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她略帶感傷地嘆了口氣，又輕輕地將女兒的額發撩開了些，把善桐光潔的額頭顯露出來，仔細地端詳著自己這個又聰慧又任性，卻又懂事得招人心疼的小女兒。“可家裡這麼一大攤子事，娘也就是一個人，分身無術。很多事也只能硬著頭皮差遣你去辦了。”
善桐卻是早已經躍躍欲試，滿面容光煥發，“娘，妞妞兒大了，能給您幫忙了！您就只管吩咐！”
一邊說，一邊轉著眼珠子揣測王氏的用意，“是要妞妞兒去盯著三叔、四叔呢，還是讓妞妞兒私底下摸摸咱們家的家底……”
王氏不禁被女兒童稚的言語，逗得一陣好笑。“你才多大，這兩件事，還輪不到你來辦那！你放心，娘自然有所考慮。”
她語帶玄機，“該是咱們的，就是咱們的，誰也搶不走。”
見善桐一臉的不解，她便又放柔了聲音，仔仔細細地解釋給女兒聽。“你大姐今年十六歲了。早兩年在京城的時候，雖然也不乏人家想和咱們結親，但那時候她不過十二歲，年紀還小，你父親官位也沒有上去。這麼多人家，不是這不合適，就是那不合適，娘也不想委屈了你姐姐，親事始終就沒談下來。”
她頓了頓，面上掠過了一線陰影，又續道，“昭明十八年，你外祖家又出現了那樣的事，當時鬧得風風雨雨的，家裡一下門庭冷落，幾戶人家一下都沒了聲音。要不是轉過年來，你爹在官位上又抬了半步，嘿嘿……”
望了善桐一眼，王氏又覺得她始終還是太小，官場的事說得太多，恐怕女兒一時未必能夠聽懂，她便輕描淡寫地將此事給跳了過去。“可你外祖父就是那時候去世的，你大姐守孝期滿，就是十五歲了。到了年中，咱們又忙著回老家的事。這一下就把親事耽誤到了現在。”
她頓了頓，又幾乎是不自覺地向女兒解釋，“本來想把你姐姐說在京城，如今看來，沒說在京城也好。西北畢竟是楊家的地頭，如今你爹又是甘肅布政司里說得上話的左參議。在京里四品不算什麼，多得是一品、超品的人家，一般的四品京官窮起來，那是能窮個底兒掉。可在西北就不一樣了，從容物色一家門當戶對家風嚴正又少瑣事滋擾的人家，十六歲也算不上太大。畢竟西北出嫁得晚……”
見善桐似懂非懂，眨巴著眼卻聽得入神，她又不禁自失地一笑——說得再好聽，也畢竟是自己早年間有所疏忽，否則即使嫁在京城，也沒有現在說得這樣不好……
王氏就又振奮起了精神，細細地解說給善桐聽，“可咱們畢竟多年在外，偶然回鄉也就是小住。要在這兒說上一門知根知底的好親，就得指望你祖母了。你祖母一輩子在楊家村過活，自從你大伯中了進士，就越發有了臉面。人人也都敬她三分，由她出面物色打聽，要比娘出面強得多了。怎麼說也不至於盲婚啞嫁，被媒人的嘴給騙了去。”
當然，由老太太出面給善榴物色親事，還有些看不到的好處，不過這好處，善桐就無須知道了。——至少現在，她還太小，有些事不必說得太細。
善桐漸漸地明白過來，“可沒想到您一上門就碰了釘子，大姐點子背，無意間得罪了老太太，老太太一看就不喜歡……”
王氏不禁苦澀地一笑，“老太太也不是不喜歡你大姐，其實一件白狐斗篷又算得了什麼。老太太自己雖然居家節儉，該花錢的時候可從來都不會皺眉頭的。”
