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皇帝不想一起身就有一封完整的奏疏要聽，不等我念完，便不耐煩的擺一擺手：“這種事情也要特地念給朕聽？讓祠部去辦便是了。”
我無聲地合上奏疏，笑意端莊寧靜：“微臣以為，神佛上的事，總是要謹慎一些。”
皇帝翻著封若水早早放在御案上的奏報，淡淡道：“你是至聖先師的弟子，子不語怪、力、亂、神，你都忘了麼？”
恍惚還在紫藤花下，他質問我：“你殿上應對，說的是禮樂之不能，刑法之當行，可見你喜好術法刑名之學，怎的今日又說黃老？”日子越久，記得越清楚，“微臣不敢忘。”
皇帝道：“也罷，已發出去的度牒無法追回，那就從京中開始，好好整頓一下寺觀中沒有度牒的僧道。”停一停，口氣溫然，“朕知道你謹慎小心，不過這種小事，實在不必來問朕。”
這封奏疏，本就是出自我要驅逐明虛的私心。我並非不能獨斷，我問他，不過是求個放心罷了。慧貴嬪很巧妙，只是她不懂——或許她懂，卻無可奈何——我手中的硃筆能輕易破除她數年的心思，她應該後悔當年太過心急，若肯耐心等兩年，今日在御書房中的，未必不是她。
幾日後的辰正時分，我在定乾宮正門遇見施哲。微雨後的清秋，天高雲淡。彼此行過禮，我笑道：“這會兒陛下還睡著，大人來得早了，恐怕要站好一會兒。”
施哲笑道：“不早。做臣子的恭候陛下，是應盡之禮。”
我笑道：“只是施大人一進宮來，陛下又要頭痛了。”
施哲望一望高遠幽深的儀元殿，淡淡一笑：“頭不頭痛，要看大人的意思。”
我聽他話中有話，不禁斂容道：“不知大人有何見教？”
施哲道：“其實我進宮來，是來尋大人的。大人一言而決，陛下自然不必煩惱。”
我笑道：“還請大人明示。是了，此處不方便說話，大人請到月華殿飲茶等候。”
施哲忙道：“不必。”我一怔，他又道，“這裡就好，這裡空曠。”
當年昌平郡王在月華殿等候皇帝詔見時，小簡私自與昌平郡王交談，險些被趕出內宮做苦役。從此外臣與內官在月華殿中只是沉默。我感念他的細心，又笑自己得意忘形：“大人遠道進宮，若不嫌站著累，玉機願意奉陪。”
施哲笑道：“那我便長話短說。這些日子祠部與汴城府聯合整頓京中各處寺觀，竟查出許多沒有度牒的僧道。其中有一位叫作明虛的尼姑，是在高淳縣侯府找到的。”
“是母親將明虛接入府中奉養的，玉機從未見過。”
“明虛沒有度牒。不過，她若只是沒有度牒也就罷了。她的度牒是偽造的。”
我佯裝驚奇：“偽造的？偽造文書，罪過可不輕。”
施哲道：“不錯。”
“那便按律判決好了。大人專為此事入宮，莫非是有何難處？”
“正是，明虛為求減罪，主動交代了一件宮闈罪行，是關於朱大人的。”
我更奇：“何事？”
施哲道：“明虛說，幾個月前有宮中的老姑姑來尋她，讓她想辦法迷惑住尊府太夫人，待見到大人，便說大人面相貴不可言，有‘垂簾’之相。大人如今代掌御書房一切書奏往來，這‘垂簾’之說，雖然含糊，卻可說是一記重擊。陛下素來是看重這些。”
我淡淡道：“我從未見過這個明虛，只管讓她來對質，我不怕。”
施哲道：“大人固然不怕，可是難道不想知道幕後主使之人麼？”
頭頂的薄雲向東翻卷，像不懈前行的時勢。我就像那片雲，早已翻過那道高牆，滿含臨峰絕頂的淡然無畏：“宮闈秘事，若翻出來，難免驚動陛下。玉機不想生事。”
施哲頷首道：“若按律處置，妖言惑眾和偽造文書兩條罪，必死無疑。大人竟能如此寬宏大量，息事寧人，哲感佩之至。”
我笑道：“把宮裡攪鬧得天翻地覆，逼著聖上在兩個女人之間說出個公道，又有什麼意思？”
施哲道：“聽大人的口吻，似乎知道此人是誰了。”
我忙道：“玉機失言。”
施哲道：“人說，‘明者遠見於未萌，而知者避危於無形’，看來大人是早有防備了。”
我笑道：“我本來也不相信這些胡言亂語。所謂‘詭誕之士，奇邪之術，君子遠之’[230]，自然是要敬而遠之的。”
施哲道：“看來在下可以不必面見聖上提及此事了。如此，這便告辭了。”
我目送他向東出了側門，這才踏進定乾宮。皇帝知不知道這件事，我並不在乎。明虛能如此乾淨利落地被處死，這才是我需要的。手中的權力，可以保護自己和家人，父親在天有靈，定會欣慰的。
回到御書房，只見皇帝已經坐在上首飲茶。行過禮，我笑道：“陛下今日起得倒早。”
皇帝道：“整日躺在床上，也逃不過喝藥，不如早些起身。剛才你和施哲在談些什麼？”
我笑道：“陛下都知道了。”
皇帝道：“你和他就在宮牆下面交談，人來人往的，想不知道都難。”
我如實道：“祠部在微臣家中查到一個持假度牒的尼姑，原來此人是奉命來陷害微臣的。因關係到宮中的人，所以施大人來進宮稟告。微臣請施大人為了宮中安寧，不要追查下去，所以施大人又出宮去了。”說罷跪了下來，“請陛下恕微臣自作主張。”
皇帝微微遲疑，隨即笑道：“起來。平氏是一個沒有希望的人，沒有權勢、沒有子嗣、沒有親人、沒有自由。你千萬別去再打她兩銃了。”
我忙道：“微臣不敢。只是……慧貴嬪不是有五皇子麼？怎能說沒有子嗣？”
皇帝笑道：“睿平郡王成婚多年，膝下只有松陽縣主一個獨女，太后擔心得很。朕想將五皇子高暉繼嗣睿平郡王，將來繼承睿平郡王的爵位——不，是睿親王才對。何況，朕知道沈嬪總是想把她的兒子送給這個，送給那個，朕就成全她。她的孩子一出宮便是親王世子，她也算得償所願了。”
我暗自發笑，這對沈嬪既算獎賞，也算懲罰吧：“陛下英明。恕微臣斗膽，既然陛下早有主意，要將五皇子殿下出嗣睿王府，當初為何如此縱容慧貴嬪，准允她搶了沈嬪的孩子？”
皇帝嘆道：“當年江南平家只是造了幾口煉銀子的鍋，就被朕抄家滅族。這刑罰是重了些。可是當時朕正缺軍餉，這是朕對不起她的地方。”說著笑吟吟地看著我，“何況，就算朕再縱容她，日後她不都要瞧著你的臉色行事麼？”
我忙又跪了下來：“微臣不敢。”
皇帝一指書架上新拿進來的奏疏，微微一笑道：“到了那個時候，沒有敢不敢，只有想不想。朕知道你不想，否則那尼姑的事，哪怕不是她做的，你也可置她於死地。是不是？”