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“是善喜給我看的，她說她的先生講，讀史可以明興亡、知更替，可以醫愚，可以清心。”善桐搖頭晃腦地道，又嘻地笑了，“我就覺得挺好玩的，和看故事一樣，倒是比什么女誡、女則的，合我的胃口！今早看，還看到一個婕妤要為皇帝擋熊——”
話說到一半，小姑娘忽然又跳起來，丟下一句‘我去主屋’，便披上棉襖，疾奔出了屋子。
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適逢年節，媳婦們里外操持年節瑣事，忙得都不可開交，倒是老太太第一個是享福的，她午睡起來在院子裡溜了幾個彎，和幾個上門說話的老妯娌嘮了嘮家常，小孫女就想著到眼前侍奉了，眾人見了都笑著夸，“還是您這個三妞妞貼心，我們家的孩子們，一個個和沒熬熟的鷹似的，飛出門了就不知道回來！”
老太太笑眯眯地擺了擺手，又把話題拉回了原來的軌跡，“三妞就是長不大，多大了還和小囡囡似的——老嫂子，上回您進西安，看著西安那一帶怎麼樣？”
“畢竟是省會，是古都，我看著還行！就是街面上要冷清得多了。”說話的是老三房的老太太，這位老人家要比小五房老太太更年長一些，也算是楊家村碩果僅存的人瑞了。善桐知道她出身西安，對西安人事自然是熟悉的，忙也豎著耳朵靜聽起來。“我走了一圈親戚，都說今年日子要比往年難過，不過，還不是過不下去。”
老三房老太太一邊說，面上一邊就有了得意之色，“恰好是老九房桂太太過小生日——”
西北世家彼此婚配，牽扯來牽扯去，都算得上是親戚。善桐從來不知道老三房伯祖母娘家和桂家老九房輾轉也算是親戚，不由得格外看了祖母一眼。
就是這一眼，倒是看壞了事，老太太本來還聽得好好的，得了孫女兒這一眼，忽然間哎喲一聲，摸了摸肚子站起身謙讓道，“老了老了，也不和老嫂子講面子，我先迴避一下。”
人有三急，西北人又不必江南人、京城人那樣窮講面子，老三房老太太並不介意，便住了話頭，笑著問善桐，“你大了不少啦，要說人家了沒有？我上回看到你姐姐，喝！好齊整的姑娘，言行舉止，真不是咱們這窮地方養得出來的！十六房弟妹這句話倒是說得不錯，就看她的做派，全西北也沒誰能比得上了。她說上人家了嗎？”
她不明白，善桐卻明白了祖母的潛台詞，一時間倒是有些啼笑皆非，才想說‘我姐姐還沒說人家呢’，想到老三房伯祖母是個熱心腸，又要賣弄和桂家的關係，只怕自己才這一說，她就要給姐姐做媒說去桂家。便又把話吞回了肚子裡，避重就輕地撒起嬌來，“伯祖母就誇大姐，都不夸三妞妞，三妞妞也大啦！”
老三房老太太哈哈大笑，她疼愛地摸了摸善桐的辮子，慢聲道，“你還要人夸啊？一般十歲的孩子，有你這麼精的嗎？嗯？你這個小人精，偏偏又這麼可人疼，你還缺人夸呀！”
其實善桐平時來往的小姐妹們，年紀相當的，也就是一個善喜能和她說的上話了，別的人確實不如她聰明。可想到方才和許世子的那一番對話，她便不由脫口而出，“我還記得小四房的七妹妹，叫楊棋的那個，就比我精得多了！”
老三房老太太一下就沉默了下來，過了一會，她才鄭重其事地點著善桐的腦門，壓低了聲音道，“什麼不好比，你自低身份，和個庶女比？人家不精能行嗎？”