她頓了頓，又猶豫了起來，思前想後，再三審視善桐，只覺得心中這個隱痛要分享出來，真是無異於在傷口上再挖一刀。又擔心女兒年紀小，心底藏不住事，被老太太看出端倪，反而不美。
可善榴十歲大的時候，也已經很懂事了。就懂得安慰自己，“這福分都是天生的，弟弟的福分在後頭呢，您別急，您急也沒有用，您越急，老太太反而越生氣，越要和您對著來。”
現在，善桐轉過年來就十一歲了，雖然開竅得晚，但也幾乎是一日千里地懂事起來……
再說，現在不說，到了主屋，善桐又怎麼知道該如何行事呢？
她一咬牙，就將女兒攬到了懷裡，細細地揉搓起了這個越來越懂事的心肝寶貝兒，聞著她發間的桂花味道，過了一會，才輕聲道，“孩子，你年紀小不知道，你大哥早年間是個最最聰明最最靈慧的孩子，一歲半話就說得極為流利，根本就不結巴！五歲給他開蒙，不到半個月就把千字文全背完了，先生都說是個神童。前面三個堂兄，榕哥在外地不算，檀哥、柏哥根本都比不上他。嬤嬤奶奶一說起來就是一臉的喜色，常跟人誇口，說我們楊家恐怕要出父子雙進士了。”
她緊緊地閉了閉眼，卻還是沒有忍住眼中酸澀的淚珠，由得晶瑩的液體，緩緩地滾了下來。“那時候你還小，都不記事，這些事恐怕是一點印象都沒有了……在你大哥六七歲時候，發起痘子高燒不止，這一場大病足足病了有三個月才能下床，反覆高燒，幾次都不行了。最後……最後他命是保住了，可從此……”
她說不下去了，就是善桐都不禁掉起了金豆豆。她竟是從來都不知道原來自己這個榆木疙瘩一樣遲鈍緩慢的親哥哥，居然曾經如此聰明。一時間心中真是酸苦到了極處，只覺得一團棉絮酸脹脹地，在心底一下就泛了開來，堵得她簡直透不過氣來，一下就嗚嗚咽咽，放開了聲兒。
此事乃是王氏一生最大的憾事，多年來只要看到榆哥一眼，心中就如同被戳了一刀，竟是從來都未曾釋懷。被善桐這一哭，她也再忍不住，眼淚走得更急更快，如同斷線珍珠一般滑落下來。二人抱頭痛哭了一會，王氏才勉強振作精神，強笑著道，“好了，別哭了，一會到了主屋，你祖母又疑心我把妞妞兒怎麼著了。”
妞妞兒就忙擦了擦通紅的雙眼，又使勁吸了吸鼻子，尋出手帕來拭去了臉上的涕淚。神色反而越發肅穆，端端正正地坐在那裡，臉上的孩子氣，簡直已經消退乾淨。她心底似乎又明白了許多事，雖說一時還難以言傳，但有一件事卻是清楚的：娘並非無所不能，也有力所不能及的時候，也有辦不到的事。既然如此，她當然責無旁貸，必須出面幫忙。不論這事有多難辦，也一定要幫著娘辦下來。
王氏見她神色，心底又是一酸——不說楊家村里那些個不懂事的鄉野村姑，就說京城中的官宦人家，十歲也是剛懂事的年紀。尤其嫡女，更是千恩萬寵，誰會讓她小小年紀就學著和人鬥心眼子？
自己也實在是沒有辦法了，善榴的事，再不能拖，就是苦了妞妞兒，無憂無慮了這麼些年，忽然間要學起來心機手段，這一條路，必定是要走得艱難，將來還不知有多少時候，自己要疾言厲色地教她，這麼多苦都在前路，這孩子卻似乎一點都不在意，心心念念，只是要幫著家裡……
她忙別開頭去，咽下了喉中的腫塊，才又慢慢地道。
