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說來也好笑，雖然西北局勢決定了楊家村的命運，但楊家村眾人卻對朝廷中必定上演著的風起雲湧一無所知，他們只能在漫長的等待中一點點地絕望，卻又不能放棄僅剩的一點希望，繼續這樣無望地、絕望地等待下去。
進了五月，麥子眼看著就要下地了——今年到底還是有了一點收成，雖然不多，但也能緩上一點兒了，村兵們出動看青，善桐隱約聽說，他們在村外驅趕流民的時候頗殺了十幾個人，可到底也沒聽真：大人們議論這種話題的時候，不約而同都避開了孩子們。
不過，因為立了村牆，高高的木牆擋住了河風，村子裡要比往年更悶熱得多。
海鵬叔就沒有受住這樣炎熱的天氣，在五月初的一個晚上，派人請老太太和王氏、三老爺、四老爺進十三房的小院子裡說話。
他病情快要不好，小五房倒是知道的：畢竟是雞犬之聲相聞的鄰居。海鵬嬸還來和老太太打了招呼：萬一海鵬叔咽氣了，她一個女眷換不了壽衣，還得要三老爺、四老爺幫幫忙。
老太太不但帶了第二代，還把善桐也帶上了，“你多陪陪善喜，這孩子心底還不知道怎麼苦呢。”
沒想到海鵬嬸和善喜兩母女反而很平靜，善喜盯著一雙桃子一樣的眼睛，就束手站在屋角，看到善桐過來，兩人對視了一眼，她便握住了善桐的手，又用力捏了捏，深深地吸了一口氣，輕聲道。“我沒有事兒！”
善桐掃了裡屋一眼，只能見到幾個大人圍著床上的海鵬叔，說話聲斷斷續續地傳出來。
“還有一千多石糧食……都密密實實地鎖著……回頭就把鑰匙給您，以後她們母女還……”
過繼、家產、出嫁，一個又一個關係到善喜命運的詞彙就從裡間飄渺地傳了出來，善喜卻好像沒有聽到一樣，只是筆直地站在角落裡，望著自己的腳尖。
她的手有很細微的顫抖，如果不是善桐細心，幾乎都無法發覺。
又過了一會，老太太低沉有力的聲音就從屋內傳了出來，“大侄子你放心去！當著兒子、兒媳婦的面，我把話撂在這兒了，以後你媳婦閨女，我們小五房看顧！”
海鵬嬸細細的哭聲就跟著響了起來，還有海鵬叔乏力的嘆息聲，又是鑰匙互相敲擊的聲音——老太太就在眾家人環繞下出了裡屋，沉著臉沖善桐點了點頭。
善桐緊緊地捏了捏善喜的手，啞著聲音，只說了一句，“挺住！”
善喜的嘴唇都要抿成了一條線，她挑開帘子就進了裡屋，海鵬嬸一邊哭一邊趕她，“屋子裡不乾淨，你出去，出去。”
善喜到底還是不肯出來，海鵬叔低低的聲音又響了起來，幾乎只是氣聲，善桐出了屋子回頭看時，只看得到善喜側著頭，專注地聽著，臉上是一片如洗的平靜。
三老爺和四老爺當晚就沒有走，也就是三更時分，海鵬叔安安靜靜地去了。
喪事擾亂了幾天，到底也沒有大辦，壽材是早備好的，因天氣反常的熱，又無冰，不過停了一天的靈，村子裡幾個居士念了一棚經，便將人葬了進去。善桐年紀小，並不得去，只是事前事後陪著善喜。等過了頭七，海鵬嬸又送了一大包茯苓白芍過來給善柳服用，老太太千恩萬謝地收了，回頭就和三老爺商量，該怎麼給善柳熬藥：小姑娘也受不得這暑熱的天氣，中暑發燒，上吐下瀉好幾天了，咳嗽又重了起來，人是眼看著瘦了下去，家裡偷偷給她做了純白面饅頭都吃不下去，現在已經是咳出血來了。——和海鵬叔臨終前幾乎是一個症候……
