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老太太就和王氏商議，“我老了，三妞又還小，且還笨手笨腳的，你到底是個誥命，家裡的事也要你來做主……打發姨娘們跟著幫一把手吧？”
王氏卻道，“畢竟都是正妻，單單打發她們過去，多少透了輕浮，還是我帶著大姨娘白日裡過去幫一把，家裡的事，就要娘多照應了。”
幾個月艱難的光景，一家人看誰都是親切的，就是三老爺和四老爺都和睦了不少，不要說老太太和王氏了，老太太把激賞捺下，卻到底還是忍不住輕聲說了一句，“還是你懂事——家裡的事，就交給我吧。”
王氏就帶了大姨娘，每天早出晚歸地fèng板甲、削木棍，幫著下廚……雖然是四品誥命夫人，但沒幾天也就累得顧不上儀表，一眼看去，說是村婦也並不出奇。望江、張看都惶恐得不得了，請王氏回來休息，她們願意過去幫忙，都被老太太止住了。“這不是擺架子自重身份的時候，村里人應當上下一心，你越是提醒別人你是富戶，人家就越看你不順……”
善桐聽見，又是一番若有所思，吃過午飯，她主動提出，“我也過去幫著干點雜活吧！”
老太太啐了她一口，“瘦成什麼樣子了！你只管寫你的字，繡你的花去，十二三歲的孩子，別跟著添亂。”
隨著局面越來越緊張，老太太的脾氣反而越來越好，也願意同孫女說說笑笑的了，這啐一口只是在和她玩鬧，老人家沒有認真生氣。
善桐卻覺得這虛假的歡笑實在很心酸，她倒寧願祖母還是那不怒而威，心機深沉如海的樣子，對自己永遠都帶了三分挑剔、三分考量，而不是同現在一樣，放下架子親自來哄自己開心。雖說和氣了，但怎麼看，都透了些落魄。
“那我就找善喜玩去了！”她就沖祖母扮了個鬼臉，轉身噔噔地出了屋子，想了想，到底沒心思去找善喜——十三房有海鵬叔這個病人在，倒是沒能斷了爐火，海鵬嬸見到她就要塞給她一點吃的，小姑娘實在是有些過意不去，都要出院子了，還是一轉腳跟，回了二房的新住處。
才一進屋子，就聽到二姨娘暫住的後罩房裡傳來了男人的聲音：一家人都棲身於小院子裡，王氏帶了女兒住上房，兩個兒子東西廂地住著，大姨娘、二姨娘就只能住在低矮愀仄的南罩房裡了。
“你拿著！”二姨娘說話的聲音是一天比一天高了，“我不管你飽了沒飽，塞懷裡！”
她一邊說，一邊就有人推門出來，倒和善桐打了個照臉——善梧沖她咧嘴一笑，笑得比哭還要難看，他輕聲道，“三妞妞來了——給，得了閒你當零嘴兒吃吧。”
說著，就將手裡的一包拿手絹包得好好的物事塞到了善桐手裡，自己轉過身去出了院門，越走越急，很快就不見了人影。善桐怔在當地，好半晌才扭過頭去——又恰巧和二姨娘對上了眼，二姨娘毫不忌諱地沖她翻了個白眼，怒氣沖沖地猛然合上窗門，善桐卻還能隔著窗子，聽見她責罵大椿，“死丫頭，越來越沒眼色了！說！你幹什麼呢！又偷吃！又偷吃！”
沒能送走善梧，對二姨娘來說始終是個很大的打擊。老太太的冷遇，或者更加劇了她的失意，或者接連耐了這樣久半飢不飽的日子，也實在是讓她心緒不佳，她的聲音一天比一天響亮，嗓子也一天比一天更大，眼下是連指桑罵槐，罵善桐偷吃的話，都敢出口了。
