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“為何？”
“在宮裡太過閒散，一出宮就像有千頭萬緒在等著奴婢，奴婢愚笨，得好好想一想才行。”她語帶惶惑與傷感，我一怔，竟不知從何寬慰起。綠萼又道，“若不是京城情勢劇變，奴婢大約也沒什麼機會日日跟在姑娘的身邊。奴婢看著姑娘費心籌謀，自也免不了想一想將來的事。”說著微微一笑，“姑娘，皇太后真的會將皇位讓給信王麼？”
我如實道：“信王苦熬多年，就是為了這一日。即使皇太后不願意，信王也會逼迫皇太后讓出皇位。禪位是好聽的，不說廢帝便是客氣了。”
綠萼不解道：“太宗還有兒子在，信王憑什麼當皇帝？難道群臣不會反對麼？”
我笑道：“群臣當然有反對的，然而倘若皇太后自己都不想要這江山了，旁人再反對，又有什麼用？更何況信王是太祖的長孫，功勳素著，禪位於這樣的長君，也是名正言順。”
綠萼低了頭，嘆息道：“奴婢竟不知道皇太后有這樣大的權力。”
我失笑：“原來你睡不著，是在想這些麼？”
綠萼的臉被燭光照得通紅，扁起嘴道：“姑娘不准笑話奴婢。”
我娓娓道：“皇太后即使不臨朝，也有至高無上的權力。當年漢昭帝英年早逝，霍光承上官太后詔，先是迎立昌邑哀王之子劉賀為帝。後劉賀行yín亂，霍光與群臣上白上官太后，痛陳劉賀不能承宗廟之故。於是上官太后下詔，摒斥隨昌邑王入京的屬臣。太后披珠襦，盛裝坐朝，侍衛數百人持戟陳列，召劉賀伏地聽詔。於是廢劉賀，立宣帝。史書上官太后傳載：光與太后共廢王賀，立孝宣帝。”[77]
綠萼頷首道：“霍光的事，奴婢聽姑娘說過。可這分明是霍光在行廢立之事，又不是上官太后。”
我嘆道：“霍光再強橫，在名義上也只是臣子。若無皇太后的詔書，一來無法爭取人心，恐釀成變亂；二來即便強勢廢帝，在史書上也只能落個亂臣賊子的罪名。所以即使是霍光這樣的權臣，要行廢立之事，若無皇太后的一紙詔書，在名分上終究是虧了。當今太后就好比當年的上官太后，尊貴無匹，至親信王又掌握朝政和兵權。若不行廢立之事，那才奇怪呢。”
綠萼道：“歷朝歷代，都是這樣行事的麼？”
我笑道：“不錯，禪讓或當朝太后廢立，是改朝換代最溫和、最符合法統的方式。即便血流漂櫓、塗炭萬里，大多數的帝王仍是經禪讓取得皇位的，如此在名義上，方無可挑剔。信王雖是太祖的長孫，也積了一些功勞，可畢竟不是太宗的子孫。而太宗現有兩個皇子在世，論親疏，皇位也該輪到他們坐。信王要獲得皇位，唯有皇太后願意禪讓，方才不失人心。”
綠萼想了想道：“那皇太后究竟是心甘情願的，還是被信王所逼迫？”
我笑道：“是心甘情願，還是被逼無奈，又有什麼關係？只要信王一紙詔書在手，誰也奈何他不得。”
綠萼嘆道：“這樣看來，信王是非登基不可了。只怕姑娘費盡心力，也阻止不了信王。”
若無一百分的好處，高暘如何會使二百分的力氣冒天下之大不韙，去刺殺高曜？哪怕昌王真的引回鶻南下，哪怕汴城已被重重圍住，哪怕天翻地覆、四夷騰越，哪怕人心盡失，人人側目，哪怕今日生、明日死，高暘也必會稱帝。我坦然道：“這是自然。”