三老爺急得好像熱鍋上的螞蟻，要借了宗房的馬去鳳翔府里請大夫，才出村牆沒有多久就又回來了——路上的流民說，鳳翔府里的人全都走光了，因縣裡糧食要吃完了，只得到山林里去淘食兒，就是進了鳳翔府里也沒人了。
老太太沉著臉，第二天就不許善桐進三房的院子去看善柳了。“這看著是肺癆……是會過人的！”
善柳往年雖然也咳嗽，但似乎並未上升到肺癆這麼嚴重的程度，說起來，也許是隔鄰的海鵬叔過到了她身上。可現在人都已經去了，再說這些又有什麼用。
老太太屋裡的燈亮了一夜——第二天早上起來，她發話了，讓善柳搬到二房原來住的小院子裡去住。
三老爺眼睛都熬紅了，當天硬是又騎了馬往鳳翔府走了一趟，回來的時候只是帶了一包藥——府里是真的沒有什麼人了，就連豐裕糧號都上了門板，他尋了個相識的夥計打聽過了，說是兩個月前糧號就沒糧食了，一家老小是拖家帶口地去了西安投親。
先不說西安城內有沒有好大夫，就是有，這兵荒馬亂的又怎麼會出診到楊家村來。再說，善柳這幾天都開始咳血了……
三老爺還是不死心，到底是去了一趟西安，找了個醫生說了說善柳的病，得了個和海鵬叔一樣的方子，出天價把藥配齊了，回來給善柳熬著吃了幾天，五月底一天早上起來，小姑娘就不行了。喘得話都說不上來，痰涌了一口氣上不去，就這麼去了。
老太太做主，連一天靈沒停就葬進了墓地里。一村人心都繃緊了：連著這樣去了兩個，尤其善柳病情惡化得很快，現在就怕是瘟疫！
“怕是天要亡我們楊家！”送葬回來的路上，善桐就聽到人這樣竊竊私語，“是一災連了一災……若興了瘟神，一村人真是都要葬送進去了！”
她掃了說話人一眼，不由得就皺了皺眉頭，心中也起了一絲惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是最先遭殃的……
等過了兩日，傳言已經傳得一村人都慌了起來，族長上門來問了幾次，老太太的臉色也越來越陰沉，她斬釘截鐵，一口咬定了善柳是久有肺癆，同海鵬叔一樣，都是一日拖一日，掙著命罷了。
“也是今年缺衣少食的，”話里就帶了刺，“孩子吃得少了，病就沒壓下去——”
雖說一村人吃得都是大廚房的菜，但宗房諸人臉上都還帶了血色，這是眼看得到的。族長臉上不由得一紅，要說什麼又說不出來，期期艾艾地轉身去了。老太太送他出門，站在院子口看著他的身影出了巷子，猶自久久沒有動彈。半晌，才重重地嘆了口氣，把王氏和善桐叫來商量。
“就怕傳開了去，一村人怕善柳和海鵬是得了瘟病沒的……”
局勢到了這個地步，還有什麼話要藏著掖著的？王氏卻是一時還沒會過意來，卻是善桐一語道破真諦。
“祖母是擔心族人們要趕我們出去？”
老太太面上頓時就浮起了一線苦笑。
“現在村子裡也就是我們幾家人庫房裡還有一點糧食，雖說我們並不張揚，但這是瞞不過有心人的……”
的確，雖說老太太和王氏口中幾乎從來不提糧食兩個字。但小五房的吃食總是要比族人們好上一線的，其實要不是為了韜光養晦，不使村人眼紅，家裡的臘肉臘雞也不是沒有，就是白面，也夠一家人豐豐盛盛地吃上幾個月的。更別說海鵬叔臨走之前，還把十三房的庫房鑰匙遞到了祖母手上——要能把小五房、小十三房用瘟疫的名頭趕出村子，這些糧食可是帶不走的……
