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採薇見我從窗外收回目光，方才道：“玉機姐姐，今年啟姐姐生辰，你怎麼不來？”
正月初一是啟春的生辰，從前只要我在京中，總是會與採薇、蘇燕燕一道開一桌戲酒，慶賀一番。今年啟春沒有請我，我竟也忘記了此事。“她並沒有請我。”
採薇道：“是因為姐姐在王府中受傷，所以你二人生分了麼？”
我一怔，啞然失笑。採薇問得直接，我答得坦然：“往年我們一道為信王妃慶賀生辰的時候，哪裡想得到，有朝一日我會在她的府中遇刺，險些喪命。”
我本以為採薇要勸解兩句，誰知她只低頭擺弄著帕子，神色沮喪：“如今已喚‘信王妃’了麼……我知道了。”說話間，採薇的丫頭來請，採薇便推說睏乏，回房歇息了。
送過採薇，我並無傷感，只是扶著門框發了一會兒呆，嘆了幾口氣。將將轉身，忽聽身後有人道：“君侯一向可好？施哲有禮了。”
自我看見綠萼和採薇的丫頭小心翼翼地自那小廝背後繞行，我便知道此人有些來歷，卻原來是施哲。採薇扶著丫頭的手跨入客房，仍是不忘回望丈夫的身影。只聽綠萼殷勤道：“這客房許久無人居住了，才熏了香，只怕還有些氣味，還請夫人擔待。”燈光下，採薇水藍色的裙裾掠過浸潤著濕氣的土色門檻，像揭去了一層色澤鮮明的綠苔，有沉鈍的痛感。
我轉身，並無一絲驚奇的口氣，甚而有些不悅：“施大人？”
施哲一身青色短褐，做童僕打扮，愈發顯得神色侷促。他低一低頭，問道：“君侯的傷好了麼？”
我這才還了一禮：“已全好了，多謝大人掛懷。”隨即沉下臉來，“我與施大人一早約定，事成之前絕不見面。為何施大人……”我本想責備他不守約定，然而見他特意扮作採薇的小廝前來會面，也算謹慎，餘下的話便沒有說出口。
施哲一揖：“君侯的囑咐，在下一向放在心上。然事關重大，不面見君侯，實在心中不安。”
銀杏端了兩盞茶，正要進來，被我一揮手趕了出去。我一伸手請施哲坐下，自己在下首陪坐：“莫非施大人還有顧慮？”
施哲欠身道：“高淳郡公是君侯的親兄弟，君侯當真要告發他麼？”
我轉眸凝視，神色冷酷而堅定：“自朱雲刺殺先帝的那一刻起，他已經不是我的兄弟。”
施哲道：“那……太夫人呢？君侯也不顧孝道了麼？”
右手於袖中緊緊捏住湘妃竹小几的一角，榫卯之間發出微不可聞的呻吟。“他既敢弒君，又何來將老母放在心上？我朱家沒有這樣的逆子。”
室中靜了片刻，隱約聽見後廚內兩個粗使丫頭踩斷乾柴的聲音，一下一下微弱而清晰。良久，施哲方答道：“聽君侯此言，在下再無顧慮。”
我心頭一輕，復又心念一動：“按照約定，原本該命劉鉅傳話才是，施大人親自前來，莫非是時機已到？”
施哲道：“不錯。在下今日得到消息，昌王藉口防備吐蕃，屯兵狄道。秦鳳路各軍鎮已奉命調動，駐紮渭北，長安已然騷動，日有富戶東出函谷關，還有好些百姓逃出城，躲入山中。”杜嬌說起昌王屯兵狄道之事，神色間俱是暢快與得意。施哲提起此事，卻是一臉憂慮與無奈。我明白，施哲除卻想報答太宗的深恩，將弒君的兇徒繩之以法，更心痛黎民百姓無辜受殃。
他見我毫無驚訝之色，又道：“莫非君侯已然知曉昌王之事？”
我也不隱瞞：“日前已有人告訴了玉機。”
施哲一怔，也不追問：“在下還聽說，昌王已上了密折，若信王廢殺皇太后，將高淳郡公明正典刑，他便解甲回京，伏聽調遣，否則必當兵諫汴京城下。”
我淡淡道：“那正好，施大人為信王拿下朱雲，省得信王左右為難。”
施哲微微苦笑：“其實在下早就想將弒君的真相公之於眾了。即使沒有昌王兵諫的上書，只要證據確鑿，信王為撇清弒君的嫌疑，也必得殺掉高淳郡公。若早一些，或許還能救下邢陸兩家數十口人的性命。”說著目中現出極為痛苦與自責的神色，“好過現在，冤魂滿城，人頭遍地，卻只能眼睜睜看著。”
我本以為我會心痛，撫一撫左胸，掌心並無一絲搏動，胸中早已空無一物：“大人所言甚是。昔日司馬昭殺成濟，朱溫殺氏叔琮[83]，將皇帝困於股掌之上，尚且畏懼弒君之名，何況信王。沒有昌王兵諫，朱雲多半也活不成。既如此，大人為何不早些行事？”施哲並非沒有聽出我的嘲諷之意，卻無一絲慍怒，只緩緩道：“因為君侯一再叮囑，在下不敢誤事，所以隱忍不發。其實昌王也可早些上書，延至今日才發作，想必也是因為君侯的緣故。否則，昌王如何能知道皇太后與高淳郡公的秘事，上書逼迫信王廢殺太后？”
我如實道：“是我命劉鉅半道攔下昌王，對他吐露實情的。”
施哲毫不意外，只是嘆道：“可憐天下才太平了四十年，又要陷入戰亂了。”
我冷笑道：“大人在責怪玉機麼？”
施哲忙起身行一禮，道：“當其時，昌王若回京，只怕連同睿王一門也會被一網打盡。君侯重傷之餘，當機立斷，不但查明真兇，更布下羅網。‘民者固服於勢，寡能懷於義’[84]，君侯苦心孤詣，在下欽佩之至。反倒是在下，困守中樞，一籌莫展，實是無用之極。施哲愧對太宗，愧對先帝。”
苦心孤詣？說得甚好。我亦起身還禮：“大人言重。玉機的這點用心，全賴大人成全。”
施哲直起身子，語氣急迫而不安：“只是……當真能阻止信王登基麼？”
夜色清寒，隔著燭光暈染的薄脆窗紙，愈顯杳然無盡。他的問題，我答不上來。我撥一撥燭芯，雙目被熱氣熏得酸澀，遂反問道：“大人以為呢？”
多日以來，我刻意讓自己不去想施哲所提的問題。隔著半透的紗帳，我仰面呆望著樑上的蜘蛛穿梭不住，稀薄的網亦是“苦心孤詣”。銀杏正要熄燈，我竟莫名心慌起來，於枕上轉頭道：“留著吧。”
銀杏一怔：“點著燈如何能睡好？”
我微笑道：“我從前愛點著燈睡，無非費些燈油火蠟罷了，不妨事。”
銀杏遲疑片刻，終究把燈移得遠些，又掩上紗罩。燭光溫和了許多，似兵燹燃起的一縷火焰，刻意塗抹了煙花的柔糜與美好。銀杏道：“奴婢服侍姑娘這麼幾年，從不知道姑娘有這樣的習慣。”
我合目道：“有好些年了。那時候你還沒到我身邊。”
銀杏知道我不喜歡說起昔日在宮中的事，因此也不多問，只坐在帳前道：“這位施大人也太過小心，明明說好的，還要特來問一問。既無益處，還給姑娘添了煩惱。”