門親事，如今看來，倒是只能讓給大房了。”
提到親事，善桐又多了幾分心煩，只是這一年多來，她被緊緊地束縛在村中，連含沁都沒能見到幾次，因此竟也慣了這難以使勁的無力感，竟也就將心事放到了一邊，也不應王氏的話，反而惦記起了從前結識的小夥伴，“不知道琦玉妹妹現在如何，說了人家沒有！今年選秀，她入選了麼。”
王氏這還真不知道了，她微微一怔，便笑道，“好啦，到了那天見到衛太太，你自己問吧！”
卻不想還沒到桂太太的壽日呢，衛太太不知從哪裡收到消息，才過了兩天，就派人送了信來，要親自過來拜訪，“看看三妞妞。”
135、相親
衛太太自從善桐小時候就對她特別喜愛，兩家人心中都是有數的，人家這樣熱情，巡撫府勢必不能將她的好意拒之門外，王氏雖然自豪，可也很有幾分哭笑不得：“一家有女百家求，善桐也到了被人來求的時候啦。”
私底下六丑就打探了好些消息，偷偷地告訴善桐，“光是這兩年來，寫信過來提過親事的人家就有十數家，有的老爺太太嫌家境不好，或是太偏遠了，或是家風太亂。有的呢看著好，可朝廷里不太平，這邊才覺得或許能成，都還沒遞迴信呢，那邊消息傳來，不是升就是貶……多半都是貶了。”
善桐面色有些發白，咬著唇只是不說話，六丑看在眼裡，便砌詞安慰她，“這種事一向也是先要問過您的意思的，您不點頭那哪能行？太太那麼疼您，不會不顧著您的心愿的。”
王氏對別人如何是一回事，對自己親生這三個兒女，卻肯定是關懷得無微不至的。把善桐留在祖母身邊，雖然善桐自己都沒有抱怨，但王氏幾次提起來，都覺得過意不去，“你大姐跟在我身邊一直到了出嫁，你呢倒好，從小就在祖母身邊長大，祖母固然疼你，可畢竟是趕不上娘的……唉，到底你的命是要苦些。”
這幾年來家裡手頭就算再緊，給善桐置辦首飾也是毫不手軟——在婚事這樣的大事上，明知道善桐素來也很有主見，她又怎麼會不聽聽小姑娘自己的意思呢？
善桐扇了扇睫毛，倒沒有搭理六丑的話頭，而是站起身道，“我胸口悶得很，出去走走——”
門才一打開，隔著窗子望見善桃在對面東廂里低頭做著針線，她又廢然坐到炕邊，擺了擺手，意興闌珊地道，“算啦，大伯母說的對，女兒家也不能太野了，成天到晚想著出門逛，可不是大戶人家的小姐該有的念頭。”
或者是因為一天比一天更大，現在她不論從任何意義上來說，都已經算是成人。這兩年間，善桐每一天都要比從前更感覺到規矩兩個字對自己的束縛，曾經她倒也習慣了規行矩步的生活，只是在西北鄉下禮教相對鬆弛的地方生活了幾年，又趕上了亂世事急從權，小姑娘卻幾乎是被自由給寵得壞了，等到大伯母回了村子，才過起了正宗的官宦小姐生活。——而隨著年歲的長大，不要說和桂含春這樣的外男見面了，就是含沁私底下要和她說點話，在大伯母的照管下，那都是難之又難。而人心也就是這樣，從前生活在平民圈子裡的時候，善桐從未想過自己和桂含春互相之間的好感，有什麼見不得人的地方。說句老實話，西北私定終身的男男女女多了去了，還少她一個？
可現在，隨著一年多來拘謹的生活，她也漸漸地明白了：自己並不是一般人家的姑娘，而二品人家的小姐，不要說和別人私定終身了，就是同外男說兩句話，那都極不體面呢。
她本能地覺得這想法極為不近人情，可又無法具體地描繪出究竟不近人情在什麼地方。心中只是模模糊糊地倔強想著：我也沒有做錯，連姐姐那樣規矩的姑娘家，都是憑著自己的心意選擇了姐夫，輪到我頭上，我就錯了？
可，畢竟不論是為了自己考慮，還是為了姐妹們考慮，私底下再見桂含春的事，是想都不能再想了。長年累月不能見面，只能互通幾句簡短的消息，才是讓善桐心緒漸漸低沉下來，最主要的原因。
只是長輩們的反對，她並不害怕驚惶，兩家怎麼說都是門當戶對，只要能把自己的婚事再拖一段時間，小四房那邊徹底回絕了桂家，兩人婚事，是指日可待。但她……她的心就好像被誰吊了起來一樣，隨著音信的生疏，腦海中桂含春形象漸漸的淡薄，善桐總不禁懷想：他心裡還有我嗎？這都幾年沒見面了，他還喜歡我嗎？我、我……我還喜歡他嗎？
