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小姑娘滿心的無措，又因為面對的是含沁，心防不高，十分里倒有五分露在了外頭。含沁看在眼裡，越發挑起眉頭，望著善桐滿面關切。善桐心中一軟，吞吞吐吐，話好像長了腿兒，自己就溜出了唇。
“我……我……我剛才好像……來……來……”
“是月信到了？”含沁居然猜得神准，善桐大鬆了一口氣，卻也不禁鬧了個霞生雙頰，她囁嚅著想說什麼，最終卻只是含羞帶臊地點了點頭，把臉低低地埋起來，不敢看含沁。
“看你這見不得人的樣子，這有什麼？”含沁的聲音雖然不大，但態度卻夠坦然的了，見怪不怪的，好像來天癸的是他，而善桐才是那個大驚小怪的局外人。“天下不來天癸的女兒家，那就只有石女啦。”
“沁表哥你知道什麼。”善桐不禁白了含沁一眼，倒也不羞澀了。“人家這不是第一次……還不知道該怎麼……”
話說到尾，到底還是又垂下頭去，又是為難又是著急地嘆了口氣。
以含沁的機變，也不禁打了個磕巴，“這、這可是夠不巧的了。”
便撓著腦袋，同善桐一道想轍，想了半天，一拍腦袋。“從前不懂事四處亂跑的時候，好像記得看到過哪家的大嬸，在院子裡晾條兜襠布來著，我問那是什麼，她還罵我——”
善桐頓時靈光一閃，也想起來六州前段日子手裡做著的一樣物事，她忙彈身進了自己帳篷，尋了針線出來，含沁已經不在帳篷內了，她也顧不得害臊，就著燈拿了剪子，咔嚓咔嚓不一會兒，便飛針走線，以從未有過的神速做了一條帶子出來，又回淨房尋了糙紙塞了厚厚一層，戴在腰間，果然覺得要比之前那薄薄的軟布舒適多了。
善桐再出小帳篷的時候，就透過帳子，看到含沁的影子映在上頭。她心下暖暖熱熱的，又是感激，又混合著難以說出口的尷尬：雖然是親戚，但也沒有讓表哥來管她天癸的道理……她輕輕地掀開帘子，探出頭去，見含沁在進門後的第一個小套間內呆呆蹲著，眼望著帳篷頂，又不知發什麼呆，面上還略略帶了一絲赧色，心下忽然就想：也許沁表哥方才不是不害羞的，就是怕我更不知所措，所以才藏住了。唉，一個人心思要是深沉一些，就是體貼你，你也不容易覺出來。
她輕輕咳嗽了一聲，便努力壓下了羞意，東看西看，一邊走到含沁身邊，含沁便站起來若無其事地道，“好了？”
善桐點了點頭，扯開話題，低聲問，“沁哥，你說今晚到底出了什麼事兒？”
“羅春不是來了嗎。”含沁淡淡地道，“這消息，紙包不住火，達延汗是遲早會知道的。他當然也怕啦。”
善桐到何家山以來，因為是冬季天氣嚴寒，一般兩邊都有默契，不會發動大規模交戰。雖然到了前線，卻幾乎沒有感受到那朝不保夕的戰爭氣氛，聽到含沁這樣一說，才不寒而慄，更堅定了早日回寶雞去的心情。尤其是現在天癸來到，她更覺得自己和男孩子之間，雖然智力上她自忖是不差什麼，但不論是體力，還是社會給予的行為規範那無形的壓力，都使得她越來越不適合停留在前線，給父親家人添亂了。
這樣一想，她便更盼著二老爺能早些回來了。可又擔心不知該怎麼安排，才能將自己妥當地送回楊家村去，正是滿腹心事時，含沁忽然又問，“肚子疼不疼？”
於是滿腹的心事，又化作了滿面的紅霞，善桐輕輕跺了跺腳，帶得小腹一陣悶痛，她嗔怪地道，“沁表哥——”
又不禁壓低了聲音叮囑，“這件事，你可不要告訴別人。就是親哥都不體面呢，我雖然拿你當親哥看，可……”
含沁瞅了善桐一眼，面色忽然一整，他的語氣也一下嚴肅了起來，幾乎是盯著善桐，一字一句地道。“咱倆雖然要好，可三妮，你卻不能把我當你親哥。”
善桐頓時一怔，望著含沁，心下幾乎立刻就漂過了幾個想法：他怎麼忽然這樣說，是要和我們家劃清界限了，還是不願意再搭理我，嫌我太野了？可又都不像啊……
或許是小腹處的悶痛作祟，或者是連這樣私密的第一次，都無意間和含沁分享，善桐忽然間腦子已經一團漿糊，想不清含沁到底是什麼用意，也拿不定他們之間的關係究竟如何，她一直是將含沁當自己的親哥看待的。其實兩個人雖然不是朝夕相處，但有時候她對含沁的信賴，甚至比對善榆、善梧更甚。但現在含沁又這樣說——
見善桐微張雙唇，呆呆地看著自己，桃花一樣的臉頰都漸漸要褪成白色，含沁忽然又噗嗤一聲，揉著肚子笑了起來，“傻姑娘，你是我親妹妹，還不就要跟著我姓桂了？現在改姓，是不是還早了點啊？”
話中的戲謔，又是過了一刻才被善桐領會得到，她的心一下就落到了實處，直到這一刻，才發覺自己已經屏住了老大一口氣沒有呼出來。她猛地送了含沁一顆大白眼，氣哼哼地道，“沁表哥你就總是這樣，沒個正經的時候！”
