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皇帝微微沉吟，頷首道：“罷了。那就改為堂議好了，朱大人去代朕聽一聽。”我正要推辭，他又道，“你不必露面，就在後面坐著，好生記下來，回來一五一十告訴朕。”又向小簡道，“讓他們把政事堂好好布置一下。”小簡出去傳命，我只得領旨。
施哲道：“史家還有一罪。史慕義在崇州造謠，說國家要改幣制，引得物價騰踴，史慕義獲利頗豐，這條罪證據確鑿，無可抵賴。參照舊年趙雩造謠抄賣紙鈔的罪，該抄家處死。”
皇帝嗯了一聲：“依你說，該怎麼辦？”
施哲道：“若聖上將此事交給御史台，自然是依法嚴辦。”
皇帝道：“穎妃籌措軍餉，揭發國蠹有功，朕怎忍心將她的家人治罪？”
施哲道：“可許以功折罪，亦算公允。”
皇帝揉一揉雙頰，似把思緒也揉搓成了曲折緊緻的一團。他努力抽檢剝離，終是力不從心地長嘆：“免死，抄沒家資，流邊的流邊，官賣的官賣。至於穎妃，朕自有處置，且容朕想一想。”
施哲忙道：“陛下聖明。”
一時施哲退了出去，皇帝疲憊地倚在榻上，合目問我道：“你說，朕當如何處置穎妃？”
穎妃自入宮為妃以來，可說從無過犯。我緩緩放下筆，起身嘆息道：“陛下不該處置穎妃娘娘。”
“為何？”
“穎妃娘娘是我大昭的功臣，若非她想出來放鈔的法子，又助陛下整治土豪，如何能在數年之間就天下一統？娘娘入宮多年，家中的事恐無法全然知曉，尤其是作jian犯科之事。所謂‘王德聖政，不忘人之功，采其一美，不求備於眾’[229]。更何況……”忽然想起當年我和史易珠談論封羽父女的罪來，不禁感慨，“‘父子兄弟，罪不相及’，史家男人的罪不當由穎妃娘娘來承受。”
皇帝道：“朕已經饒恕了她的家人，就是讓她將功折過的。若對她寵秩依舊，恐天下人不平。”
他既然早有決斷，又何必來問我？也罷，最多不過是降位罰俸、禁足思過，還能將穎妃打入冷宮麼？我微笑道：“一切但憑聖斷。”
皇帝道：“傳旨，降穎妃史氏為嬪，降居側殿，俸秩降一等。”小內監趕忙去傳旨了。
穎嬪。易珠初入宮時，便被封為穎嬪，七八年下來，竟又回到了原處。不，或許還不如當初。至少那一夜，她是一枝獨秀的。然而我心中並不覺得傷感。
一回到漱玉齋，便見玉樞遣了小蓮兒來問穎妃降位之事。一時間丫頭們都圍了上來，探頭探腦地聽著。我笑道：“你們的消息倒快。平日裡盡關心娘娘們的事了！”
小蓮兒道：“穎妃娘娘那樣得寵，還進過小書房，一朝得罪，如何不關切？”
我坐在鞦韆架上歇腳，嘆道：“的確是降為嬪了。”
小蓮兒道：“大人就在旁邊，也沒勸著麼？”
我晃了晃身子：“我勸過。不過陛下自有考量。也許……誰又知道呢？”說著淡然一笑，“外戚胡作非為，惹了眾怒，宮裡的娘娘自然也不能置身事外。就算被降位、打入冷宮甚至處死，都不冤枉。這個道理，對玉樞，對我，也是一樣的。”
眾人都靜了下來，面面相覷之間，頗有幾分傷感。小蓮兒忽然道：“也就是說，楊貴妃死得不冤枉？”
我一怔：“當然不冤枉。”