要說喜歡，的確她也依舊惦記著桂含春，可感情已經不如數年前那樣熾烈而真誠，終究是有些疏淡了。善桐又覺得這也的確是人之常情，卻也又覺得自己比不上故事裡說的那些個貞節烈女。才幾年沒見，她怎麼就開始懷疑起自己的心了？
這份心事，也就只能和含沁說了，可沁表哥居然也是個男人，今年說來也都十六七歲了，兩人也不能和小時候那樣，說見面就見面……
正是心事重重時候，外邊王氏又叫她出去見客，原來是小二房主母帶著善婷，也正好進城走親戚。因親戚家中屋舍狹小，便和老太太打了招呼，到巡撫府來落腳。
像這樣接待族人，不要說是小住，就是常住都是常有的事。小二房和小五房之間不說交情深厚，但也總算沒撕破過臉皮。王氏就顯得很客氣，還特地讓善桐挪去和善櫻一道住，把屋子讓給善婷起居。小二房的劉太太就笑道，“何必這麼麻煩！善婷和我睡一床就得了。”
又道，“改明兒吃過壽筵就回去了，一兩個晚上的事，也不用多麻煩。”
王氏看了善婷一眼，見她手裡籠了個金鐲子，看成色倒是全新的，做工也細緻得很，恐怕價格不菲，心中自然有數，面上便笑道，“何必這麼慌張，難得進城一趟，好歹多住兩天嘛！過幾天就是桂家老九房太太的生日了，和我們一道吃壽酒去，也趕個熱鬧！”
劉氏幾番客氣，到底還是答應了下來。王氏又叫過善桃來，讓她帶著善婷同妹妹們一道刺繡寫字。
善桃素來是光風霽月，從來不去評論他人舉止的，倒是善櫻眼睛一眨一眨的，似乎若有所悟，到了晚上非得拉善桐去她屋裡，和善桐咬耳朵。“恐怕也是來給善婷姐相看人家的吧？順著杆子往上爬，真是討人厭！”
按善櫻的身份，也就只有她會這麼在意了……也難怪這個綿羊一樣馴善的妹妹，第一次這麼急切地露出了對同齡姐妹的厭惡。
善桐毫不在意，“人家又不和你搶，西安城裡人家多了，你怕什麼？難道三品、四品的人家，還會看上她嗎？”
善櫻這才放下心來，她靠在姐姐肩頭上，似乎有些尷尬，便喃喃找補了一句，“我也不是怕她和我搶，就是……就是看不上她！我看姐姐也是一樣，對誰都挺和氣的，就是不給她好臉色看……”
如今小五房正當紅，小二房自然頻頻示好，善桐想一想，自己和善婷見面時，話的確也從來不多，但仔細一想，其實善婷為人活潑大膽，雖然有時輕浮了些，但略無城府，好似一條看得見底的消息，這幾年來年紀漸長，更是顯得眉清目秀，從談吐到外表，都沒有什麼特別令人討厭的地方。但……她甚至只是一想到善婷而已，心裡就是一陣膈應，想來想去，也只能是因為，“誰叫當時她對姐夫眉來眼去地來著？人家又不喜歡她！規規矩矩的姑娘家……”
抱怨到了一半，善桐又自嘲地一笑，她不說話了——在這件事上，她可沒有多少底氣去嘲善婷。
#
“哎喲喲，這一屋子四個姑娘，真是如花似玉的，叫我看了哪一個心裡都喜歡！”
衛太太還是老樣子，熱情健談，滿口都是甜言蜜語，偏偏又誇得真誠，一見面第一句話就誇得眾人面上都浮起笑來。她一邊落座，一邊就同王氏感慨，“我自己是沒有女兒，偏偏又愛女兒，娘家那個外甥女，也是當作眼珠子一樣疼的。還是妹妹有福氣，被這一屋子的眼珠子包圍，要是我，每天飯都多吃幾口。”
“牛大姐這就客氣了，我們家這四個女兒，就是全磊在一起，我看和琦玉也比不了。”王氏一邊笑，一邊隨口就問，“小姑娘現在還在老家？善桐昨兒才到，知道您今天過來，緊著就問了琦玉呢。幾年前看就出脫得超逸得很，現在長大了，只怕更是漂亮得不得了啦。”
“她前年就回老家去了，預備著選秀的事兒。”衛太太面上閃過了一絲陰霾，淡淡地道，“不巧，繼母去年又沒了，也沒參選。這剛出了孝期，在家住得怕也不大舒服，我就打發了麒山兄弟去接她過來。怎麼說也是在身邊養大的嘛……前兩天剛動的身！”