一邊說，一邊自己也忍不住笑起來。和含沁又說笑了幾句，帳篷外鼓聲再響，兩人又都沉默了下來，豎著耳朵聽著外頭的動靜。待得鼓聲歇了，也久久都不曾說話。
夜漸漸地深了，帳篷外的夜風也猛了起來，吹得牛皮一陣陣鼓盪，兩人的身影也隨著忽大忽小。善桐望望影子，再看看含沁，見含沁垂著睫毛，似乎已經站著睡了過去，長長的睫毛落在臉上，被燭光映出了一長條陰影，唇瓣又微微緊抿著，眉宇深鎖，似乎在睡中依然有無限心事。她心頭忽然一跳，暗想：表哥安靜下來，才看得出他真是心事重重，別看他笑口常開，可從小到大，他又有多少時候真箇無憂無慮呢？
一回過神來，又忙調回眼神，望著帳篷口fèng得密密實實、花花綠綠的棉帘子，在心中想道，“楊善桐，你真箇過分了，權神醫也就算了，現在連表哥都——你難道真要變成個水性楊花的下賤人嗎？”
她心裡存了這份害怕，便不敢再看含沁，又覺得和他呆在一起大不自在，東摸摸西摸摸，又站得離含沁遠了一點，想要回身進裡頭去，又不願意離含沁太遠——在這個漫長而難熬的冬夜裡，比起酣睡中的兄長和叔父，含沁無疑更是個堅實而有力的支柱，和他在一塊，就算天塌下來，這個油嘴滑舌沒個正經樣子的表哥，恐怕也會頂住吧。
含沁不過開了一句玩笑，便也不再和善桐鬥嘴皮子，他今晚竟真的心事重重，連善桐都看出來了——偶然一句玩笑過後，他又沉浸在了自己的思緒里，久久都沒有說話。善桐又好奇又擔心，時不時閃含沁一眼，又回過眼來望著腳尖，也想起了自己的心事。
遠遠的，輪值的軍士打了三更梆鼓，這鼓聲又和方才那急促的大鼓聲不一樣，緩慢中透了令人安心的枯燥與孤寂，這在每一個深夜中，有效地撫慰了無眠夜客的梆鼓聲，似乎一下令這兩個各有心思的少男少女都回過神來，他們同時看了對方一眼，又不好意思地都笑了起來。含沁便問，“累不累？要不你還是進去睡吧，說不定會要開到明早，都是難說的事。”
“我再等一會，要撐不住就去睡，不和你客氣。”善桐也覺得有些睏倦，但興奮勁兒還沒過去，她一面說，一面回身要掀帘子。“進去坐吧，裡面畢竟熱些。”
打起了帘子，她習慣性地等著含沁先進去，可等了一刻也沒感覺到動靜，善桐便回過眼去望含沁。
這帘子帶起了一片陰影，含沁本人恰好被遮擋住了，陰影中他的表情，善桐看不清楚，只能看到他炯然明亮的眼神，雖然不如許鳳佳權仲白，甚至是封子繡那樣，亮得都有些滲人，但卻好像兩把勃勃的小火把，透了股倔強，透了股韌性。
他輕聲說，“三妮，今兒下午我沒來得及問你。要是……要是我真的做了沒良心的事，你會怎麼辦？”
善桐手還撐著帘子，卻是被含沁這天馬行空地一問，問得愣在當場。她側著頭想了想，不大肯定地問，“多——多沒良心啊？”
見含沁沒有答話，她只好預設了條件，“要是有一點點違背良心，那也沒什麼呀，我知道表哥你是不得已的。下次儘量別背著良心做事，也就是了。”
“很違背良心，就要放下臉來勸你了，再不行，便朝我祖母……向你叔叔告狀！讓他們管束住你！”善桐說起來倒是很神氣活現，說到這裡，還意猶未盡地補了一句，“要是表哥你欺負我太厲害，也比照此法辦理！”
含沁果然被她逗得輕笑起來，“那要是我喪盡天良，譬如說去年囤積居奇，就是不肯賣糧——你又會怎麼樣呢？”
“我、我不知道……”善桐倒被他問住了，她略帶慌亂地道。“我就勸你唄，你要是肯改，那就算了。要不肯改……那我只好不理你啦。”
含沁嗯了一聲，他的眼神又柔和起來，卻只是一瞬間，又為熟悉的玩笑之色掩蓋了過去。他笑嘻嘻地道，“那，要是我拿帶子的事兒來勒索三妮你，給我多做幾雙襪子，這算是違背了多少良心呀？”
善桐氣得把帘子往含沁臉上摔過去，“這可不是喪盡天良！桂含沁，你就貧嘴吧你！將來你下拔舌地獄的時候，我可就在一邊看著呢！”
兩人正鬧得歡，含沁忽然又止住了善桐，側耳細聽起來，善桐也跟著仔細聽著，沒過一會，果然聽到馬蹄聲得兒得兒，踏碎了寂靜的夜。沒有多久便近了帳篷——
二老爺嘩地一聲拉開了帳篷門，善桐已經高高地頂起了棉帘子，他掃了女兒一眼，大步進了屋，第一句話便道，“去收拾包袱，明兒一早就送你們走。何家山不能久呆了！”
【卷三：微雨獨立，拈花問誰共我，攜手于歸】
118、省親
時間好似一條蜿蜒的小溪，曲曲折折緩緩流淌，一不留神，就流過了一整個春夏秋冬，又到了花開處處，鳥鳴聲聲的春天。
經過昭明二十一年、二十二年的糧荒，昭明二十三年的連番大戰，雖說連日來捷報頻傳，似乎戰爭已經到了尾聲，但畢竟受到損害的元氣，並不是一天兩天可以恢復得了的。今年春季里，西北大地上時常可以見到刺眼的灰褐色：那是主人或者外出投親，或者因故殞命而拋下的荒地，並沒能乘著這罕見地風調雨順的春天儘快耕作，令田地回復以往的一片蔥綠。