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她顧了這頭就顧不了那頭，偷聽了桂含春的說話，自然沒顧得上聽含沁的念叨，含沁問了她兩次，“你在這的時候，也常去山上玩嗎？”善桐才回過神來，嗯嗯啊啊地道，“沒有，那都是野小子們去的地方，我還小呢，去不得的。”
含沁左右看看，不禁嘿嘿一笑，他親熱地拉起善桐出了屋子，善桐還有些懵懵懂懂的，“幹嘛呀，炕上多暖和，非得拉我到沒生火的冰窟窿里站著。”
北方到了冬天，有些儲物的屋子自然是不燒炕的，也難怪善桐要跟這抱怨。含沁轉了轉眼珠子，先給自己挑了個凍柿子，這才頂了善桐腦門一下，低聲道，“怎麼樣，讓你相女婿，相中了沒有？”
善桐這才想到，他誤會了自家是想以自己同桂家結親的，這件事若是在她還沒有……沒有喜歡桂二哥之前說出來，她隨口兩句也就辯白清楚了。可此時想到桂含春的一言一笑，小姑娘的臉就不禁往上燒得紅了，她忙別過頭去，聲若蚊蚋地道，“表哥別亂說話！人、人家才沒……沒……”
天下的男兒家，沒有不吃這一套的，桂含沁看她動作太大，辮子都甩在臉上了，不禁一陣好笑，幫善桐把辮子撥到了身後，和顏悅色地道，“叫你貪圖漂亮，往辮子裡編米珠，打在臉上就不疼嗎？”
他越是儘量和氣，嘲笑的意味就更明顯，善桐要回擊兩句，自己一想，也覺得好笑，噗嗤一聲笑了開來，“死表哥，就會欺負人！”
桂含沁拋了拋凍柿子，又將話題拉了回來，輕聲道，“把你帶出來，是為了告訴你，這件事可沒你想得那麼容易。別看他是次子，可在我叔叔嬸嬸心裡，分量比長子不輕，這門親事，我嬸嬸是寄予厚望的。要坐上桂二奶奶的位置，你還得花不少心思呢。”
就算明知道自己許配給桂含春的可能性，幾乎就比……就比河水倒流要大上那麼幾分，但善桐依然不禁被桂含沁話里的鉤子勾住了，她沒有做聲，只是默默地抬起眼來，望著桂含沁，聽他往下說。
或許是少有人這樣慎重地將自己的話聽在耳朵里，桂含沁顯得格外容光煥發，他雖然還是那睡不醒的憊懶樣子，但半睜半閉的丹鳳眼裡，已經放出銳利的光芒。竟先拉著善桐在窗邊坐下，讓兩人都沐浴在冬日暖陽之中，擺出了長談的架勢，才徐徐地道，“從前你不肯認，我也不便多說。現在倒不妨告訴你，老九房雖然人口簡單，但內里也不是沒有故事。我大哥含欣的婚事，就說得並不太好。”
他頓了頓，見善桐眼底放出了好奇的光，便低聲叮囑了一句，“這件事，只告訴你娘同你祖母，別人是一句都別多說……大哥的婚事已經說定了，其實就是慕容家一個遠親的女兒，家裡就是二十來頃地，聽說我大嫂在農忙的時候，還要到田間送飯。”
以桂家老九房的聲勢，承嗣的宗子要娶這麼一個媳婦，實在是有些駭人聽聞了。要是在從前，善桐可能也就當個稀奇事兒，聽過就算了。此時卻是一聽就瞪圓了眼，腦中流過了無數的利害關係：宗婦如此，將來族人如何心服？長媳出身這麼低，往後的媳婦們該怎麼說……
過了一會，她才透出了一口涼氣，慢慢地道，“要是這樣，以後你們老九房那麼多事，都得落到……落到桂二哥的媳婦身上了吧？”
這句話雖然是問句，但卻問得極為肯定。
