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我笑道：“口舌議論，確是小事，然而姐姐難道不曾聽過，‘怨豈在明？不見是圖’[81]？”
啟春凝神道：“妹妹這話似是有所指。”
歌聲越發心不在焉，被春風卷得東倒西歪。箏音又太凌厲，像一把刀胡亂砍斫。我笑道：“姐姐多心了。妹妹不過泛泛一說。世上多少無根據的事，卻防不住旁人有心。就好比我已然重傷難支，姐姐卻仍舊不肯放鬆。”說罷一擺手，綠萼雙手將小錢給我的腰囊放在桌上，“這件東西，是姐姐府上的吧。”
啟春先是驚愕，隨即釋然，不禁笑道：“劉鉅是絕世高手，我便知道瞞不過他。”
我揚起下頜，笑意冷淡，特意露出幾許鋒芒：“不錯。劉鉅是絕世高手，摘人首級如同探囊取物。我若要遣他殺人，不過是一句話的事。但是我沒有。”
啟春微微動容，雙肩不自覺地一顫，仿佛劉鉅已將冰冷的長劍架在她的脖頸之上。只一瞬，她平靜下來：“不錯。沒有根據的話，妹妹不說，沒有根據的事，妹妹不做。”
啟春見識過劉鉅的功夫，內心深處自然懼怕他以己之道還己之身。我甚是滿意，微微一笑道：“姐姐既知道，就不要再做這種無謂的事情了。”
啟春笑道：“如此說來，我要多謝妹妹饒命之恩了。”
我搖了搖頭，懇切道：“我說過的，沒有根據的事，我不會做。我從沒有想過指使劉鉅刺殺任何人，又何來饒命之恩？姐姐說這話，分明賭氣了。”
箏音甫歇，笛音又起。啟春拈了一枚百果糕放在我面前的刻花青瓷小碟子中，笑意如水，涼而沉緩：“我又說錯了話，還請妹妹恕罪。”
之後直到下船，我未曾與啟春再交一言。這短短一段水路，漫長得像我與啟春之間十數年的光陰。出了城，我便要求在最近的渡頭停靠。啟春親自送我上岸，默默行禮作別。風中只見她雙目一紅，我也忍住淚意，轉身登車。天地靜默，我在岸上，仿佛聽見她在嘆氣。
我亦嘆息。從此以後，世上再無關心我、開解我的啟姐姐，只有高高在上、野心勃勃的信王正妃——啟氏。
快到仁和屯時，我下車步行。走了數十步，心中沉鬱之氣稍減。田野廣袤無垠，嫩黃夾雜著新碧，河邊環繞著深翠。天際濃雲滾滾，仿佛山頭若隱若現。耽於美景，我不禁放緩了腳步。綠萼終於忍不住問道：“信王妃這樣害姑娘，今日這樣不咸不淡地賠個禮，姑娘就原諒她了不成？”
我不覺好笑：“我幾時原諒她了？”
綠萼道：“姑娘若不是原諒她，怎的一句責備的話也不說？”
我笑而不答。好一會兒，才聽銀杏道：“君子絕交不出惡聲，似姑娘與信王妃這般坦誠，也算極難得了。還有一件，本來今日信王妃大約是來探姑娘口氣的，想看看姑娘在刺駕案上知道多少，對當今禪讓於信王是何看法，甚至許諾好處也說不定。誰知姑娘一襲話說得王妃啞口無言，自己的話根本說不出口。想來這於信王妃，還是生平頭一遭。”
風中飄著酒香，繡鞋早沾了一腳的春泥。我哼了一聲：“這在我和她之間，大約是頭一遭。”
綠萼不禁嘆惋：“到底還是為了一個男人生分了。”
我坦然一笑：“我和玉樞是一母同胞的親姐妹，彼此之間尚且會生分，何況我與信王妃？兩個女子因為一個男人生分，是再尋常不過的事情。不必放在心上。”
綠萼道：“若換了奴婢，只怕不敢當面質問。”