不知怎麼，善桐卻再沒有了去年冬天那得理不饒人的脾氣，反而多添了幾許悵然，她垂下頭來，細細地解開了手絹上的小結，揭開一看時：卻是滿滿一包泛黃的豬油渣。再仔細聞了聞，還能聞見隱隱的香氣。
天下父母心，二姨娘就算有再多的不是，對善梧始終是一心一意，無可指摘。
善桐的眉頭卻深深地擰了起來，她又看了看後罩房的窗戶，這才沉吟著進了裡屋，又盤算了一會，心中委實是難以決斷，可想到善梧臉上說不出的難堪，終於還是下定決心，起身打發六州，“去把大椿叫進來說話。”
80、牛刀
大椿很快就進了屋子。
年成不好，連主子們都瘦了，當下人的自然也不例外，大椿本來就並不胖，如今更是可憐兮兮，幾乎只有一把骨頭。一進屋，就略帶惶恐地閃了善桐一眼，襯著尖尖的顴骨，越發顯得楚楚可憐。
善桐托腮望著她，面上倒是不見喜怒，十二歲的姑娘，漸漸地也有了大人的樣子，雖然還殘存著些許孩童的天真，但一雙眼已經慢慢地靜了下來，不言不笑的時候，也多了些說不出的氣質，叫人打從心底就不敢小看。
僅僅是一年半之前，遇到這樣的事，三姑娘還是直接在廊下高聲大氣地給二姨娘沒臉，如今已經懂得叫自己過來，旁敲側擊地警告二姨娘了……
大椿瞅了三姑娘一眼，就越發恭順地低下頭去，細聲細氣地道，“二姨娘不懂事，請您別和她計較……”
善桐卻僅僅只是微微一笑，她從容地擺了擺手，並不露出一點不快來，反而道，“這和你有什麼關係？你坐。”
大椿猶自還有些不敢，撩了善桐一眼，見善桐已經指了指炕前的小几子，她猶豫再三，還是小心翼翼地坐了下來。
這一坐，就要仰望炕上的善桐了，兩個人雖然年紀差得挺遠，但善桐卻一點都沒落下風，她居高臨下地打量著大椿，又沉默了一會兒，才興味地道，“大椿姐，我記得你是後來買進來的人口，不是我娘的陪嫁，是不是？”
大椿微微一愣，她又掂量了善桐一眼，越發摸不著頭腦了——可主子有問，不能不答，這事也沒法說謊。
“是，那年年成不好，京城米價貴得厲害，家裡吃不起飯，便把我送進府里了。”
善桐又摸了摸下巴，嗯了一聲，久久才道，“我記得你爹娘倒都有些能耐的，你爹後來進了娘的陪嫁鋪子做活，似乎是個帳房，是麼？”
雖說是外頭採買進來的人口，但大椿畢竟是有家的人，父親在王氏手底下討生活，能決定她生死的，不是二姨娘這個半主半奴的姨娘，而是王氏這個主母，她究竟站在誰那邊，不問可知。
很多事其實就是這樣，王氏的安排可以說得上是隱秘過人，但她瞞了誰也不會想著瞞女兒，一旦看到了這個事實，則母親的盤算，做女兒的不問都能猜出三分來。善桐此時回想起來，只覺得母親和姐姐種種令人費解的表現，似乎都有了解釋，頗有醍醐灌頂的味道。但心頭卻並無一絲輕鬆，反而益發沉甸甸的，一時間竟是不知不覺就嘆了口氣。
大椿反而坦然多了，她抬起頭來，不閃不避地和善桐對了一眼，態度竟多了一絲親昵，微微一笑，並不說是，也不說不是，只道，“三姑娘您長大啦。”
是啊，長大了，自己是真的明白世事了……
想到善梧臉上閃過的茫然與痛苦，想到他幾乎是瘋狂的苦讀，善桐的目光就漸漸地低沉了下來，她自嘲地一笑，低聲道，“心還是太軟了……”
沒等大椿聽清楚，她便又抬高了聲音，指著手絹里的豬油渣笑道，“這是你給二姨娘出的主意？”
