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這就是老七房目前唯一的女眷了，丈夫年前跟著弟弟一道出去逃荒，畢竟是沒能回來……這一身黑，就是正給丈夫服孝呢。雖說從前沒有見過幾次，但就年前那驚鴻一瞥來看，這小半年來，她的日子也不好過，顯然就憔悴蒼老了不少……
看來，雖然和宗房四爺互為表里，但這小半年來老七房的日子也不大好過——幾個成年男丁都沒有回來，剩下一個大嫂拉扯著底下的弟弟妹妹並兒子女兒，雖然人口還多，但聲勢顯然就弱了。再說這半年來，宗房老四的煩心事也並不少，恐怕一時間還照拂不到老七房頭上，或者說，自從老七房聲勢弱了，他也就不打算再照顧老七房了。
善桐就把茶碗放在手中，徐徐地轉動了起來，她很有耐心地沉默了一會，倒是溫老三先忍不住了，他響亮地哼了一聲，似乎是自言自語，“大中午快要吃飯的時候，特地走到我們老七房來要水喝，要不是姑娘是小五房出身，金尊玉貴，我溫老三連看都不配看一眼，我還當這是特地上門來蹭吃蹭喝的窮親戚呢。”
當年大姐的那兩巴掌，顯然被溫老三記在心裡。此時猶自念念不忘，要抬出來做個話柄。善桐卻早有準備，她殊無生氣，笑眯眯地道，“三哥，這都是幾年前的事了？您大人有大量，還記在心裡？”
“你三哥心眼子小得很！”溫老三還是一臉的無賴相，也不怕和善桐計較多少有失他兄長的身份，一邊搔弄肋下皮肉，一邊翹著腳，滿不在乎地道，“尤其記仇！一個娘們兒敢扇我的耳光，我能不記在心裡？”
要是在從前，善桐多半早就在心底氣哼哼地罵起來了。可如今她也能漸漸品味到了溫老三的刁鑽：這是拿準了自己主動上門必有所求，所以拾起從前的話柄，先把記仇的姿態擺出來，一會兒就能夠高聲大氣地和自己談條件了……
不過，會知道自己是有所求而來，也算是溫老三厲害了。按自己這十二歲多一點兒的年紀，就是走進宗房，恐怕都會被當作是遊蕩過來的。畢竟自己雖然在祖母身邊得寵，但非但是個女兒家，而且還是個剛剛長成的小女兒家——
善桐還是笑眯眯的樣子，“三哥記性要好，應當也能記得在村牆前頭，是誰把您扶進村子裡，張羅著給您一碗水喝的吧？救命之恩抵一個巴掌，抵得抵不得？”
“那是你三叔、四叔的恩，和你姐姐什麼關係？”溫老三似乎是拿定主意要和善桐胡攪蠻纏到底了。他一翻白眼，毫不客氣地盯住善桐，似笑非笑，“難道你一個孩子，能做得了你們小五房一家的主？”
這個話fèng倒是拋得好，這些市井無賴，果然都慣在言談機變上下工夫……他果然也看透了自己的來意，到底也還是試探了自己一句。
善桐一下就又安心多了：最怕是溫老三一無所求，連談都沒得談。雖說這可能性終究不大，但她不是神仙，鑽不進溫老三心裡，也不能把溫老三的心思給拿得有十分穩。如今他既然也會反過來試探自己，足見他到底還是有所求的。
的確，一個寧願乞討回村里，也不肯在函谷關下賣身為奴的人，不論有多少缺點，終究還是有一點風骨，一點野心在的。
一時間就想到自己獻策時，抬出來說服祖母同母親的那幾句話，“他有所求，求的無非是功名利祿，之所以向宗房四爺求，也不過是因為只有宗房四爺願意搭理他們。我們家如今雖然艱難些，家裡男丁少，又因為糧食多，頗有些招人眼紅的意思。但身份地位擺在那裡，只要一經依附，看得見的好處，就有個現成的機會——”