縱使王氏已經飽經風霜，一時間仍然忍不住露出了駭然。
“老爺人就在定西——”她的話說了一半，就又斷在了口中。
人在定西又怎麼樣？時逢亂世，消息根本傳不出百里，一家人被趕出去之後，老的老小的小，只怕是再無生理。就算見到二老爺，把這事兒說了，二老爺還能如何？總不能殺盡族人，為家裡報仇吧？
瘟疫不瘟疫的，似乎只是個藉口，恐怕這個謠言，就是借著善柳和海鵬叔的死，借題發揮，歸根到底，還是看上了小五房的糧食。
可就是看破了此點，一時間似乎誰也想不出應對的辦法來，畢竟造謠是嘴皮子一碰的事，可闢謠就要辛苦得多了。再說這種事，只怕是越描越黑……
老太太和王氏目光相對，都從對方眼中看到了一線絕望，老人家唇邊掀起苦笑，才要說話時，善桐已經輕聲道。
“孫女兒倒是有個餿主意……”
82、主意
自打從函谷關外頭一路顛沛流離地回了楊家村，老七房的溫老三就沉默了不少。非但等閒不出門走動，就連十三房海鵬叔的喪事，他都沒有出面盡個人情，族人們平時說起來，也都要撇嘴巴的——老七房和小十三房的親戚關係，在村子裡已經算是近的了。
也不是他不想起身，無奈老七房幾個男丁這一次出去逃荒，回來的就他一個，一回來還跟著就生了一場大病。緊接著村子裡物資開始緊張，老七房的存糧不多，他身子沒好，又不能進村兵做活，得到的口糧少了。好大一條漢子，一場病居然延綿了好幾個月，才慢慢地好起來。——屋裡又沒個女人照看，只是賴著嫂子幫著漿洗fèng補的，天長日久，難免多了口角。老七房的日子，眼看著就有些淒涼了起來。
這一日起來，溫老三就自己掇了一條板凳，在院子裡一株柳樹下頭坐了，袒著胸懶洋洋地拍打著一把蒲扇，等日頭上了半空，他嫂子叫他，“去領飯菜了！”他猶自不願起身，咳嗽了幾聲，回道，“你自個兒去，要不喊大侄子過去！”
他嫂子能嫁到老七房來，自然也不是等閒之輩，屋內當下就起了一陣叮噹巨響，溫老三知道一場唇槍舌劍又在所難免，正要起身出門時，只聽得院門外數聲笑語，腳步聲響時，卻是善桐身邊帶了個小丫鬟推門而入，還頗有些不好意思，“來問三哥討一碗水喝！”
雖說村子裡境況不比往年了，但一碗甜水還是喝得上的，溫老三怔了怔，先撩了善桐一眼，才粗著嗓子向屋裡嚎了一句，“嫂子！倒水來！大小子領飯去！”
畢竟是混混出身，無賴起來招人頭疼，也上不得大台盤，但卻也很懂得看人眼色辦事。
善桐靠在門邊，又瞥了屋外一眼，其實近了中午，眾人都在院子裡避暑，這一條巷子又冷僻，除了小四房的兩個管家看著祖屋，並許家鐵衛們中午會過來輪班換宿之外，很少會有人跡。她一路走來一路留心，竟真沒幾個村人留心，有遇見的問上一句，善桐也只道，“天氣悶，到牆邊散散心。”
散心散心，繞了一大段路，散到了這裡，自然不是無的放矢。善桐正要說話，只聽得吱呀一聲，一個一身黑的高壯婦人出了屋子，將兩個綠豆粗瓷蓋碗頓到了院子裡的八仙桌上，又翻著白眼看了善桐一眼，卻是還沒說話，溫老三就遞過了一個眼神，那婦人氣哼哼地一轉身就喊起來，“大小子，大小子出來！”