二姨娘身邊兩個丫鬟，的確是大椿要更得寵一些，雖然也難免受到她的搓摩，但有了什麼事，二姨娘總是打發大椿去操辦的。
把大椿握在手心，就等於是握住了二姨娘和善梧之間的每一絲聯繫，母親這一招，真是心機內蘊，不露絲毫煙火氣息，最難得這麼多年以來，竟沒有絲毫外泄，見微知著，母親的城府手段，真是不問可知。
大椿眼神微沉，猶豫了片刻才道，“這個倒不是奴婢的主意，三姑娘也知道，眼下村子裡事情多，二姨娘要是再鬧出什麼事來，大家的面子就太不好看了。太太在老太太跟前也不好收科……只是二姨娘實在心疼七少爺……”
“再心疼，她也是父親的姨娘，怎麼說都是半個主子，和廚子勾勾搭搭的，像什麼樣子？”善桐抬高了聲音，“這件事幸得是沒有鬧出來，若是鬧出來了，你讓七哥怎麼做人？”
再饑荒的年景，廚子本人肯定是餓不死的，前幾天是老太太的生日，雖說沒有大辦，但家裡到底還是割了幾塊肉回來，這油渣是從哪裡來，善桐閉著眼睛都能想到：小廚房掌勺的金師傅是個老光棍，平日裡見到條母狗都要多看幾眼，二姨娘雖說這一陣子憔悴了不少，但到底是個美人兒……
這件事不管怎麼說，都實在是太過了一點，就算是母親也未必願意二姨娘鬧出此等醜事，大椿但凡知道一點分寸，也不至於慫恿二姨娘出此下策，倒很像是二姨娘本人的作風：出身市井，在這些事上就不那麼講究。
善桐見大椿不言不語，便又垂下頭來漫不經心地擺弄著自己的辮梢，“我知道你心底在想什麼，不過你也要記住，二姨娘再怎麼樣，也是我們小五房的人，一舉一動，代表的是小五房的臉面，她可以討人厭，但大節上卻決不能有虧……”
她心底忽然又竄過了一個念頭：就算大節有虧，也不能在這當口——
可才一這樣想，善桐自己又都不寒而慄，她甩了甩頭，在心底又說服了自己：過了這個關口，二姨娘也不是傻子，自然不會為了一點吃的，和別人眉來眼去賣弄風情。自己這個想法，終究還是行不通的。
就連她自己都沒有明白，自己為什麼會鬆一口氣。但善桐畢竟是鬆了一口氣，又敲打了大椿幾句，“讓你在二姨娘身邊服侍，為的就是你懂事，二姨娘會聽你的勸，你就得相機勸著二姨娘……有些小事勸不下去，就不多說什麼了，這樣的大事，你要勸不下去，要你何用？”
大椿左思右想，都覺得三姑娘說得句句在理，不禁冷汗涔涔，又有些後怕，目光在那一包油渣上盤旋了片刻，一咬牙，她輕聲道，“三姑娘教訓得是，日後大椿知道如何行事……只是這事已經出了，您看著該怎麼了局呢？”
姨娘和廚子眉來眼去的，這件事可大可小，如果父親在家，可以乘勢鬧一場不大不小的風波，一方面是下了二姨娘的臉面，再讓梧哥難堪一點，一方面，也是斷了二姨娘的恩寵，讓她在這個家裡越發沒有憑藉。要往大了鬧，就是把二姨娘的性命葬送進去，也不是什麼難事，當然，隨之葬送的還有梧哥的脊梁骨……
善桐忽然間不願意再往下想了，忽然間她很討厭自己，甚至覺得自己的面貌已經醜陋不堪……她不喜歡，是的，她並不喜歡這樣的自己。
“娘操心的事兒已經夠多了。”她到底還是下了決心，掃了大椿一眼，輕聲道，“這件事就不要讓她知道了吧！你把二姨娘叫進來，我親自和她說。”