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不多日，啟章進宮探病，提起髙朠對女兒的不公和冷落。我嘆息，夫婦之間，由他們自己去好了，哥哥這又何必——
他不待我說完，他反駁道，我只有這一個女兒，難道我不管？況且，他薄待我的女兒，便是不將你這位皇太后，不將啟家放在眼中。
我不耐煩，皇帝對皇后向來禮敬，何來薄待？哥哥這話我聽不懂。哥哥總不能管到夫妻的閨房中去吧。
啟章冷笑，夫妻之間，不看床笫之事，看那些虛文禮敬做什麼？！太后還是趁早拿個主意吧。
我不解，什麼主意？
啟章說，我兒自幼不曾受過什麼委屈，與其將來被廢，不如先廢了他！太后現有親生兒子在，那才是我們啟家的至親骨肉，髙朠算得什麼？！
曉
我父親誠然是通jian弒君的逆賊，然而這一切又與我何干？我清清白白，勤勤懇懇，我的兄弟尚可以建功立業，我卻只能靠夫家的封誥來洗雪自出生就縈繞周身的污穢與惡名。只因我是女子。
我不想回城，於是姑母安排我住進了白雲庵。晨鐘暮鼓，早晚功課，聽經參禪，吃齋茹素，這一住便是月余。劉家和大長公主府都派人來尋過，奈何我立志出家，劉家百般致歉無果，只得休妻。母親嘆道，出家也好，出家也是本本分分地過一輩子，好過夫妻不和，鬧出醜事來。你就在這裡好生反省，無事不必回京了。
姑母卻說，你是不願回劉家方才出家，如今劉家既已休妻，你還出個什麼家？況且你母親也不要你了，你樂得自在。我出錢為你建一個道觀，去祠部為你討一張度牒，你便在觀中自在修行，養兩個小徒，衣食自有香火供奉，天皇老子也管不著你，不是比剃了頭髮做女比丘好一萬倍？日後遇見可心如意的，自己做主嫁了，好歹是自己選的夫君，生死無憾了。
我遲疑，如此，是不是太過任性？
姑母大笑，你若不任性，又何必反出劉家？人生苦短，貴在愜意。從不從隨你。
太平十四年春，我在仁和屯東面起了一所道觀，置了幾畝田地，收了兩位女徒。雖粗茶淡飯，卻安寧自在。誦經煉丹，呼吸吐納，蒔花弄糙，遊河賞景。春去秋來，香客漸多，竟又添了兩處房舍，收了好些知客居士。到了治平二年，我已全然不必待客，每日悠遊，無所事事。
在汴河上遊蕩多了，漸有文人墨客過船來賞景吟哦。雖不免有輕佻之徒，終是止步於道門之外。風言風語，對我來說亦不過清風過耳。別說我整日遊蕩，便是循規蹈矩安居觀內，風言風語亦不曾止息。這本是世人藉以自娛的不二法寶，我又何必在意？
這一日，船上忽然多了一個新面孔。他也不與眾人聚飲賦詩，只坐在船尾呆呆望著我。我在船頭向他頷首致意，他亦還禮。如此三日，他方過來行禮，道，小生高朗，字伯通，這廂有禮了。
我笑，公子姓高，莫非是宗室？
高朗搖頭，非也。說來也巧，我本名叫做高英，只因犯了當今聖上的諱，因此改作高朗。
我指著我那為眾人謄抄詩作的小徒，公子怎麼不過去飲酒？
高朗說，小生此來，本不為飲酒，更不擅作詩。在此安坐片刻，得瞻道長仙姿，於願足矣。
從此以後，高朗便時常隨我遊河，眾人散盡，只有他日日送我回道觀。他總是在道門外數丈停下腳步，施禮目送我回觀。久而久之，我的心竟也不足起來。這一日，我挽留他，公子何不進來歇歇腳？
