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屋內的氛圍多少有些鬆動，三老爺第一個附和嫂子，四老爺也道，“讀萬卷書行萬里路，檀哥今年都十八，再過兩年要加冠的，也該出去走走了！”
話雖如此，可是擺明了西北局勢晦暗，這時候把檀哥打發到南邊去，老太太安的是什麼心，用不著太聰明也能參詳得透。在老人家跟前把場面圓過去了，回了房，慕容氏都難得地沉下臉來，“明天我就把善柏、善柳送到姥姥家去！”
三老爺久久不語，半日才難得地為自己點了一筒煙——他為了養嗓子，平時是不煙不酒，連大葷都少動的——悶頭抽了半晌，才吐出一口煙圈，淡淡地道。
“那是承重孫，老太太也是留一招後手。心裡多偏著大房也是沒有的事，再說就是偏了又怎麼樣，那是大房。二房、四房也是她親生的，二房還是巴巴地從京城回來吃苦，咱還有什麼能說道的？”
慕容氏這才想起丈夫不是老太太親生，再一想這些年間，婆婆處處做得公允，她竟都忘了丈夫的出身，一時間倒也氣平，卻到底還有些不快，半晌，才氣哼哼地道，“我是沒什麼說頭的！且看四房鬧吧！這一回，我不信她的臉色能好看到哪裡去！”
四房的蕭氏做如何想，善桐並不知道，不過二房自己也夠熱鬧了。二姨娘也不知從哪裡聽了些不著調的消息，眾人一回家，她就淚漣漣地來給王氏請安，也不顧子女們都還在一邊，就跪到地上給王氏磕頭。“太太您行行好，把哥兒送回京城去吧！他外公一家都還在京里呢，苦一點也少不了他一口飯吃！”
這個二姨娘！
王氏不禁啼笑皆非，她倒沒看善梧，是先給了善桐凌厲的一眼，將一臉不平的小女兒給壓得沒了聲音，這才和顏悅色地道，“當著孩子的面，說的這都是什麼話呢，快起來吧。”
二姨娘卻是下了決心來的，望江和大姨娘親自攙了兩次，她是越扶越醉，“咱們家的哥兒哪裡吃過這樣的苦，在京城的時候，可不是錦衣玉食，老爺升了官還要到京城吃糙糧——”
一聲嚎啕含在口中，還沒有放聲兒，善梧忍無可忍，猛地喊道，“姨娘你說什麼呢！我外公去世多久了，哪裡又跑出一個外公來！”
他倒退了幾步，見屋內人都看向自己，一時間羞愧無極，轉身就出了屋子。眾人不約而同，都隔著窗戶目送他摔門進了西廂，局面才一下又生動起來。善榴不待人說，已經招呼善桐、善榆、善楠退出了屋子，大姨娘也早囁嚅著，“我瞧瞧櫻娘！”一邊走得無影無蹤。獨留望江一人在王氏身邊服侍，還有地上面色尷尬的二姨娘，同王氏本人面面相覷。
要不是自己住了一個院子，只怕今日的事，在老太太跟前又要掀起一場風波。
王氏先不說話，低下頭來先用了半盞茶，才淡淡地道，“起來吧，兒子都這麼大了，也要給自己留點臉面。別老跪不跪的，當著孩子的面，多不好看。”
二姨娘實在其實並不太傻，就是她真傻，此時也知道自己是傷著了善梧的面子，她訕訕地低下頭來，細聲道，“婢子一時心急，說錯話了，太太別往心裡去。”
有兒子的人，說話就是硬氣，就是道歉，都道得這樣硬邦邦的。
王氏偏頭想了想，倒也沒和二姨娘計較，又將剩下半盞熱茶一口一口地咽進了肚子裡，才和聲道，“要送走善梧的話，再也別提了。咱們家本來可以置身事外，就因為老爺的差事，這才熱心謀劃。到了今天這泥足深陷的地步，怎麼，善檀才走，我們也要把孩子送走了？”
