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聽到王氏這麼一問，她自然上前說了幾句善櫻的病情。聽得這孩子如今已經接近痊癒，眾人都十分高興。善桐拍手道，“櫻娘這一番是吃苦了，待她出來，可要好好補一補身子。”
大姨娘忙道，“這也不是瞎補的，還得看大夫是怎麼說的。”如此又說了幾句家常，王氏便吩咐善桐，“披上斗篷，咱們給老太太請安去。”
善桐才站起身來，便聽得銅環響處——是有人叩響了院門。
王氏等人從京城回來，起身其實要較西北一般居民更早一些，此時天色才曙，屋外行人不多，院門根本還沒有開鎖。聽得門響，眾人倒都有了幾分詫異。院子裡自然有人開了門看時，卻是張姑姑帶了一個小丫鬟進了院子：這小丫鬟背上還背了個大簍子。
眾人隔著窗戶，都見著那大簍子裡是整整一簍翠綠芽黃的大白菜，其上甚至還冒著蒸騰熱氣，就都知道這是窖藏的貨色。又見到那紅的是南邊來的辣椒，灰撲撲的是近年來才傳過來的洋紅薯，還有一條條綠色的脆黃瓜，雪白的冬筍口蘑……縱使是王氏，都不禁咽了咽口水。西北冬日鮮蔬難得。這一大筐蔬菜，就是送給西北總督衙門都不算失禮了。
望江不待王氏吩咐，早笑著迎出了院子，和張姑姑說了幾句話，便將小丫頭引到廚房去了。這邊張姑姑昂然進來給王氏請過安，又同幾個少爺小姐互相問了好，這才清了清嗓子，道，“二太太您才安頓下來，什麼事兒也都顧不上安排，想必這幾天家下的哥兒姐兒，吃這些牛羊肉也吃得膩了。這是老太太給孫兒孫女們加餐的。老太太還說，今年您們來得晚，沒有能窖藏起蔬菜，也沒有讓孩子們頓頓吃肉的道理。不過家裡窖遠，這見天的送呢也不是辦法——家裡沒有那樣多的菜，也只有隔三差五地送幾次過來給孩子們打牙祭了。不過眼看著就開春，今冬忍一忍也就過去了。今日送來的這一筐子菜，就給孫少爺孫小姐們加餐吧。”
說到孫少爺、孫小姐時，張姑姑格外加重了語氣。也不等王氏說話，又道。
“老太太又說了，別人猶可，妞妞兒年紀小又嬌氣，從前冬天跟在老太太身邊，也是專挑些素菜吃，恐怕是吃不慣淨葷——就讓妞妞兒跟著她吃到開春，再回您這裡吃飯吧。”
說完了這一番話，張姑姑又看了二姨娘一眼，便又福身告退。
連王氏一時間都不知道說什麼好，張了張口，又閉上嘴，只是吩咐望江，“送張姑姑出去吧！”
她又看了二姨娘一眼，見二姨娘一臉的通紅，心下也不由得有了幾分快意，想了想，又自失地一笑，對榆哥道，“既然祖母發話送了些好吃的來，今兒中午就吃餃子吧。嗯，楠哥愛吃大白菜羊肉餡的，梧哥愛吃素餡的，咱們家大妞稀罕吃三鮮餡——有了冬筍白菜還有口蘑，倒也能應付下來了。榆哥喜歡吃什麼餡兒的？”
榆哥慎重考慮了半晌，才緩緩道，“我……我愛吃全肉餡的。”
善桐見王氏難得一愣，不禁又噗嗤一聲，笑得彎了腰。
善榴卻是目光連閃，和母親交換了一個眼色，這才意味深長地拍了拍善桐的肩膀，催促道。“還不穿斗篷？眼看著就要誤了請安的時辰了！”
10、眼力
昨日裡王氏帶著善榴去主屋請安時，身邊還帶了兩個丫鬟隨侍。雖然沒有乘車乘轎，但官宦夫人的氣勢架子始終還在。可也不知是有心還是無意，今次她身邊就只帶瞭望江這一個媳婦兒，自己竟是親自牽起了善桐的手，就好像一般出門閒步的村婦一般，如此安步當車地出了院子。
