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我甚是欣慰：“妹妹能這樣想就好。既如此，也省了我的口舌，可以好好品一品章華宮的好茶了。”說罷舉茶欲飲。
穎妃攔住我：“可是我卻是好奇，不知姐姐打算如何開解我？”
我捧著茶垂眸一笑，口吻遲疑像是在說一件愚蠢而多餘的往事：“我本想，或許到時候，貴嬪以下沒有孩子的妃嬪能放出宮去，這樣妹妹就能出宮了。出宮後自由自在，隨心所欲，妹妹有理財的天賦，史家再起有望。不是比在宮裡不死不活地做一輩子太妃好多了麼？”
穎妃一怔，眼底慢慢浮上輕淺的波光：“易珠得一知己如姐姐，不枉此生。”
我猛地醒悟過來：“妹妹是說——”
穎妃頷首道：“不錯。陛下前些日子對我說，他會放我出宮去。我的父母和家人，他也會命人好好照料，不幾日就赦回京來。”
親耳聽見這話，連我也不免震動：“陛下真的這樣說？妹妹也不早些告訴我，害得我白白擔憂。”
穎妃歉然道：“若非姐姐識破陛下的用意，我怎敢胡亂向外說？”
我悲喜交加，起身握緊她的手，含淚道：“好，好……等我也出宮了，咱們又可在一處了。”
穎妃笑道：“姐姐才進宮來，如何會出宮？待新君登基，就更離不開姐姐了。”
我淡淡一笑：“弘陽郡王殿下已經不再需要我了，他登基以後自有賢臣輔佐。出宮後，我想去遊山玩水，河北路，西北路，王化所到之處，我都想去。”
穎嬪也不禁嚮往：“那曾經是北燕和西夏的土地。我若得閒，也想和姐姐一道去，只是……”
我忙道：“和宮裡相比，哪裡不是自由的？妹妹想去，不論多久，我都等著妹妹一道去。”
穎嬪感激道：“多謝姐姐。”說罷低了頭，終於落下淚來，“玉機姐姐，這實在是這麼多年來，除了那未出世的孩子，他所能給我最好的賞賜了。”
淚滴溫暖，凝聚著從頭再來的希望和等待。可不是麼？周貴妃走了，那宮外的自由這也是高思諺一直想得到的賞賜。
中秋之夜，月朗星稀，皇城的夜空，永遠帶著被燈光浸染過的紅褐色。今晚有宮宴。我站在窗前漫不經心地往唇上點胭脂，胭脂在月光下失了顏色，不知不覺點了好幾層，還嫌不夠。
忽見銀杏嬌俏的面孔出現在菱花鏡中，笑嘻嘻道：“姑娘擦個胭脂也要發呆，還是讓奴婢來吧。”說罷走到我面前，眨一眨眼睛，咦了一聲，“原來姑娘上了厚厚的胭脂，也很美。姑娘就這樣去前面，定然不輸婉妃娘娘。”
我忙抓了一條濕巾，要把胭脂抹去，銀杏攔住我的腕，不由分說道：“姑娘就這樣去。”沒等我說話，她已經把菱花鏡和胭脂盒子都收走了。
綠萼在我身後咯咯笑道：“整個漱玉齋里，也只有銀杏不知天高地厚敢支使姑娘了。”
銀杏笑道：“綠萼姐姐不是在下面收拾物事麼？怎麼上來了？”
綠萼屈一屈膝，微笑道：“啟稟姑娘，熙平長公主殿下來了，已經在玉茗堂等候了。”
我一怔，精緻濃艷的妝容在鏡中顯得分外驚愕：“什麼？”
綠萼道：“熙平長公主殿下來了，已經在玉茗堂等候了。”自我回京，還從未見過熙平。聽綠萼稟告，我才記起，似乎端午宮宴時，我也沒有看見她進宮請安。
我不該忘記的，竟被我刻意忘了個乾淨。
