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“這也得看桂家長媳人怎麼樣了。”張姑姑也沉默下來，她慢慢地道，“不過上回西安那邊過來說起，說是大公子還沒有定親的……這要等也實在是等不起。他們桂家規矩嚴，說親得按序齒，大姑娘轉過年就十七了。就是要說給桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”
老太太哈哈一笑，“三妞？三妞還小呢，年紀差得也大了，二妞又遠。桂家這門親看著是好，但內里未必真有那麼甜。從前是覺得桂太太行事好，現在看來也未必如此。我來往西安那麼多年，從不知道老九房還有個庶子——聽說桂將軍身邊也是近年來才有幾個通房，按含沁的年紀算，十幾年前桂太太還年輕，老九房內宅就她一人獨大，連一個開臉的丫鬟都沒有。這事，內里也許有玄機在。”
沒等張姑姑回話，老太太又道，“這件事回頭問問含沁就行了，這孩子精明，聞弦歌而知雅意，很多事沒準還真能幫得上忙，要能成事，我當然也樂見其成，能和桂家攀親，誰不喜歡？開春後要是四紅沒來，這裡戰事又還好，你就去天水走走，和四紅拉拉家常，問一問當時真真的意思。要是真真也喜歡這孩子，那沒得說，大家當親戚處起來。唉，老馬家雖然分支也不少，可是咱們嫡親的這一房留下的血脈，現在說起來也就是含沁一個外孫子了。能照應，還是要照應。”
說了這麼久，老太太還是第一次提到了感情。
善桐只覺得身上隱隱有些發冷，甚至看著祖母的背影，都沒有了往常的慈和。她雖然已經明白了母親的不得已，明白了很多時候人不能不算計。但祖母私底下和張姑姑分析起來，口氣中的冰冷，卻是她從沒有聽過的。一時間她甚至覺得祖母的身影離得很遠，就好像母親在算計祖母的時候一樣，祖母算計起桂含沁來，竟也是將他放到了秤上，連一點斤兩都要算計清楚。到了最後才補了一句輕飄飄的：能照應還是要照應。這話竟虛偽得讓她有些想吐。
如果桂含沁對祖母，對小五房沒有用，祖母對他的態度，還能不能那麼寬和？老人家一輩子最注重的就是嫡庶之分，庶子入繼承嗣，這要是在楊家村里，這戶人家是別想得到祖母的好臉色了。就因為他是老九房出身，就因為現在要給大姐說親了，可能用得到他，就因為——
再說祖母自己不是看得很透？聽她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎麼都說不上愜意。但就因為和桂家攀親，能給小五房帶來好處，祖母到底還是說了‘能和桂家結親，誰不樂意’。
她總覺得，將一家人維繫在一起的，應當是濃得化不開的親情。可就在這時候，善桐感到了不對。她感到了在這親情之外，似乎還有很多別的東西，左右著一家人的一舉一動，左右著他們的一言一行。
她想了很久，也只想到了利益兩個字。
一時間梧哥的讀書聲，似乎又迴蕩在她耳邊，那是她無意間聽在耳中的，當時以為轉瞬即忘，可沒想到到了此刻，這句話又跳了出來。
天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
她不禁微微有些發抖，只覺得眼前的天地，已經和記憶中那片寧馨的淨土，有了極大的不同。
可下一刻，母親的聲音又在耳邊響了起來。
“娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明的清濁，黃河水還是渾的呢！為人處事，妙就妙在清濁兩可之間，清到家濁到家，那也都不成！”
又過了很久，善桐才微微嘆了口氣，又翻過了身子，透過窗簾的fèng隙，望向了窗外泛著微光的雪地。
是啊，娘也有算計，祖母也有算計，就是被人算計的桂含沁，肯定也有自己的算計。人活在世上，又有誰能不算計？
忽然間，她想到了楊棋，想到了那個沉靜而清秀的小姑娘。想到她那個美麗卻憔悴的生母，想到了她們所居住的低矮小屋，想到了她在江南可能的生活，想到了許家那個少爺的話。
“姐弟兩個聯手，把我算計得好慘！”
看來，即使遠在天那一邊的江南，即使是比自己還要小的楊棋，也都早開始了自己的算計。
祖母和張姑姑的對話不知什麼時候已經止住了，有人輕輕地推了推善桐的身子，可善桐又已經睏倦了起來，她搖了搖頭，口齒不清地道，“要睡覺……”
不知是誰輕輕地道，“一直沒有醒呢！”
然後就是祖母的聲音，“諸家那一位，是歇在了宗房，還是歇在了外九房那裡？”
“就歇在外九房院子裡，”張姑姑的語調也多了一絲無奈。“村子裡有點餘糧，四面八方都惦記著了。外九房也難，這兩天往小二房跑得很勤快——”
“哼！”祖母的聲音飄了起來，在濃重的睡意中，漸漸地扭曲了。“只是為了借糧的事？我看不至於的，小二房不是還有一個女兒……”
似乎隨著一聲清脆的響，善桐的世界又成了一片濃黑。她翻了個身，半邊胳膊打到了祖母背上，自己卻是無知無覺，很快就在夢中露出了甜甜的笑。倒是讓老太太和張姑姑相視一笑，都止住了話頭。