官宦人家的夫人，本就不是尋常出身的農戶女兒可以勝任的，要知道大秦豪門世族不少，宮中女眷也不稍停，雖然不多干政，但社交活動卻極為頻繁。一個拿的出手的主母，可以貌似無鹽，但卻決不能舉止粗魯，一個農戶人家的女兒，不經過多年訓練薰陶，是不可能站到前台，代表桂家來交際應酬的。即使經過多年訓練，她能不能勝任這個交際的職責，都相當惹人疑竇。
這還只是一個方面而已，遠的不說，近的比如王氏，比起兩個弟媳婦，她就要多出不少工作，今年回鄉之前，還要和管家一道打點年禮，將管家留在京里專事送禮，免得在路上耽擱了沒能及時到家壞了禮數。這麼多林林總總的工作，箇中輕重很難拿捏，幾乎每一個主母身邊，都要有深諳此道經過專門培訓的大丫環提點主母，望江之所以特別受寵，就因為她也是受過這種訓練的。
除此以外，還有主持中饋，平衡族中勢力的種種工夫，說起來沒個盡頭，但對善桐這樣的官家嫡女來說，即使她受到的教育並不是那么正統，但多年來耳濡目染，早已經視作尋常。她一直以來所隱隱畏懼的也並不是這些工作，而是在這份工作之外必須存在的鉤心斗角。小丫頭覺得自己的腦子實在是太笨了，很容易被人算計了去……
可不管怎麼說，會為長子說這一門親事，老九房的行事也實在是太匪夷所思了。桂含沁見善桐目光閃動，還以為她想到了歪處，忙彌了一句fèng，“倒不是因為有了什麼不才之事，非得這麼做不可。”
他低低地嘆了口氣，臉上掠過了一絲說不清道不明的意緒，“是我大哥太喜歡未來的大嫂了，喜歡得不成，嬸嬸也沒有辦法……反正一來二去，這門親事她是已經發了話，定下來了。”
沒等善桐回話，他又振作起精神來，從眼角瞟了善桐一眼，見善桐一臉若有所思，倒是甚感滿意，“這下你明白，為什麼我說你想嫁進桂家，還沒那麼容易吧。”
長媳不能承擔主母的責任，就只有由次媳來承擔家務了，這道理善桐是明白的。不過她尚且並不明白桂含沁話里最核心的那層意思，見桂含沁拿丹鳳眼瞥著自己，似乎自己若不明白，很有要鄙視自己一番的意思，忙又開動腦筋，細思之下，這才明白過來——就好像祖母也不是對桂家這門親事不心動，但想到的卻不是大姐善榴，而是二姐善桃一樣，世家大族之間的聯姻，除了看人品，最重要當然還是看門第了。
祖母和母親說起來的時候，都是把二奶奶的位置當作了次子媳婦來看待，當然就覺得這門第是夠了的。可現在長媳不大行了，門第又這麼低，次媳的門檻肯定相應就得高點了……按這個標準算，恐、恐怕大姐還不夠數呢……
善桐心中一動，一時間倒是根本不記得為自己沮喪，她似乎是已經看到了一條最恰當的路來解決姐姐的婚事，並且可能還不費吹灰之力，不用激起一點爭吵……
她臉上非但沒有蒙上失望之色，反而隱隱亮了起來。這多少讓桂含沁有些意外，才要再說點什麼提點這個小表妹，告訴她嫁進桂家之事雖然難成，但畢竟不是沒有希望，鼓舞鼓舞她的士氣，窗外忽然傳來了一聲悅耳的刺啦聲，隨後便是一陣肉香飄進了窗門。
——畢竟是除夕，晚飯吃得早，才過午飯沒多久，年夜飯就開鍋了。善桐聞著這誘人的味道，不禁深深嘆了口氣，喃喃道，“是我最愛吃的燜羊肉，你聞聞這香，一定是張姑姑煉羊油呢！”
才一轉頭，卻看見含沁一臉的苦色，喉頭一動一動的，似乎有些想吐，小姑娘著慌了，“幹嘛呀，怎麼忽然就這樣了！”