她對二姨娘素來是客氣的，又肯說道理給她聽，二姨娘咬著唇，雖說一臉的不情願，但到底還是作出了側耳傾聽狀。
“我們在西安現成的親戚，”王氏自失地一笑，“要把孩子送過去，一句話的事，可三叔、四叔心裡會怎麼想？只要老太太不動不發話，咱們二房是一個人都不能走。我把話放在這了，聽不聽，你自己看著辦。”
二姨娘就一點點地軟了下去——她畢竟聽懂了王氏話里的潛台詞。真到了過不下去那天，孩子們送到西安，不過是幾天的路，犯不著和老太太一樣著急，這樣早就送走善檀，倒是落了埋怨。
“是婢子記性不好！”她一臉的心悅誠服，自己就慢慢地站起身來，撫著額上的青黑訕訕的笑，“忘了孩子他舅爺就在西安，今日……給太太添麻煩了。”
王氏揮揮手，不為己甚，“下去吧。”
轉過頭，又讓望江把善梧領進屋子裡談心。望江出了屋子，沒有多久就一臉為難地回來了，“梧哥把自己關在屋裡，誰叫都不應。奴婢剛才出來的時候，大椿進去了，我就站著等了等，大椿叫了幾聲，梧哥非但沒開門……還嚷起來，叫大椿滾……滾得遠遠的。”
什麼事都怕比，大姨娘就站在邊上，二姨娘的跋扈的任性，誰都比得出來，梧哥臉嫩，一時下不來台，也是有的。
王氏微微一蹙眉，嘆了口氣，又吩咐望江，“這件事還是要捂住，讓老太太知道，又要生事了。梧哥那裡，讓大妞幫著去勸勸。”
見望江領命出了屋子，她撐著手想了想，又微微地笑了笑，這才從炕桌底下的抽屜里翻出了給榆哥做的一個荷包，一針一線地做了起來。
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善榴一接到望江的傳話，就拔腳出了屋子，只匆匆叮囑妹妹幾句，“沒有我的話，你絕不許和二姨娘生事。再怎麼說，那是你的長輩，管教她是娘的事。”便把善榆、善楠同善桐三人，丟在了自己屋子裡。
善桐雖然看不上二姨娘的做派，但因為善梧本人的羞憤，倒是也減了去尋釁的心思。小姑娘心裡一個是擔心自己出面，梧哥知道了和自己不親，另一個，竟是也有幾分可憐起梧哥來：偏偏生母就是個刺頭兒，這樣上不得台盤，他在家中也難做人……
雖說回家沒有多久，但連番經過事情，善桐倒是多了幾分沉穩氣質，聽姐姐這樣吩咐，也未曾回嘴，只道，“成，姐你就放心吧，我才沒心思管他呢。”
她倒是盤算著，要給諸大哥傳個信兒，讓他快些上門來提親。這樣私相授受的事，大姐出面不好，讓榆哥出面，又怕他把事情辦壞。楠哥、梧哥，她卻不想讓他們摻和進來……怎麼說畢竟是見不得人的事，也不是不信任這兩個哥哥，只是知道的人越少，善桐就越心安。
她自己出了一回神，抬起頭來，卻見得榆哥和楠哥看著自己，都是一臉的欲言又止。善桐微微一怔，“怎麼，我臉上有花啊？”
是親妹妹，榆哥自然是不怕丟人的，“剛、剛才二姨娘，鬧……鬧那什麼鬧啊！”
善桐這才想起來：祖母是把一家人都叫齊了，這才宣布大堂兄要走的消息。一回頭二姨娘就鬧著要送走梧哥，這兩個哥哥就是心思再粗疏，也難免要覺出不對勁了。
若是在往常，她自然也讀不出二姨娘的心思，可如今卻已經能輕而易舉地解讀出二姨娘的盤算。見榆哥一臉的求知若渴，善桐本來一張口就要說話，可看到楠哥，又把話吞了回去。
就是親哥，畢竟也是庶出，編排姨娘、庶子，總有幾分指桑罵槐的意思……