老人家一撇嘴，竟說出了和善桐祖母幾乎一模一樣的話來，“小五房外頭熱鬧，裡頭也是亂得厲害。姨太太納到第九個，她不精點，怎麼回江南去？”
雖說對楊棋的印象已經有些淡薄，但見伯祖母提到楊棋時，那自然而然流露出的不屑，善桐多少還是感到了一些不舒服，她靜默下來，憑得老三房老太太又絮絮叨叨地說了幾句，“當時海東剛出去時，也不是這個樣子，立身還是很正的！畢竟是沒有人管……這一點，小四房比不上你們小五房！兒子出息了也決不納妾！”
想到善梧、善楠兩個哥哥並善櫻這個妹妹，善桐一下就覺得口中全是苦澀，她嗯了一聲，便垂下頭去，老三房伯祖母又說了幾句，張姑姑上來奉茶，老太太也整了衣服出來說話。待得近晚時分，客人這才告辭而去。
將老妯娌送到了院門口，老太太就帶著小孫女進了屋子，點著她的額頭笑道，“幹嘛這一臉的心事？是嫌祖母吊你姐姐的胃口？”
對於善榴的婚事，一切尚未底定之前，善桐是一句話都不敢多說，她心不在焉地笑了笑，就拉著祖母的手，將自己在外九房聽來的隻言片語告訴了祖母，不解道，“我就是不明白，這怕官兵是什麼意思——就來問祖母了。”
老太太卻早已經收起了一臉的戲謔，怔然回味著孫女兒話里的意思，過了半晌，她才勉強一笑，隨口道，“怕官兵缺糧，滋擾地方嘛……你放心吧，他們也就是隨便說說！”
善桐就算再精，畢竟涉世不深，又對祖母和母親都有一股近乎盲目的崇拜，得了祖母的這句話，頓時就放下心來。站起身笑道，“那我就沒心事了！我——我找善檀哥玩去！”
一邊說，一邊回身就出了屋子，老太太歪在炕上目送她出了門，又沉吟了半晌，正好張姑姑過來敬茶，她便問，“王嬤嬤現在人還在不在村里了？”
張姑姑略微一驚，她毫不考慮地道，“嬤嬤去鳳翔府過年了，怕是要出了元宵才回村子。”
老太太就略帶煩躁地翻了翻身，低聲道，“晚了……你來，我有事和你說！”
47、任重
辭舊迎新，隨著除夕的到來，昭明二十年的紛紛擾擾，終於也要落下帷幕。這一天一大早，王氏就帶著子女們進了祖屋，老太太也已經穿戴齊整，她臉上反常地掛出了和煦的笑意，就連對兒子、兒媳婦說話，語調都軟和了不少：天大地大，過年最大，老人家這也是在幫著營造過年的氣氛呢。
既然連老太太都這麼識趣，眾人也都不是擺不上檯面的鄉下人，就是最小氣的蕭氏，臉上也帶上了一抹淡淡的微笑，輕聲細語地指點著底下人清掃家裡家外，又給家人發放新衣壓歲錢，帶著人置辦年夜飯。三爺、四爺帶著善榆等子侄一道，轉悠著給家裡貼揮春……里里外外，是又透著和睦，又透著分明的規矩。
這一次應邀到小五房來做客的三位少將軍，自然也是將小五房的做派看在眼裡的。他們雖然在小五房過年，但不是一姓人，自然不便摻和這些家事，由蕭氏出了主意，老太太首肯，讓善檀做主待客——不過，蕭氏想讓善桂傍邊的心思，卻落了空。老太太發了話，善榆、善桂都還小呢，這陪客，她只點了善柏一個人。
大家都是年輕人，善柏性子活潑，少年好弄，不一會兒，同許鳳佳已經是大為投緣。善檀性子穩重談吐文雅，又和桂含春對上了卯，一行人關在屋內吃茶看雪景，倒也逍遙得很。只是含沁少年無聊，聽善柏和許鳳佳說了一會打馬球的事，便覺無聊，他站起身來在窗前踱了幾步，見到一個玉雪可愛的小姑娘出了屋子，不禁眼前一亮，笑眯眯地隔著窗戶招了招手，示意她近前來。