熙平端坐在上首，慧珠在她身後侍立。一身水紅地五彩雛jú紋曳地長衣，裙裾漫鋪，似開了一地繁花。赤金點翠的頭面，光華燦爛，鬢邊兩道金絲流蘇，漾起迷濛流輝。金輝花色中，胭脂如酒。即便妝容再無懈可擊，雙頰和眼皮的浮腫仍顯出病中的頑固。
我大吃一驚，竟忘記了行禮：“殿下病了？”
熙平微微一笑道：“人老了，就是容易生病。”說著眸光流轉，上下打量。我穿一件茜色織金簇花窄袖長衣，用七彩多寶環束髮，左右各簪一支鎦金步搖。雖非真金，因是新打的，倒比赤金還要光亮幾分。我有些不好意思，連忙行了一禮。熙平笑道：“在孤面前，何須多禮？玉機的面色倒好，又威嚴又華貴。整整十年，也算熬出頭了。”
我心中一酸，問道：“殿下的病……太醫究竟怎麼說？”
慧珠道：“殿下從四月病到如今，若非如此，早就能與大人相見了。今日若不是有要事，也不會進宮飲宴。殿下是不能多吃油鹽的。”
我微微發酸的心頓時警覺起來：“是玉機疏忽了，回京至今也沒去向殿下請安，倒勞煩殿下先來漱玉齋。”
熙平淡淡一笑；“如今天下的大事都掌握在玉機的手中，何暇想起舊居？是了，你們一家住過的西院，孤至今還留著。”
我親自奉了茶，道：“玉機慚愧。不知殿下此來有何見教？”
熙平笑道：“一會兒就要開宴了，孤便開門見山，長話短說。孤聽聞聖上已經讓中書擬旨，立弘陽郡王為太子了？”
我淡淡道：“殿下當知道，台省中語，不可說。”
熙平秀眉一擰，厚重的眼皮雖遮去一半銳利的目光，仍刺得我心中一跳。她堅持問道：“是不是？”
我嘆道：“殿下更應該知道，弘陽郡王年長功高。”
熙平默然片刻，眸中沁出笑意：“那就好。孤沒有別的願望，只想在臨死前，看到孤的柔桑順順噹噹地做上皇后。”
我知道，在她的心目中，柔桑做皇后遠比高曜做太子重要。後者不過是前者的墊腳石。我微一冷笑：“倘若聖上將別人許配給了弘陽郡王，殿下當如何是好？”
熙平道：“當年你離府的時候，曾許下誓言，孤不會忘記你的忠心，所以孤不擔心這個。”
我的誓言——今生今世，永為驅策。若她不提起，我幾乎要不記得了。原來數月的得意，就能讓人忘記過往。熙平再度點醒了我，她來得恰到好處。我嘆道：“柔桑縣主似乎不想嫁給弘陽郡王。”
熙平惋惜道：“孤知道，她喜歡你兄弟。然而你兄弟不是就要迎娶順陽縣主了麼？”忽聽絲竹聲起，宮人相請的腳步近了，像近在眼前卻怎麼也想不起的愉悅夢境。熙平起身逼近，我已經聞到她唇齒間濃郁的脂粉香氣。她一字一字，輕言細語，“做皇后，才是柔桑的宿命。”說罷望向南方，現出嚮往而沉醉的神情，“就要開宴了。”
我站在玉茗堂前目送她遠去，一身金光似散淡的月輝奮力凝聚的意志。她的意志，是安平公主的，亦是芳馨的。
第四十三章 人主好惡
朱雲做事甚是干慡利落，中秋剛過，祠部郎中毛克吉和御史公孫朗聯名上書，說：“昔褒姒一女，妖惑幽王，尚致亡國；況天下僧尼，數盈十萬，翦刻繒彩，裝束泥人，而為厭魅，迷惑萬姓者乎！”“向國遭寇難，祠部鬻度牒以佐軍餉之急。今諸僧附會宰相，對朝讒毀；諸尼依託妃主，潛行謗讟。乞裁損僧尼，稍去剃度之冗。”