楊家村一大早倒是熱鬧，街頭巷尾，處處都有人進進出出。不是到河邊去買早飯的，就是攥了錢去河邊割肉回家做菜的。因為二房這所院子靠近內圍，當初規劃得也好，因此竟也說得上是街道整潔行人鮮亮，與其說是一般的鄉村，倒不如說是個富裕寧靜的小鎮子。王氏牽著善榴的手款款走了幾步，便有人認出她來，上前問好。如此熱熱鬧鬧地進了主屋，已是天色大亮，老太太也正袖著手在院子裡踱步，見到兒媳孫女過來，沖她們點了點頭，便率先回身進屋。
西北天亮得晚，天氣又冷，請安就不擺在早飯前，而是擺在了飯後。王氏母女維持了京城的習慣，起得早，飯吃得也早，雖然住得遠，但到得反而最早。兩母女待得老太太在炕上坐定了，收拾衣裳一個福身一個磕頭，給老太太行過了禮。王氏才略帶羞澀地謝過了老太太，“還是娘想得周到，從京城過來，一路忙亂，路又不好走，居然沒想著早派個人來開了窖，好歹窖些蔬果下去。要不是娘有心分潤，可不是拿著錢也不知道上哪兒買了。”
西北不比京城，京城捏著錢什麼東西沒有？西北就不一樣了，地廣人稀生意本就難做，尤其是楊家村一帶，家家戶戶進了冬自然會窖藏蔬菜，有要外買的，也是時鮮的洞子貨。要買個大白菜，反而是無處尋覓。王氏這句話，倒是體現出了她是個當家的主母。
老太太一撩眼皮，本要說話，望了善桐一眼，見她滿面歡容，心下倒是一軟，就將話吞了嗓子裡，咳嗽了幾聲，又道。“你們送信也遲，本來多窖個一兩千斤白菜啊，洋薯啊，也就是一句話的事兒。偏偏這邊才封了窖，那邊信才到。再要開進去，反而一窖的東西都該壞了。當時又來不及物色房子，說不得今冬大家都少吃一點，也就一兩個月就開春了。”
她掃了王氏幾眼，見她和善桐打扮得都很樸素，王氏自己身為四品夫人，不過是一件灰鼠斗篷，毛也一般。善桐更是一身的棉衣，看著和楊家村常見的小女孩兒沒有半點不同。便又滿意地點了點頭，磕了磕桌子，慢慢地道，“本來也就該給你送來的，事情一多，忙著就忘了。昨兒聽說你們買了那什麼暖房裡出的洞子貨嘗鮮，我這才想起來這碼子事。這不就趕著叫老三媳婦收拾了一大背簍，給你們送去了？以後你們也別買菜買肉了，老三媳婦每天早上會收拾魚肉給你們送去。”
是不是自己不買洞子貨，老太太就不送，這就是千古之謎了。王氏倒也不大在意這個小小的釘子，她忙道，“那也太麻煩三弟妹了，再說——”
她的再說還噎在嘴裡，老太太就毫不客氣地瞪起了眼，“一家人說什麼麻煩不麻煩！咱們這可還沒有分家呢！”
王氏一下就合攏了嘴，面上顯出了幾許尷尬，只低頭用了一口茶。
老太太和二太太打啞謎，倒是打得善桐一臉的迷糊——這還是小姑娘這些時候忽然開了竅，漸漸地明白了人情世故，如若不然，恐怕是連這對話中的機鋒都聽不出來。
不過，現在內堂氣氛緊張這一點，她倒是已經看出來了。
“祖母。”善桐眨一眨眼睛，就奶聲奶氣地道，“妞妞兒是今兒就進祖屋吃飯呢，還是明兒呢？”
她神態天真可人，總是比老太太身邊幾個已成少年的孫子更可愛一些，老太太看了，心裡的一點點鬱氣倒是跟著就散了開去，她笑著招了招手，讓善桐到自己身邊坐下，這才問，“怎麼，你是想今兒過來吃，還是想明兒過來吃？”