善桐今日又不比前幾天，自從姐姐和諸燕生的婚事，似乎柳暗花明有了一線生機，小姑娘就精神了起來。又恰逢除夕，老太太放鬆禁令可以隨意打扮，善榴不敢打扮自己，倒是將妹妹當作了個小布娃娃，非但悉心打點，讓她披了一件大紅羽紗小鶴氅，甚至還在小姑娘頭髮里編了幾顆米粒大小的南珠。在京城這打扮本來也不出奇，可到了西北，就顯得善桐眉清目秀，膚色潤得比珍珠還亮，見到含沁叫她，她也笑嘻嘻地跑到窗戶前頭同含沁招手，桂含春隔著窗子望見，不禁莞爾，也沖她招了招手。就是許鳳佳，也都沖她翻了個白眼，就算是招呼過了。
見善桐不肯進來，含沁索性開了窗子，笑問，“三妮，你要到哪裡去？前幾天帶你去騎馬，你又不去，我才聽你說你想騎大馬來著，真沒良心。”
這人真是天生的自來熟，才在楊家村住了半個來月，已經和這半路撿來的姑婆一家混得爛熟，善柏聽到他這樣打趣善桐，也不禁笑道，“三妞可不就是個小沒良心的，成天只顧著陪大姐做針線，喊她跟我玩去，十次能來一次就不錯了。”
善桐本來看見桂含春有些害羞，並不想進來同他照面，但聽著含沁和善柏接二連三的嘲笑，跺了跺腳，終於忍耐不住，翻身進了屋，轉了轉眼珠子，縮到善檀懷裡去告狀，“大哥，你看三哥同含沁表哥欺負我。”
天下的男孩子，就沒有不愛這嬌憨的女孩兒撒嬌的，不論善桐是十歲還是二十歲，這一條都改不了。善檀順了順她的鬢髮，沖桂含春略帶歉意地道，“一家人都寵著她，寵得一點分寸都沒有了，見到世兄也不知道見禮——”
他一邊說，善桐一邊已經抽身出來，乖乖地給桂含春行了禮，她也知道若是露出羞澀，難免被含沁、善柏並許鳳佳等人瞧出端倪，因此儘量大方，叫過了桂二哥，含沁自然上前來和她鬥嘴。善柏就又回去給許鳳佳講幾個男孩子拉弓she箭的故事，“老四新做的那兩支弓我也看著了。”
他竟似乎也對這弓箭有很大興趣，又兼言語便給，和許鳳佳也談得相當投機。善桐和含沁說了幾句話，瞥了那頭一眼，想到哥哥今日裡正和小夥伴們在外快樂玩耍，心頭不禁一酸，想道：祖母不肯桂哥來和客人們說話，其實就是因為他要比榆哥還小，如果連他都出面了，榆哥自然也要過來。可榆哥反應木訥，祖母一定是擔心丟了小五房的臉……四嬸還是白費了一番心機。
這一個多月來，小姑娘的心思總是轉得很快，無形間已經懂事許多。這一點心事只是在心頭稍微一轉，她就又回過神來，聽含沁和她絮叨，“這一次過來，聽善柏他們說了好多岐山上的事兒，要不是今年太冷，整座山都快變成大冰坨子了，我還真想去岐山看看。”
要說含沁不靠譜，很多事他又辦得靠譜，可要說含沁靠譜，這樣不靠譜的話他是絕不離口的。善桐噗嗤一聲笑了出來，劃著名臉羞他道，“你好意思呀，大冬天上山，你不是西北長大的？”
其實說起來含沁也就是比善桐大了一歲，只是他平時有些別樣的老成，善桐從不覺得這個表哥和自己年紀有多接近，此時含沁一翻白眼，終於有了些孩子氣，他拍著胸脯道，“不是和你吹呀，你表哥那是一般人嗎？”
緊接著就滔滔不絕地說起了他在天水時的豐功偉績，善桐只好笑著靜聽他吹牛皮，一邊聽，一邊心不在焉地瞅著桂二哥那邊的動靜：桂二哥和檀哥說話，就要文雅得多了，什麼兵道呀、修路呀，兵營生活呀、武舉呀……都是些極務實的話題。