午後起身，正在迷濛之時，綠萼走了進來，隔著帳子都能看見她一臉的不快。我自掀了帳子下榻，笑道：“你在漱玉齋也算橫行霸道了，銀杏又給你不痛快了？”
綠萼扶我坐在妝檯邊，道：“姑娘，穎妃娘娘已經得到旨意，這會兒正在搬屋子。內阜院還專門派了一個臉色很臭的姑姑在章華宮看著，防賊似的。”
我嘆道：“不過是晌午才傳旨的，這會兒就要趕出來麼？慧貴嬪當真一點情面也不給。”
綠萼嫌惡道：“她巴不得穎妃娘娘栽跟頭呢。這會兒還不使勁踩？”
我微微冷笑：“慧貴嬪也不容易，為了報家仇也算竭盡全力了。只不過和錦素一樣，都是糊塗人罷了。更衣，我要去瞧瞧穎……嬪。”
來到章華宮，果然見穎妃奉敕旨，正在遷居。一個馬臉姑姑忙忙碌碌的，把每一件物品都摸了個遍。穎嬪命人搬了張椅子坐在宮苑當中，拿了一本書翻著，遮住了大半面孔。
馬臉姑姑又恭敬又倨傲：“穎嬪娘娘千萬不要怪罪奴婢，實是聖旨已下，奴婢違拗不得。”
穎嬪不理會她。馬臉姑姑仿佛一拳打在了風裡，翻了翻眼睛，訕訕不語。淑優也只管給穎嬪添茶，眼也不抬一下。辛夷則忙著在側殿中清點物事。只見穎嬪一身天青色齊胸襦裙，潔白的眉心間一點紅蕤舒展如雙翼，高髻綰得一絲不苟。我一顆心頓時放下了大半，上前笑道：“妹妹怪會忙中偷閒的。”
穎嬪忙放下書，起身迎接：“從前忙的時候養下的習慣。若不能忙裡偷閒，苦中作樂，這日子越發不能過了。”說著向我屈膝行了一禮，“姐姐怎麼這會兒來了？”
我還禮道：“我不放心你，故此來看看你。”說著默默看了一眼馬臉姑姑，馬臉姑姑見挨不過，只得過來請安。
我嫌她礙眼，便道：“姑姑回去歇息吧，難道娘娘還會把東西都變沒了不成？搬來搬去，還不就在這章華宮裡？”
馬臉姑姑道：“這……奴婢是奉命在此——”
我笑道：“奉誰的命？聖上還是慧貴嬪？”
馬臉姑姑低下了頭：“是慧貴嬪娘娘。”
我看一眼銀杏，銀杏揚聲道：“你老人家好沒顏色，你杵在這裡，我們大人和娘娘說話也不痛快。”一時來往的宮人們都停了下來，滿院幾十雙眼睛都望著她，各自充滿了笑意。馬臉姑姑的臉紅成一顆大長棗，一聲不敢言語，退了下去。
銀杏瞧著她遠去的背影，不屑道：“依奴婢看，慧貴嬪能掌管內阜院，也就到頭了，絕成不了氣候。”
穎嬪笑道：“這話怎麼說？”
銀杏道：“這個姑姑，我們姑娘才問一句，就全招了。如此歸惡於主上，不過啗利之徒。慧貴嬪用這樣的人，能成什麼氣候？”
我和穎嬪相望一眼，忍不住大笑起來。穎嬪更是拉起銀杏的手，向我嘖嘖讚嘆：“你的這個丫頭好，伶牙俐齒的也有見識，不像我的淑優，說不出一句囫圇話來。”
我笑道：“淑優的手巧，她做的珠花，這宮裡誰也及不上。”穎妃撫一撫頭上的珠花，怡然而笑。我見她神色如常，這才敢道出我的來意，“我在御書房聽施大人說了妹妹家裡的事，甚是擔心。”
穎嬪一面請我坐在她原本所坐的圈椅上，一面笑道：“當年趙雩造謠，被抄家處死。如今陛下還留著我父兄的性命，已是格外開恩了。千金散去還復來，對我們商人來說，只要性命還在，就還有東山再起的機會。”頓一頓，頗有些如釋重負，“從前總是別人的把柄落在我的手中。如今倒轉過來，正應了那句‘無言不讎，無德不報’。所以我不怨。”