綠萼垂頭道：“朝政上的事情，奴婢當真是不懂。奴婢也不如銀杏妹妹，能幫上姑娘。”
我笑道：“誰說的？我被困在信王府的時候，多虧你當機立斷，指點銀杏和劉鉅去找施大人，我才能查到朱雲刺殺先帝的鐵證。若不是你，我用什麼來籌謀呢？”
綠萼垂眸一笑，微微出神，好一會兒才又問道：“咱們真的能為先帝復仇麼？”
我搖頭道：“我也不知道。‘竭節而赴義者我也，成之與敗者時也’[78]。我雖遠稱不上‘竭節赴義’，但先帝被刺，我沒有別的路可走。”
綠萼嗯了一聲，認真道：“恕奴婢直言，其實先帝已然崩逝，姑娘大可不必如此執著。奴婢不是怕死，只是人生短短數十年，姑娘已經操勞了半生，何必總是為難自己？除了父母之仇，有什麼仇是非報不可的？”
隱秘而深藏的恨自心底洶湧而出，那冰寒窒息、敲骨吸髓的痛楚，足以令我拼盡餘生相抗。綠萼和銀杏終究還是不懂。我已無力分辯，連支撐身體的力氣也闃然散去，帳頂的暗紅似層層疊疊的血色脹滿我的雙眼，教人澀然落淚。我嘆道：“別胡思亂想了，好好歇息吧。”
仁和屯的屋子不過一兩日便收拾出來了。我稟明了母親，說要去青州，母親再沒有像往年那般傷心怨憤，仿佛很贊成似的，做了許多糕點，備了許多丸藥讓我隨身帶著。出宮的第三日，我便帶著銀杏與綠萼，往仁和屯去了。
太陽剛剛露出半個頭，晨光貼地奔涌，整片大地都染成了金黃色。陽光透過父親和芳馨長眠的小槐樹林子，像燒得通紅的長劍淬在雪裡，燃起濃烈的花香。我拜祭過父親和芳馨，這才去往舊居。
村居冒起炊煙，似飄搖的召喚。兩進舊屋子臨水而立，門前兩株玉蘭盛開。水邊垂柳沐首，池心天光雲影。我忽然想，就這樣停下吧，若能在此度過餘生，又葬身於此，夫復何求？
這樣想著，不覺雙眼一熱。再向前數步，塘邊的柳樹下轉出一個人來，一張圓臉，身材矮胖，正是五年未見的杜嬌。我又驚又喜，連忙上前行禮：“杜大人，多年不見。”
杜嬌一襲青衫，以逍遙巾束冠，甚是質樸：“君侯安好，在下杜嬌有禮。”
我好奇道：“杜大人怎的到這裡來了？”
杜嬌笑道：“本想踏青，誰知看見君侯的車駕早早便出了東門。在下猜君侯定是來仁和屯拜祭先公，所以先到此等候。”
我笑道：“若說踏青，杜大人出城也太早了些。”
杜嬌道：“不早。晚些賞春的人多了，在下正好回城處置公務。”杜嬌身為秘書省監、太常寺卿，本當日日上朝才對。想是柔桑在宮中養胎，託病免了早朝，他才能如此悠閒。
東南風吹皺了水面，柳絮向天飄散，一陣洋洋灑灑往西北去了。杜嬌來仁和屯等我，也不是頭一次了。於是我徑直道：“聽聞裘大人外放了，不知是哪州哪郡。杜大人與裘大人可有聯絡？”
杜嬌道：“裘大人去了涇州，在下與裘大人偶有書信往來。”
我頷首道：“涇州在西北，戶不滿二萬，口不滿八萬，所轄才只四縣。以裘大人的才能，當真是大材小用了。”
杜嬌淡淡一笑：“‘不以不必顯而廢忠’[79]，都是國事，談何大用小用？”
我笑道：“大人高見。”
杜嬌笑道：“君侯可知道昌王的事？”