善桐不好意思地垂下頭，“我惦記著張姑姑做的酸菜肚片鍋子——”
老太太頓時忍俊不禁，“這都幾年了，西北什麼都沒有記住，就記住了你張姑姑做的鍋子？”
王氏冷眼旁觀，雖然還維持著略帶不快的表情，心底卻好似被一杯熱水滾過，從裡到外都舒舒服服妥妥帖帖的，險些就愜意得要笑出聲來。
自己不討婆婆的喜歡，已經是板上釘釘無可挽回的事了，自從過門以來，幾樁恩怨，都是公說公有理婆說婆有理的事，老太太如此剛愎，自然不會認錯，自己又遠在京城，難免疏於修好。冰凍三尺非一日之寒，眼下要在乍然間重得老太太的歡心，難比登天。
本來還以為以善榴的人品相貌，想必是可以得到祖母歡心的。不想陰錯陽差之下，也沒討著老太太的好。反而在老太太心底落下了個奢侈輕浮的印象，老人家最是固執，第一眼偏見既成，想要挽回，也不是容易的事。可善榴今年已經十六歲了，頭幾年自己覺得她還太小，又一心要物色一個十全十美的夫婿，因此在京城就沒有能說得上親。昭明十八年那場風波之後，上門提親的人一下少了，善榴外祖母又忽然去世，這守孝兩年下來，就耽誤到了十五歲。偏偏才一出孝，自己一家又回了人生地不熟的西北，就是想把善榴說在京城，一時間也沒有合適的人家……
因丈夫一生抱負盡在邊事，又惦記著老家母親不能奉養，因此恐怕這一次回西北之後，再赴京城的可能也不會太大。能把善榴說在西北，就在自己眼前，第一娘家近在咫尺，又是百年的名門望族，四品的大伯、親爹。婆家人就是要搓摩善榴，也要先掂量掂量自己的斤兩。二來將來榆哥是肯定不會隨意離鄉的，恐怕也就是要在楊家村落地生根守成一輩子了，姐姐嫁得近也可以多加照拂。自己想著縱使老太太和自己關係冷淡，可善榴是孫輩又不一樣，能討著老人家的好，請老人家出面說親。豈不是兩全其美，又得了里子又有了面子。
可沒有想到，昨日裡一進門，老太太就劈頭蓋臉地訓斥了善榴一頓，說她打扮太過富貴，神色傲慢，似乎目無下塵，看不起老家風物。字字句句戳的卻是自己的心眼子，戳得善榴是眼淚汪汪，若不是她識得大體連連請罪，倒讓老太太緩了語氣。這邊就要讓三房、四房白看了一場熱鬧。
自己和婆婆多年分離，如今細細斟酌起來，竟是年紀越大，越發有些剛愎乖戾，越發的偏聽偏信……卻也越發的老謀深算了。
還以為二姨娘的事，老太太乍一聽必定大發雷霆，恐怕不等入夜就要派人前來申斥。不想她卻是等到今早才安排送了蔬果過來，又言明善桐接到主屋吃飯。雖然連二姨娘三個字都沒有提，但無形之間，卻是將對二姨娘的譏刺、的不滿，給說得明明白白。二姨娘連糊塗都裝不得，當著自己的面，就已經是滿面紅暈。——最嬌氣的妞妞兒都能忍著吃肉了，偏偏就是她挑三揀四的。老太太態度如何，還用提嗎？
當然，這裡也有村著自己，和自己賭氣的意思：自己剛打了善桐一巴掌，說她忤逆長上。這邊立刻就對善桐顯示出非比尋常的偏愛，這是無聲無息在和自己抬槓，也是確實疼愛善桐，捨不得善桐受自己的調.教。
老而彌辣，老太太雖然性子更偏執，但說到行事卻越發不含糊，比起十多年前，這一招是清風拂面，又照顧到了梧哥的面子，又無形間安慰了善桐，村了自己，真是天馬行空，不見絲毫煙火氣息。