小姑娘心裡隱隱就覺出了不對勁。從前雖然嫡庶分明，可在她心中，那是天經地義，並沒有就此見了外。總覺得大家還是一家人，沒有什麼話是需要藏著掖著的。
可如今世事見識得多了，這才覺得，一家人又怎麼樣，就是一家人，不是一個娘肚子裡爬出來的，就是隔了一層。很多話，和榆哥可以肆無忌憚地說，和楠哥、梧哥，就得隔了一層……
她忽然覺得有幾分寂寞，又有幾分解脫，在這一刻，她才真正地明白了母親的話。
“別以為一家人就不用算計了，什麼事都在清濁兩可之間。算計過了固然不好，可也不能沒了分寸。”
她就笑著搪塞了過去，“嗐，你們也不是不知道，二姨娘享慣福的，一聽要借糧，這還不是怕自己沒吃了……”
這話暗合她之前和二姨娘的齟齬，楠哥唔了一聲，深信不疑，轉眼又嘆了口氣，“倒是可惜了老三，這下倒搞得我也不方便回去讀書了。”
雖然祖母發話，要依著小五房房內的排行來叫，但楠哥還是老腦筋，一出口，善梧就是‘老三’，不是‘七弟’。
是啊，一家人再有隔閡，那也是一家人，和三叔、四叔、大伯比，畢竟又還是近的。再往大了說，房內爭鬥得再厲害，到了族內，又必須抱成團了……
善桐的眼神有一瞬間的迷惘：年紀還小，這裡頭的分寸，總覺得難以把握。
不過，小姑娘看了榆哥一眼，見親哥哥悶不吭氣，可臉上卻分明還寫了些疑惑，似乎並不認可善桐的解釋。她很快又笑了，不知為什麼，心底反而又了幾分甜。“急什麼，正月里還讀書。二哥，你都好久沒陪我拋羊拐骨了——”
正月里難得有這樣好的天氣，都是半下午了，陽光還這樣明媚，隔著半扇玻璃窗灑進屋內，為兄妹三人的笑聲，又添上了一層暖色。
54、多心
有老太太這樣一個能鎮宅的老人在小五房坐鎮，很多事不簡單也變得簡單，第二日一大早起來，老人家挑了一個知事的老家人到跟前來，細細地親自囑咐過了，又讓檀哥身邊慣使的一名小廝兒回家休二、三日的假，連元宵節都不讓檀哥在家裡過。打點了行囊，又從帳上支走了一百兩銀子，少許兌成銅錢，少許換作銀票，少許深藏箱籠之內。等到正月初十一大早，天剛蒙蒙亮時，便拜別了祖母叔伯，騎了三頭騾子，出了村門去得遠了。
老太太這麼多年來，還是第一次和長孫分別，雖然面上不顯得，但多少還有幾分若有所失，等善桐等人送別回來，和她說話，老人家都沒怎麼回話的。幾個兒媳婦看在眼裡，倒都沒吭聲，還是善桐道，“到今晚上，大哥就在鳳翔府里歇著了，有嬤嬤奶奶照看，到西安還有我舅舅在。這一路都有親戚接連照管，出不了什麼事的。”
二房的這個小妞妞，也的確是精怪得很。面上看著憨實，心底的算盤也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看著她是又要再得寵幾分……
蕭氏前幾天和丈夫大吵一架，雖然面上繃住了沒說什麼，但想到自己的善桂連送都不知道送到哪裡去——她娘家還在更西邊，日子只怕要更苦，心裡就是一陣不舒服，她掃了善桐一眼，待要翻個白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下頭來，看著腳尖不肯出聲。
眾人都不說話，善柏、善桂也就跟著勸了祖母幾句，善榴也道，“祖母毋須擔心，我們自京城一路過來，治安還好的。西北的百姓老實，不到過不下去，萬不會做不好的事兒。眼下又剛要開春了，就是賊也要種地，大哥一路不會出事的。”