“真是可人疼的小妞妞。”張姑姑望著善桐紅撲撲的臉蛋，罕見地將喜愛露在了外頭，她為善桐掖了掖被子，低聲道，“又憨又巧，巧得也讓人心疼。也不像爹也不像娘，這可人疼的性子，真不知道像誰！”
老太太的眼神也柔和了下來，她忽然嘆了口氣，低聲道。“要是真真那個親生的孩子沒有夭折，倒和她是天生的一對。門第也配得上，人品想來也是配得上。現在，就得慢慢地訪了。”
她又自失地一笑，“不要緊，她還小呢，不比她姐姐，這婚事真是已經迫在眉睫，再拖不得了。”
想到善桐提到姐姐時，那發自內心發自天然的仰慕，老太太又往後一靠，一邊抽菸，一邊徐徐地道，“你明兒到外九房串串門，看看諸家那個公子哥兒的人品行事，再打聽打聽他說了親沒有。”
沉吟了片刻，又道，“等含沁過來了，再問問桂家內部的事情吧。王嬤嬤說，王氏始終還是看好桂家……她要是始終不願意女兒遠嫁，我們也不能一手包辦，能成全，還是成全。”
老人家辦事從來是說一不二，這一次居然這樣和軟，脾氣好得連張姑姑都有了幾分不可置信。她想說些什麼，看了老太太的手腕一眼，又閉上了嘴巴——
老太太一手數著腕間的念珠，神色竟是有了一線感傷。
“還是說說這借糧的事吧。”張姑姑就輕聲拉開了話題。“這一次不大鬧一場，怕是不能完事了。就好像還嫌族裡不夠熱鬧一樣……這當口又來了諸家，您看，咱們是不是得出面做做功夫了？”
屋內就又響起了低低的絮語，惹得炕上的小姑娘，在睡夢中不滿地動了動嘴巴，嬌聲呢喃著抗議了起來。“嗯……別、別吵啦……”
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第二天一大早，乘著大家都來請安的當口，老太太果然就乾淨利落地宣布了桂含沁的新身份。
“多年來親戚們疏於走動，這一次含沁過來認門，雖說世道艱難，但一頓飯還是要的。我讓他今天忙完了過來認認門，和兄弟姐妹們都見一見，以後到了天水也有一門親戚來往。”老太太淡淡地吩咐過了，眾人雖然都有些驚奇，但自然也不會拂了她的意思，都起身祝賀過老太太娘家親戚有後。又說了就閒話，這才分頭散去。
善桐因為昨晚沒有洗漱，就在祖母炕上混過了一夜，此時起來很是不舒服，惦記著要回家洗澡。便和祖母報備過了中午不過祖屋吃飯，一邊和善榴出了屋子，一邊拉著姐姐的手笑道，“姐，我們回去，你打發我洗頭成不成？”
因為王氏留在祖屋，幾個妯娌連三爺四爺都要和老太太商量借糧的事該怎麼辦，這年該怎麼過，因此這一番又是善榴帶了弟妹們回家。善榆帶著兩個弟弟在前頭一溜小跑，兩姐妹手挽手在後頭跟著，一邊走，善桐一邊就迫不及待地猴在姐姐身上要撒嬌。善榴被她鬧得沒法，只得笑道，“嗯，好，好，打發你洗頭洗澡，你個小泥猴兒，恨不得一天洗三次澡的，偏偏次次都要姐姐給你洗。”
善桐紅了臉，笑嘻嘻地道，“人家本來也沒想姐姐打發洗澡的，可昨兒帶那個許鳳佳去小四房的屋子，沾了一身的髒，我自己洗我怕洗不好。六丑和六洲手勁太大了，我不喜歡她們打發我洗。”
她想到昨天的遭遇，又迫不及待地將許鳳佳的古怪表現一一告訴善榴，在姐姐耳邊輕聲細語地道，“要不是桂二哥來找我們，他就把我丟在當院不管了！什麼大家子弟嘛，根本行事是一點風度都沒有！”
聽到桂含春的名字，善榴的步子不由得就是一頓，她微微咬住下唇，想了想還是輕聲問，“這麼說……你倒是見了桂家二少爺幾次了？”
善桐點頭道，“嗯，怎麼？”她雖然聽到了祖母的話，但對母親的心思卻是一無所知，因此還不明白姐姐的用意。只是難免也多看了善榴幾眼，見姐姐蛾眉微蹙似乎心事重重，不禁大是關心，忙道，“怎麼了姐？——是娘——”
話音未落時，兩人剛轉過了一個彎角，善榴忽然咦地一聲，站住了腳問善桐，“那一位——是許家的少爺呢，還是桂家的少爺呀？”
34、一見
善桐順著姐姐的眼神看過去時，只見外九房院子外頭站了一個少年正在里走，他打扮得沒有那幾個少將軍那麼花哨，身上披的不過是一領灰鼠斗篷，雖然也名貴，但卻不像許鳳佳的貂裘那麼扎眼。只是其身材挺拔氣質溫文，卻是前幾天有一面之緣的諸燕生。她笑道，“噢，這個是諸家的大少爺，才不是那三個壞小子呢。”
她一邊說，諸燕生一邊已經看了過來，見是善桐來了，便住了腳笑著招呼道，“小妹妹，那天沒有摔傷吧？”
善桐臉上微微一紅，走近了笑道，“沒有，多謝您想著。”
她想到諸燕生在甘肅一個人說退了一群馬賊的事，對諸燕生倒是多了些好奇，沒等諸燕生答話，就又問道，“諸世兄，你武藝好不好呀？我聽許家、桂家的少將軍說，你一個人打退了一群馬賊呢！”
這話不說猶可，一說出來，頓時惹得善榆等人齊聲驚呼，一下都貼近了善桐，好似要把諸燕生身上看出一個洞來，倒是惹得諸燕生一陣尷尬。他摸了摸頭笑道，“小妹妹，我哪裡有那樣厲害！——還想問問你，王德寶兄弟家住在哪裡呢。我們一道過來，我想去看看他，問了幾戶人家，又都說不知道。”