我笑道：“‘鴟梟不鳴，未為瑞鳥，猛虎雖伏，豈齊仁獸’[82]。裝糊塗有什麼意思，說開了，誰還怕誰不成！”
第二十四章 固服於勢
數日後，我上書辭官，告老還鄉。柔桑免了我的官，只留著我的爵位，准我回壽光養病，又命青州刺史對我多加照拂。進宮辭行的那一日，柔桑身著淡黃色的齊胸襦裙，以寬大的裙裾掩飾尚未隆起的小腹。才一盞茶的工夫柔桑便起身嘔吐了兩次，不多一會兒就回寢殿歇息了。
我向她道別時，她眼中的不舍是真的。她想對我說什麼，卻總是欲言又止。她的臉上有貫穿始終的竊喜、慚愧與不安，就像小時候不做功課、偷偷玩耍、又害怕被熙平大長公主發現一般。只是這樣的神色，再不能讓我心生憐愛。她婉轉話別，我只漠然聽著。呆望著她的臉，我不禁想像起一杯滾燙的毒酒從她花瓣一樣嬌嫩的雙唇中緩緩淌入，流轉於粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深處，湮滅每一下掙扎的呼吸。
從守坤宮出來，銀杏便笑道：“皇太后倒是放心讓姑娘去青州。”
我笑道：“我與信王妃已然明言，信王府與皇太后也該放心了。咱們且安心在仁和屯住些日子，天氣熱了去海邊避暑，做出不問世事的樣子來，那才愜意呢。”
回到仁和屯，依舊教孩子們念書。清晨入宮，午後才回到家中。課開得遲，自然散得也遲。直到亥初時分，孩子們這才全部離開。綠萼一面收拾筆墨，一遍抱怨道：“說是來養病，這才幾日，又閒不住了。”我不答。綠萼白了我一眼，鼻子裡直噴冷氣。我只作聽不見，舉起書來遮著臉。
忽聽有人敲門，我如聞大赦，忙道：“綠萼，快去開門。”
綠萼沒好氣道：“這會兒還有誰來？定是小孩子忘了東西在這兒，回來取的。”說話間，敲門聲更加急促。綠萼只得拋下書，出去開門。好一會兒，只聽綠萼驚呼道：“泰寧君！”
聽聞採薇到了，我連忙迎了出去。採薇俏生生地立在玉蘭花樹下，一身水藍綢衫在燈光下泛起溫柔的波光。我詫異道：“妹妹怎麼來了？”
採薇行了一禮，微笑道：“今天我去白雲庵，誰知與寂曉師太多說了兩句，出來遲了，半道車子又壞了，好容易才走到這裡，想來是來不及回城了，乾脆來姐姐這裡叨擾一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”
我見她裙角上儘是濕漉漉的灰黑色，想是下車時踏在了泥水裡，狼狽步行至此。我連忙請她進來，一面笑道：“只管住下。只是我這裡房舍簡陋，恐怕委屈了妹妹。”
採薇笑道：“多謝姐姐。哪裡敢嫌簡陋？”
採薇身後只跟著一個丫頭和一個青衣小廝，我不禁道：“妹妹出遠門，只帶兩個人，哪裡夠服侍呢？”
採薇一怔，忙道：“我本來帶了五個人，一個車夫、三個丫頭和一個小廝。都帶到姐姐這裡來，只怕不但不能服侍我，還要給姐姐添亂，所以讓車夫和另外兩個丫頭去村裡的客店歇宿了。”
我笑道：“妹妹想得周到。”說罷攜手進屋。
銀杏聽聞人聲，帶著兩個粗使的小丫頭從廚下趕過來奉茶。我望一望窗外，只見採薇的丫頭早放下包袱，隨綠萼抱了被褥鋪床去了。那小廝卻在院中站著，呆望著大門。綠萼和那丫頭一捧茶具、一捧銅盆往客房中去，俱繞到那小廝的背後。兩人縮著脖子、低著頭，像是生怕驚動了他。