“你大哥從小就抱到西北，在你祖母身邊長大。我們四房的長子都是一個樣，當時同你大哥一道發花的還有檀哥——”
時至今日，王氏聲音里猶帶一絲恨意，她深吸了一口氣，又將無數言語吞進了心底，才慢慢地道。“檀哥現在什麼樣，榆哥現在什麼樣，你也是看得到的。當時娘難免也埋怨老太太偏心……現在雖然都過去了。但老人家記仇著呢，不管你大姐的婚事，就還應在當年的事上。”
善桐從來也不知道原來祖母和母親之間，居然還有這樣一段恩怨，她不禁訝異地瞪大了眼，心中直是五味雜陳，卻又有很多事一下清楚明白起來，好似原來的懵懂，一下也都有了答案。
為什麼祖母對榆哥總是特別嚴厲，明知道他腦子不靈活，還非得要強著他懸樑苦讀，鬧得榆哥一看到祖母，就好像老鼠看到貓。
為什麼嬤嬤奶奶常常背著人擦眼淚，對榆哥幾乎是百依百順，榆哥讀書不讀書，她是一概不管。為什麼三嬸四嬸背著人說‘二房沒福，可惜了榆哥……’。為什麼三堂哥善柏嘴裡從沒有正經話，最愛和人開玩笑，但卻從不叫哥哥榆木疙瘩。為什麼善檀哥一聽別人取笑榆哥腦子笨拙，就要沉下臉來，為什麼兩兄弟對榆哥這樣回護……
她一下又要掉下淚來，又怕招惹得母親傷心，吸了吸鼻子，又忙道，“那娘的意思是……”
“娘和你祖母之間是沒有多少迴轉的餘地了。”王氏就尋思著徐徐地道，“多年來的恩怨，一朝化解，那是戲台上唱的故事。眼看著你大姐的婚事是不能再拖——再拖，就真成老姑娘了。可老太太又是那麼個樣子，你嬤嬤奶奶勸了幾次，都碰了軟釘子。老人家似乎是鐵了心再不肯插手咱們二房的事，免得……免得——”
“免得又是個吃力不討好。”善桐倒是明白了過來。
她雖小，卻也知道這齣痘子是難說的事，別的不說，就是自己的五堂妹善槐，不就是幾年前出痘子沒了的？榆哥雖然是在西北出事，但老太太自己肯定也不覺得自己偏心。這母親一回家，卻是滿嘴的老太太偏心——偏偏擺著檀哥，一起出的花子，人就好好的一點事兒沒有。就是善桐心裡一想起來，不免都有些酸溜溜的不是滋味。母親心裡如何那是不用說的了，也難怪老太太不想管大姐的婚事，在她，這肯定是出力不討好的差事。恐怕還是擔心將來大姐在婆家受了委屈，母親又要說她的不是了。
這件事從這個角度去看，她又有些迷糊了，似乎老太太也沒有太大的錯處，只是榆哥自己倒霉。可當年那聰明伶俐的哥哥，現在卻變成這副模樣，就是她都感到憤憤不平。母親的心情，她也能夠體會。
小姑娘心底就迷迷濛蒙地出現了“清官難斷家務事”這句俗話來，她又甩了甩頭，聽母親吩咐。
“楠哥、梧哥都是庶子，老太太是看不上的。家裡也就是你在祖屋最有體面，最得老太太的歡心寵愛。你到了主屋，除了侍奉老太太討她的歡心之外，娘交待給你唯一一件，也是最重要的一件差事，就是相機多為你姐姐說幾句好話，牽線搭橋，讓你姐姐孝敬孝敬老太太。等時機到了，我們再好好地求一求你祖母——怎麼說都是孫女，老太太會心軟的。”
這差事說難不難，說容易也不容易，如果換作榆哥去做，成功希望肯定是極為渺茫。楠哥梧哥固然不傻，可身為庶子，先天就不討老太太的喜歡，在主屋的嫡子堆里恐怕也討不到便宜，善櫻就更別說了，就是個沒主意的糊塗蛋。