“當然能做主了。”善桐就很把溫老三的問話當真，啜了一口那還帶著鐵鏽味的茶水，認真地道，“如今我們家人口就這麼幾個。四叔呢，是個老實人，三叔又心痛柳妹去世……最近精神也不大好。兩個哥哥一心讀書，我不做主，難道還輪到我娘、我祖母特特地出一趟門，到三哥這裡來討水喝？”
避重就輕之餘，到底還是點出了小五房內的現狀。同溫老三猜測得也差不了多少，三爺心痛愛女身亡，也正臥病，四爺口舌笨拙，兩個男孩，一個嫡出的腦筋不好，一個庶出的似乎和家裡人若即若離。家裡坐鎮大局的老太君出動呢，動靜又太大了……也就只有這個三姑娘牙尖嘴利人小鬼大，可以代表小五房出來辦事了。
溫老三毫不遮掩地上下打量了善桐一會，掂量著小姑娘的底細。見善桐還是那一臉笑眯眯莫測高深的樣子，不知怎麼，他反而有點坐不住了：別人不知道，他卻是知道的，這位嬌小姐的膽子可著實不小，就敢和馬賊談交易拔槍相對，有膽子又有腦子，並非一般只知道唯唯諾諾，連一點成算都沒有的平庸女眷。
她會上門來，必定也是有所圖的。而老七房眼下要人沒人要錢沒錢，連隔夜糧都沒有，自己還有什麼能被她看上？
他自然開始了緊張的思索，不知不覺，就坐正了身子，露出了慎重來。
善桐也又吞下了滿腔的話，又自喝了幾口水，思量著工夫已經做足了，這才關切地一掃院子，問溫老三，“三哥看著要比回來的時候更瘦了——沒能進村兵，到底吃食上還是吃了虧！”
她的態度自然中帶了惋惜，卻並沒有特別的優越感。倒很招人的好感，讓人知道她並不是隨意說出來砢磣老七房的。溫老三不置可否地哼了一聲，接著話茬就抱怨，“可不是？如今有村兵的人家，吃食上能比別人便宜好些呢！俺思量著俺也好了，也是條漢子，也能殺得了人！奈何管事的兵爺說人口夠多了，就不讓俺進去。”
村兵雖然主體都是楊家村人，但管事的卻是十一鐵衛，當日許鳳佳留下他們時已經有言在先，村里一旦有事，必須聽從鐵衛指揮。即使有宗房四爺作為後盾，善溫想要半路插上一腳，也的確有些難度。
這個話茬子倒是開得好，善桐默不做聲，只是面帶同情，聽善溫抱怨了一大套，才輕聲道，“現在為了糧食，真是什麼事都做得出來了！人還真是少不得這口飯啊……我們還不是一樣，就因為家中平日裡殷實一些，似乎還能有些餘糧，三哥您是不知道，那些人都編排出什麼話來了！什麼瘟疫呀！過人啊，這樣的話也是能隨便說的？”
她見善溫臉上忽然露出了一個笑來，心中更落實了三分：這件事十有八九是宗房老四在背後作耗，那是跑不了的。
“村人們雖然眼紅大戶，但畢竟我們也不是最有錢的，不說別的，做糧油生意的外九房也好，宗房最親昵的老二房也罷。這一兩年間都有減員，也都肯定是有餘糧的，為什麼不編排他們，要編排我們呢？”善桐其實自己的思路也是一邊分析一邊更清晰，當時她說到這裡，祖母已經情不自禁地往下接了一句，“還不是因為我們在村子裡有仇人！”
別人不知道，但宗房老四是一定清楚自己被放逐的命運的。不管想不想翻盤，還是只出於報復心理，運用巧合散布謠言，殺人不見血地陰小五房一把，他為什麼不做？不說別的，就是眼下自己明明幾乎可以肯定他是背後的推手，可又哪來的真憑實據？就比如說眼前的溫老三吧，很有可能這個謠言就是他興出來的，否則他笑成這樣耐人尋味，笑成這樣心知肚明做什麼？但自己要是一問，他雙肩一聳一推二六五——小五房還能拿他怎麼辦？
