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我不想他竟這樣快便打發了，捏著白子琪的奏疏呆住了。皇帝抬眸溫然一笑：“呆著做什麼？看下一封，看好了直說便是。”我這才回過神來，拿起下一封奏疏。我看的工夫，他又批了幾封，隨口交辦了些事情。如此到了午時，他手中不停，口中不斷，耳邊還要聽我奏事，一口氣處理了二十幾封奏疏。
臨近午時，皇帝起身道：“今日到此為止，以後每日你巳時來，一月一日休沐。”
我起身行了一禮：“其實陛下一目十行，過目不忘，又何須微臣？”
皇帝捧著熱茶，連直起腰來都嫌疲累：“從前朕連小書房的摺子都看，如今這身子，已經處理不了這麼多了。何況太醫只准朕用半日來處理政務，若沒有你和封大人，朕恐怕要疲於奔命了。”又向小簡道，“傳膳吧。”小簡扶著他緩緩走出御書房。
我垂手恭立，目送他走入空曠高遠的儀元殿。簇簇濃烈的陽光像蘸飽了藤黃的鞭子，狠命地抽打他臃腫而遲緩的身子。他咳了兩聲，按住右肋下，慢慢彎下了腰。停了一會兒，繼續扶著小簡向寢殿走去。我正要離開御書房，忽然聽見一聲短促而隱約的呻吟。他的腳步並未停下，反而加快。我疑心起來，那一聲呻吟也許只是我的錯覺罷了。
因沒用早膳，走出儀元殿時已是飢腸轆轆。綠萼從茶房裡出來接我，忙不迭地問道：“陛下和姑娘說了這麼久，究竟什麼事？”
“讓我幫他讀兩封奏疏罷了。”
“是大臣寫的，還是百姓寫的？”
“是大臣寫的，不過都是些建議書，不著急辦。長篇大論、詩云子曰的，陛下不耐煩看。”
綠萼笑道：“陛下怎麼不選個朝臣來看？”
我淡淡道：“從集賢館或者昭文館尋一兩個不是不可以，但這些人整日在朝中，難免沒有私心，或泄露個一言半語，或有人故意親附以窺伺上意，這就不好了。女官嘛，畢竟不能隨意結交外臣。何況定乾宮這個地方，妃嬪公主也常來，外臣常在這裡，也不方便。”
綠萼笑道：“奴婢懂了，因為姑娘在這裡會常常見到大臣，所以陛下昨日命姑娘去謹身殿謝恩，先見一見面，對不對？”
在陽光下站了一會兒，方覺周身舒泰。在青州的那些日子裡，我雖然自在，但心中總有些不足，就仿佛那些在庭院中、梨樹下判斷的案件都不夠大、不夠驚險，又像永遠吃著隔夜的米飯，味道並無異樣卻總嫌不新鮮。直到此時此刻，一顆心才像是熨平了一樣舒展開來——原來，御書房才是我一直戀戀不捨的地方。
我微微一笑：“大約是這樣。但願漱玉齋從此安定下來，再也不會有人受傷、死去……”
我和綠萼正要從定乾宮出去，忽聽有人在身後道：“下官封若水拜見朱大人。”
我轉身，但見封若水上著牙色窄袖對襟襦衫，自肩頭到袖口，用杏黃色絲線繡著大小不一的jú花。日光下瞧著不甚真切，倒有彼岸花的飄逸冷峻。蟹青色齊胸襦裙繡了幾朵天青色牡丹，綴滿灰色碎葉。綰著單螺髻，只簪了一朵淡黃牡丹宮花，似冰綃透著火光，清冷通透。我連忙扶起她：“封大人安好，當真許久未見了。”
封若水容色清減，似春花浸染了秋霜，又像秋jú浸沐著春陽，像我在青州的心事，總嫌美得不足。寒暄一番後，她微笑道：“姐姐這是要回宮麼？”
“正要回去用膳。”
封若水笑道：“姐姐若不嫌棄，往我那裡坐坐，一道用膳可好？”
我笑道：“好是好，可是我用過膳還要午歇片刻，午後還要往定乾宮來，恐怕來不及。”
封若水笑道：“姐姐未免太勤勉，陛下每日在御書房只在巳時到午時，用過午膳便要好好歇息養病，如今連經筵也免了。姐姐午後可以不用來御書房。”
我推卻不過，只得道：“那便恭敬不如從命。”
我與封若水相識十載，面談次數屈指可數。在我心中，她是百折不扣的向陽花，花期越長越明麗，越沒有陳冗斑駁的舊色。和她一道沿西一街向北走，因是背陽，自然不如向南走順理成章，頗有一種面向心背的荒誕感覺——尤其在得知封羽上書建議立高曜為太子之後。
封若水微笑道：“昨日姐姐才一回宮，陶公公便來宣旨，說陛下升我為正五品女丞。我細細問了情形，才知道是姐姐提了一句。一會兒妹妹該多敬幾杯，答謝姐姐的提攜之恩才是。”這樣隨意淡然，聽上去不像有感激之情，倒像是自嘲。
裙角紅魚游弋，輕快得快要融化在暖陽中。我亦淡然：“不敢當。昨日午宴，封老大人就在那裡坐著，陛下自然想起妹妹。況且陛下早有此意，只是差一個能讓妹妹揚名的好機會罷了。”
封若水笑道：“只怕是見了姐姐這位女錄，才想起妹妹來。”
這話似有酸意，我不知該說什麼，於是徑直問道：“妹妹這話何意？”
封若水笑道：“我是真心實意多謝姐姐的。聽說姐姐當年在小書房的時候，於朝政頗有糾弊，妹妹就遠遠不如了，可說是尸位素餐。”
我笑道：“封妹妹自謙，若妹妹不好，也不會升作女丞。令尊大人與妹妹共效國事，有前朝宋氏父女之風。”
封若水道：“宋氏父女？”
我笑道：“便是尚宮宋若昭和她的父親宋庭芬[250]。”
封若水道：“那樣的三朝女學士，妹妹比不得。”
說話間已從永和宮門前穿過，到達封若水所居住的映月閣。北面是龔佩佩的出雲閣，南面是華陽公主的鹿鳴軒。映月閣夾在兩處富麗高華的宮苑之間，精緻小巧，不顯山露水。恰似她這個人，經多年砥礪，美得明晰而含蓄。
我淡淡一笑道：“如何比不得？事在人為罷了。”
第四十章 篤志而體
午歇起身後去遇喬宮向昱貴妃邢茜儀請安。昱貴妃正在暖閣里教授三皇子高曄認字，見我來了，只得打發辱母宮女下去。我見她一心只在兒子身上，無心與我交談，請過安便出來了。走出遇喬宮，我不覺呆了片刻。遇喬宮從前是周貴妃的居所，相比章華宮和粲英宮，更加寬敞奢華。然而居住在裡面的人，儘管身處高位，多年來卻沉默得像一道埋沒在深海中的影子。大約不但是我，連她自己也當自己是影子——周貴妃的影子。
銀杏見我站住了，以為我心裡不痛快，便道：“這位昱貴妃是很美，只是太驕傲，像是……嗯……”她一怔，忽然說不下去了。
我笑道：“像是不屑與我交談，是不是？”
銀杏忙道：“請姑娘恕奴婢放肆。”
我笑道：“你沒有說錯。昱貴妃就是這個驕傲的性子。當年她還用劍指著我呢，如今已經好了許多了。”
銀杏愕然：“昱貴妃娘娘當年竟如此粗魯？！”