他笑笑，觀中都是女子，進去不便。道長請。
我進了門，又回身目送他離開。這一刻，我深恨這一身青絲道袍，是如此的不解風情。
當天深夜，觀中起了大火。我被濃煙燻倒，不省人事。待醒來時，卻見一中年女子正坐在床沿傾身望著我。這不是我的房間，也不是我的道觀。眼前女子似曾相識，我想了好一會兒，方開口喚道，銀杏姑姑。
春
那一日，我飲過藥正準備歇息，啟章進宮來告訴我，他派人燒了仁和屯外的那座道觀。
我一時摸不著頭腦，哥哥為何要去燒一座道觀？
啟章說，這就要問一問你的好兒子了。宮裡那麼多美貌的女子，他偏偏要去寵幸一個道姑！
我這才明白。兩個寵妃一死一逐，你讓皇帝還如何寵幸宮中的女子？一個道姑而已，哥哥竟連一個民女也容不下麼？
啟章冷笑，這女子如同螻蟻，我何曾放在心上。只是說起這樣不檢點的出家人，妹妹就沒想起別的什麼人來麼？他痴戀此女，就沒有點別的意思麼？
誰？
他的生母，藍山城的艷尼智妃。他早已看不慣我們啟家，這我知道。可如今，他連妹妹也不放在眼中了，難道妹妹還要姑息他？讓一個賤尼的孽種坐在龍椅上，就不怕他將來害你兒子麼？
我嘆息，皇帝向來對舅父恭敬，哥哥很會給皇帝安罪名。
啟章說，恭敬？他心裡怎麼想的，我不信妹妹不知道。事已至此，妹妹還是打定主意要緊。
啟章走後，我連忙喚人去前面打探消息，回說皇帝已得知觀主朱曉曉正是自己的表妹、順陽大長公主的獨女，因此龍顏震怒，降旨汴城府、大理寺一起調查道觀縱火、燒殺人命之事。順陽大長公主亦進宮來哭訴，說自己的女兒獨居觀中，無故惹來這等禍事，請朝廷務必徹查，還朱氏一個公道。
順陽大長公主是有功之人，又素與先帝親近，向來連啟家也要避忌三分。不想啟章竟燒殺了她的女兒，我便是想息事寧人，也張不開這個口。髙朠任命黃智為汴城府尹，主持調查道觀失火之事。可惜這黃智剛直有餘，智力不足，查來查去也分辨不出眾多的焦屍之中究竟哪一具才是朱曉曉的，更查不出究竟是何人燒了道觀。
三日後，髙朠過來問安，侍藥過後，他突然問道，母后知道廬陵王府的銀杏是何許人麼？
我心中一沉，仿佛還記得些，皇帝問她做什麼？
髙朠說，朕命黃府尹去查道觀縱火的案子，只是查不出個眉目。今日他提議，從前文皇后的侍女銀杏曾隨文皇后斷案無數，也曾獨力為汴城府和大理寺辦過幾樁懸案。再過幾日就要下雨，趁著火場初情還在，請她來驗看，說不定能查出些端倪。母后以為如何？
當年我將文皇后困在王府中十數日，銀杏一直不見。我試探她，卻被她遮掩過去。“獨力辦過好幾樁懸案”，恐怕這最要緊的“懸案”，便是朱雲刺殺仁宗一案。可恨我竟尋不到她們主僕半點破綻。她在廬陵王府安分守己多年，不想今日又撞上來。
本宮以為甚好。只是她多年未曾斷案，也不知當年的眼力還在不在了。
髙朠笑，多一個人看，總是多一分希望。母后既然也說好，那朕明日便命她去現場勘驗。早日查出真相，也早日還姑母一個安心。母后說，是不是？
曉
銀杏姑姑說，我的房門被人從外面鎖死，若不是她派人將我救出，我必葬身火海。她又問，你可知自己得罪了什麼人，竟惹來如此殺身之禍？