不過話雖如此，也不能讓楊善溫就以為自己是個傻子，以為小五房是個傻子了。
善桐也抬起頭來，對溫老三露出了一個耐人尋味的笑。她的笑容雖然似乎很燦爛，但眼神卻是冰冷的，雖然沒有一句話，但潛台詞已經昭然若揭：雙方都很清楚，這個謠言背後，逃不了的是有人作怪。而小五房能找到老七房頭上，也已經足以說明是看透了裡頭的勾當。
“都是苦命人，在這亂世里是掙扎著活命呢。”善桐笑了笑，就又接了下去。雖然轉折之間還是帶了生硬，但卻也已經是轉換得夠自如的了，“大家不互相幫著，那怎麼行呢？這不是，我就來找三哥幫忙了。”
年紀還小，連圈圈沒繞幾下，就忍不住要攤牌了。
溫老三眼仁一縮，面上露出了幾分自己也沒察覺到的慎重，他又站起身來，似乎是要從身高上把善桐壓倒，居高立下地靠在柳樹邊上，瞅了善桐一眼，淡淡地道，“這話我聽不懂了，互相幫著？我們老七房現在是什麼都拿不出手，得求著人過日子了，能幫得上你們什麼忙？”
他沒等善桐答話，就又壓低了聲音，頗有些戲謔地道，“按我們桐妹妹的說法，小五房的日子也難過著呢，能拿得出什麼來幫我們？難道這所剩無幾的口糧，還要勻我們一份？”
桐妹妹三個字，格外捏得嗓子尖細，令人肉緊。善桐忽然間很想摔他一個耳光，把這人摔得老實一些，但又很快按捺住了這股血氣，強笑著道，“怎麼沒有能幫忙的呢？我們雖然也猜得到，大家多半是為了小五房的一點子糧食，心裡犯嘀咕。但畢竟沒有挑明，也不能逢人就要自白。就想托三哥說說：雖然小五房庫房裡也是有過糧食的，甚至在去年還買了一萬七八千石的麥子進來，但這份糧食是一石沒留，全都私下捐給宗房，填補族庫的虧空了……唉，三哥，不瞞您說，這話也不好由我們親自說出來，不然，這不是在下宗房的臉面嗎？”
楊善溫這一下是真的憊懶不下去了，他站直了身子，幾乎是愕然地端詳著善桐的表情，過了半日，才禁不住似的喃喃道，“這可不像是你們老太太的手筆……嘶！小丫頭，該不會是你的主意吧！毒！忒毒了！”
善桐也就露出一個心照不宣的笑來，她也學善溫，耐人尋味地沉默。倒是善溫顯然露出了興奮，他在當院裡來回走了幾步，忽然間又踱到善桐身前，壓低了聲音道，“要買我們，價錢可不能開低了，嘿嘿，三堂妹，能出得了這個主意，你也不愧是個殺伐果斷的女中丈夫！什麼東西能買得我溫老三回心轉意，你恐怕也清楚得很吧！”
善桐抬起眉毛來，還沒說話，溫老三就已經自問自答，將答案給拋了出來。
“十三房過繼的事，我知道已經著落在你們老太太身上了，你說，她是看中我們家大小子栓財，還是二小子狗蛋？”
83、過招
這個楊善溫，也真是把無賴給做到頭了。連自己這邊的價錢都不肯聽，急吼吼地就端出了自己的條件，這是擺明了趁火打劫，仗著小五房如今家裡男丁不多，形勢又不大有利，就敢開出這樣的條件來。
善桐一絲一毫都不曾猶豫，她不屑地翹起唇角，淡淡地道，“說出話的話，潑出去的水。一年半之前族會上大家說得清楚明白，十三房就是過繼誰家的孩子，都不會過繼老七房的人。這件事可不是我們不幫忙啊，三哥，族長都發過話呢。”