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不過，自己這一巴掌，倒也是打出了好幾重的用處。
王氏想到梧哥的表現，不禁就微微一笑。可旋即想到女兒臉上流淚的場面，她的笑意又化了開去，低頭又沉吟了一會兒，才抬頭笑道，“善桐，別老猴在祖母身上，祖母年紀大了，禁不得你的揉搓。”
老太太果然中計，一下摟緊了善桐，親昵地道，“沒有的事！三妞從小猴到大的，怎麼如今就不能猴了？”
她見善桐臉上有些為難，似乎果然要離開自己的懷抱，竟橫了王氏一眼，將不快表現出來，倒讓王氏不禁報以微笑。
屋內的氣氛，一下就活泛了起來，雖然依舊靜謐，但尷尬已不復存。老太太逗善桐說了幾句，便撐著下巴出起了神，王氏也不說話，而是不著痕跡地打量著老太太的動作，見老人家總是捏著腕間一串佛珠，眸光便不由微沉。
老了老了，變得還是那樣地快，從前老人家是再不信神佛的……不想現在也拈起佛珠來了。早知道，從京城求一串佛珠，也就是一眨眼的事——
善桐卻是看看母親，再看一看祖母，小臉上是寫滿了不解，寫滿了好奇。似乎恨不得下一刻就要問出口來，把剛才那一瞬間的尷尬，給打破砂鍋問到底。若不是得了王氏兩個眼色，只怕是早忍不住了。
王氏一盞茶才喝了一半，屋外又有了人聲，沒有多久，三太太和四太太聯袂而至，見到二太太，都是眼前一亮。給老太太行過禮，紛紛又過來給二太太問好，“昨兒您來得遲了，倒是沒有撞見。現在家裡都安頓下來了吧？”
“都安頓下來了，多謝弟妹們惦記著，還老派人過來問候。”王氏也笑得春風拂面，同三太太四太太握著手彼此寒暄了一番，這才各自落座說話。三太太慕容氏撈了善桐一眼，又笑著問道，“怎麼，今兒善桐過來看祖母？可要多坐一會，陪老太太解解悶了！”
此時已經到了上學時分，男孩兒們到了年紀的自然已經去族學了。小五房的女孩兒們呢，二姑娘楊善桃隨著母親在任上居住，四姑娘善柳體弱多病，一到冬天幾乎不能出門冒風。大姑娘善榴昨兒才得了不是，今天自然沒有過來。五姑娘善槐三歲夭折，六姑娘善櫻身體還沒有痊癒，也不曾過來。倒是只有善桐一個人可以過來陪伴老太太，因此三太太這話是說到了老人家心裡，老太太欣然一笑，環住善桐的肩膀，對慕容氏道，“從今兒起，三妞就跟著我吃飯，吃到開春二月，過了龍抬頭，再回她們自己院子裡吃。”
她又看了王氏一眼，到底還是沒說出集中供應菜肉的事。饒是如此，三太太依然不禁和四太太交換了一個眼色，這才笑著站起身來答應，“是，媳婦記下了。”
便逗善桐，“想吃什麼，你求三嬸，三嬸給你買。”
小五房人口多，雖然老太太不喜張揚，但畢竟還是物色了兩個廚師為一家人做飯。跟著老太太，那就是吃的小灶，整個小五房，也就是長房長孫善檀有這個待遇了。別的兩個孫子，雖然算是養在老太太身邊，但吃飯還是吃的大灶。
老太太這一下，是給了善桐多少人都求不來的臉面……
王氏的心在這一刻，也完全安到了實處：不管是和自己賭氣，還是真心疼愛善桐，老太太對三妞另眼相看，已經是鐵板釘釘的事。整個二房最討老太太歡心的，不是善榆，而是善桐這個三姑娘。
她又想到了女兒的話，不禁漫不經心地笑了——是啊，就在這個節骨眼上，能在主屋安下善桐這個釘子。在這個節骨眼上，善桐能夠懂事起來，二房還不算太沒有運氣。
三太太慕容氏和四太太蕭氏的臉色就沒有那樣好看了。慕容氏還好些，這個容貌俏麗的少婦只是轉了轉眼珠，就似乎把這件事拋到了九霄雲外，興致勃勃地和老太太說起了自己娘家請客的事。“三月底的婚事……說是這一次要辦得大些，請人來唱七天的戲，再開個流水席。”
這是全盤的西北鄉村做法，為了炫耀財富，儘量地多開席面多唱戲——三太太的娘家也的確殷實。西北辦喜事和京城迥然不同，親朋好友們歷來是禮輕情意重，一家人帶來又吃又玩連吃帶拿，全由主家出錢，隨禮很可能不過一吊錢罷了。沒有相當的財力，是不可能支撐起這樣的排場的。老太太一邊聽，一邊不禁咋舌，屈指算了算，道，“這一次婚事辦下來，幾百兩銀子是跑不掉的！這成親的是你哪一個弟弟，你爹娘這樣捨得？”
慕容氏笑道，“是五弟——因弟媳婦家裡也是官宦人家出身，想著場面大一點，也算是配得上弟媳婦的門第了。”
慕容氏家裡雖然是天水一帶有名的大地主，但卻一直沒有出過官，把官家看得重些，也算是情理之中。四太太蕭氏卻是縣官家的閨女，雖說父親早已告老，但畢竟是官家出身，聽著聽著，不由得就一撇嘴，沖王氏遞了個心照不宣的眼色，才懶懶問道，“三嫂，這是哪家的閨女？至於這樣當回事？我說句話，您別不愛聽，這五媳婦是五媳婦，不比長房長媳……架子攤得太大，你大嫂眼看著，心裡不好受呢。”