含沁擺了擺手，又咽了口口水，才苦笑道，“我一聞羊肉味就不舒服——沒事沒事，就是忽然這一下有些受不了，咱們說回正題……”
“說什麼那？”門口忽然又響起了低沉的招呼聲，善桐回頭一看，見是許鳳佳站在門口，便沖他扮了個鬼臉，道，“說小四房七妹妹的事呢！”
48、端倪
桂含沁雖然年紀要比許鳳佳小些，但論到緩和氣氛的工夫，倒是要比世子爺爐火純青得多了，見大少爺面上有些下不來，似乎又並不想對表妹發火，便撓了撓頭，傻乎乎地道，“什麼七妹妹不七妹妹的，聽著脆生生的，比這凍柿子好吃啊？上回在巷子口談她，這回來拿個凍柿子，也要追出來說她。”
這個玩笑開得好，善桐先噗嗤一聲笑了開來，從牆邊掛著的一嘟嚕鮮紅深黃的凍柿子裡取了一個扔給許鳳佳，“是沒凍柿子好吃！”
一邊說，一邊不由分說地穿過世子爺出了屋子，竟是一點都不把世子爺乍然變黑的臉色當回事，含沁沖許鳳佳攤了攤手，安慰道，“還是個孩子，比你小好幾歲呢，你和她計較？”
他要是不拿話擠兌，也沒準世子爺還會放下身段來認真和善桐置氣，但這樣一說，許鳳佳自然不可能不顧身份，去同主人家的孩子生氣，他哼了一聲，很有幾分訕訕然，“一樣是表妹，善禮敢這樣對人說話，我早拿大巴掌扇她，含沁，你這個表哥可當得不怎麼地呀。”
桂含沁也學著善桐，對許鳳佳扮了個鬼臉，無賴道，“我自己都還是孩子呢，還管得了別人呀？”
這話說出口，他自己似乎都覺得好笑，捧腹了片刻，才親熱地邀請許鳳佳，“來來來，咱們西北的柿子可要比京城的好吃多了。這一整個秋天都忙著打仗，還是今兒聞著了味道，我才記起來是一整年都沒吃了。想來許六哥也不例外，咱們進屋吃去，隔窗賞雪品凍柿，很風雅嘛！”
被這個無賴纏上，許鳳佳還有什麼好說？世子爺盤著手，似笑非笑地瞟了桂含沁一眼，“你還是孩子？有你這麼會算計的孩子嗎？”
一句話說了一半，後一半掛在嘴邊，桂含沁要細聽時，又被世子爺咽到了肚子裡。他心知這位胸有丘壑的大少爺，恐怕是聽到了自己和善桐的一點對話，卻並不在乎，只是哈哈一笑，一攤手無辜地道，“我這十八房，沒爹沒娘的，要連我都傻得無可救藥，那能行嗎？”
許鳳佳只是笑，不說話，一身傲慢氣度之下，似乎有什麼閃了過去，卻只是一閃又不見了。兩人不再說這樣敏感的話題，而是進了屋子，正好聽到桂含春問善桐，“剛才你表哥拉你出去，和你說什麼私話了？”
沒想到桂老二一臉的道學，說起笑話來也這樣拿手，你表哥三個字，果然逗得小姑娘哈哈一笑。許鳳佳看在眼裡，倒是沒有吭聲，只聽得善桐道，“沒什麼！就是想吃凍柿子了，又不好開口要，索性就帶我出去偷了一個。”
這話答得倒是俏皮，善檀善柏都笑了，善檀忙命人布了一碟凍柿子出來待客，歉然道，“是我沒想到，這家常東西，原本以為不登大雅之堂……”
一邊說，一邊自己摘了一個，隨手撕開了柿蒂，本要遞給許鳳佳的，善柏忽然咳嗽了一聲，略帶尷尬地道，“大哥，看仔細了。”
眾人都定睛一看，卻只見那凍柿子不知被誰已經吃了精光，可卻又仔細地沒有損壞外皮，又灌了水，重新凍成了一個冰坨坨。因為是從柿蒂下面挖開，又復原得好，善檀竟絲毫沒有察覺，便打了開來，要不是善柏說了一句，就要遞給客人了。