老太太雖然不吭聲，但面上卻頗有贊同之色。慕容氏微微一笑，自然地道，“哦，是桂家的姑娘。說起來，是老九房桂將軍的嫡親堂妹……”
蕭氏猛地就閉上了嘴，轉著眼珠子不再說話。老太太也呆了呆，才笑道，“好麼，好麼，這可是門好親事！從此你們慕容家在天水，說話就更有分量了！”
當著老太太的面，幾妯娌就算各有各的盤算。也就只能交鋒到這個程度了，大家又坐了一會，王氏就起身告辭，“妞妞兒每天早上按例是要學一個時辰女紅的——我這裡先帶回去，等到吃午飯了，再給您送過來——”
老太太摸了摸善桐的頭，也就笑著應了。王氏便又和妯娌們招呼過了，這才帶著善桐回了二房落腳的小院。才回身關上門，善桐就已經迫不及待地問，“娘，您說三嬸……三嬸是故意的麼？”
王氏心中一動，她欣慰地笑了。
看來，自己這個女兒，是要比自己想得更聰明得多了。
11、三戒
她沒有正面回答女兒的問題，而是先掃了院子裡一眼，見倒座抱廈的窗戶還開著，便又望了善桐一眼。
雖然自己一句話沒說，但善桐面上已經有了恍然之色，她一把捂住了嘴巴，又有些心虛地抬頭望著母親，低聲道，“娘，我又說錯話了？”
王氏微微一笑，牽著善桐進了堂屋東稍間，見善榴已經在裡頭做起了針線，便沖望江點了點頭，待得她退了下去，才徐徐道，“說錯話倒不至於，但說話還是要看場合，你年紀小，到底是沉不住氣。”
善榴就住了手，好奇地看了看母親，王氏一邊落座，一邊就問。
“第一件事，你想知道娘為什麼不肯讓三嬸送菜肉過來，而是一意要自己操辦。甚至為此不惜觸怒你祖母，讓當時的氣氛，更僵冷了一分，是不是？”
見善桐點頭，她便指著善榴道，“讓你姐姐解釋給你聽吧。”
善榴又沒有跟去請安，怎麼就能解釋給自己聽？善桐不禁多添三分不解，她正要開口，善榴已是會意一笑，向母親道，“我說，原來老太太是等在這裡……娘沒有鬆口吧？”
“老太太也就是虛晃一槍，這件事只怕還是要等你父親回來過年了再提。”王氏神色自若，見善桐一臉的糊塗，又沖善榴擺了擺手，笑道，“解釋給你妹妹聽了……是大姑娘了，也該懂得父母的不容易。”
善榴就輕聲細語地指點起了妹妹，“咱們家分家了沒有？”
善桐搖了搖頭，只覺得心中思緒涌動，似乎有什麼東西呼之欲出，卻又無法明白過來，一時間小臉不禁皺得厲害，又聽善榴指點道。“沒有分家，咱們家的俸祿收入，是不是都要交到當家人手上？這麼多年，咱們二房有沒有自己的產業？”
“娘有陪嫁……”善桐囁嚅了幾句，旋即又明白了過來。這些年王氏名下的陪嫁，是興旺發達，也不知道就是自己在京城那幾天，偶爾聽姐姐和母親談起，已經是不知道置辦了多少田產，又生發了多少號鋪。若不是昭明十八年那場風波過後，母親要韜光養晦，收縮經營裁撤了不少分號。恐怕如今她的嫁妝，已經抵得上尋常官宦人家的全副家當了。
不等善榴再說什麼，她便追問了一句，“這些年，爹的進項，肯定是不止俸祿那一點錢吧？”
王氏不由和善榴相視一笑，兩母女的笑容里，都滿是欣慰。
善桐真是大了，觸類旁通，只是一點就已經明白了過來。
“現在做官要是指著俸祿，那是誰都活不下去了。”王氏便親自開口，淡淡地為女兒解釋。“你爹已經算是手短的了，大家都收的，他自然也收。不該收的，送到手邊他也不要。也所以這些年來周旋財務料理軍機，沒有出過什麼大的差錯，上官見喜，他的路才走得順。走得順，發財分潤的機會自然也多。雖然談錢是件俗氣的事——但你要記住，三妞，人生在世，沒有錢是到哪裡都抬不起頭，沒有權，更是到哪裡都開不了口。明白這兩件事，你也就明白了你三嬸和四嬸間的那點不快。”
她舉起茶碗，略略潤了潤唇，又放下茶盅輕聲道，“這話是說岔了，拉回來繼續說這俸祿的事。你爹歷年來當官所得，除了俸祿之外那些進項，我也不瞞你，咱們是自己留了一半，往家裡送了一半。”
人的天性，誰不自私？對善桐來說，除了在外當官的大伯不算，三叔四叔根本不事生產，尤其三叔海文，成日裡只是吹吹打打，不是寫唱詞就是親自下場票戲，從前她沒有想到三叔花的是誰的錢，自然也無所謂，反而覺得三叔人挺好玩，不比父親嚴肅。今天聽到母親這麼一點破，頓時就覺得三叔四叔兩家人自己沒有營生，成日裡都是花的公中錢財，自己家卻要拿錢不斷貼補進去，一點都不公平。她臉色不禁一沉，就是滿腔的不高興。
“老太太總想著一碗水端平，都是她的兒子，你大伯和你爹的進士，也都是她一手培育出來的。”王氏看在眼裡，只是一笑，“越發和你說破了，只要當家人還是老太太，財權在握，兒子媳婦們誰不上趕著討她的好？老人家也是年紀大了害怕寂寞，所以就想著要將家裡的錢都捏在手心裡，她多次說過，將來去世之前怎麼分家，她早就有了腹案。”