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芳馨冷笑：“自從女御們得知慧嬪因好學而獲寵，跟著昱妃娘娘讀書的勁頭便足了許多。她們喜歡春天的時候在紫藤花下讀書，不愛讀書的便呆站也好……可惜都是東施效顰。陛下很少逛花園，她們也是白費心機。”
我嘆息道：“罷了。都是可憐人。”
心頭有淡淡的蔭翳如影隨形，腳步也慢了下來。來到粲英宮，天色已暗了許多。小蓮兒站在門口，向齊姝和沈姝行禮作別。她面帶微笑，眉間卻隱有愁緒。沈姝和齊姝見我來了，都上前行禮。我還禮道：“二位娘娘來得倒早。”
齊姝垂目恭立，沉默不語。沈姝卻落落大方：“婉妃娘娘躬育聖嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早來賀。可惜娘娘正在歇息，妾身等無福一見。”
我笑道：“玉機定向姐姐轉達二位娘娘的好意。”
兩人屈一屈膝，齊聲道：“多謝大人。”
我目送兩人走出十幾步，這才向小蓮兒笑道：“我來遲了。”
小蓮兒行禮道：“娘娘正在沐浴，請大人往凝萃殿稍坐。”
我詫異道：“才用過晚膳便沐浴？”
小蓮兒有些心不在焉，她沒有回答我，徑直將我引到凝萃殿中坐著。因凝萃殿不飾珠玉，到了黃昏格外黯淡。霞影紗靜靜垂下，如青鳥收起雙翼，埋頭酣睡。紫檀木沉香細細，燭光明亮而筆直，卻化不開膠凝的氣氛。小蓮兒命人將銀子收入庫房，又親自奉茶，這才去寢殿通報。
芳馨打發小內監先回去，回頭道：“小蓮兒低頭當差，有些傻了，竟不派人先回稟娘娘。”
我嘆道：“姑姑難道看不出來麼？小蓮兒有心事。一會兒她出來了，好生問一問。”
然而連添了三次茶，也不見小蓮兒出來。我心中不安，不禁將茶盞重重一頓，添茶的小宮女眼皮一跳，戰戰兢兢地退了下去。不一會兒，粲英宮的執事宮女杜若走了進來，行過禮後，往寢殿去了。
芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎麼粲英宮上下卻死氣沉沉的。”
不多時，小蓮兒獨自走了出來，怯怯道：“啟稟大人，娘娘已經歇息了，不見客。”
我如在冬日裡被兜頭澆了一盆涼水，被凍得喘不過氣來：“連我也不見麼？”
小蓮兒垂首欲深，道：“是……”
我心頭一慌，竟有些不知所措。小蓮兒垂手恭立，不敢抬頭。良久，我定了定神：“姐姐究竟為何不願見我？究竟何事？”
小蓮兒忙道：“娘娘只是太過勞累，並非——”她的聲音微顫，分明是心虛。
我深吸一口氣，冷冷道：“老實說吧。”
小蓮兒無奈，只得引我到後院的花樹下坐著，這才道：“娘娘才剛在那裡——”說著一指後殿的幾道石階，“——摔了下來，扭傷了腳，現在疼得不能站也不能走。”
我一驚，掩口道：“那孩子呢？”
小蓮兒忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，只是扭傷了腳罷了。”
我嘆道：“好好的，怎麼會摔一跤？是幾時的事情？”
小蓮兒道：“是晚膳後的事，陛下剛走，娘娘說又有大半年不能好好跳舞了，便往後殿來瞧瞧。那個時候後殿本該無人才是，誰知娘娘一進來，冷不防聽見兩個宮女黑燈瞎火地說閒話。奴婢本想請娘娘出來，娘娘卻不准我打斷。娘娘出來的時候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益園中見到的兩個神情詭秘的女御，不由心中一緊，問道：“她們說什麼？”
小蓮兒垂頭不敢看我，低低道：“她們說……大人當初回家守墓，為了固寵，特意安排親姐姐進宮。那年上巳節，大人令舞姬告假，故意讓娘娘頂替。因大人知道，娘娘與大人容貌酷似，入宮是輕而易舉的，獲寵也是理所當然的……”見我面色鐵青，不敢再往下說。
我勉強抑制怒氣，淡淡道：“說完。”
小蓮兒道：“她們還說，大人假裝清高，矯情不肯嫁給陛下，而親姐姐在河邊就與陛下——娘娘入宮後狐媚專寵，損害龍體，都是大人暗中教唆，只為喪滿後能再度入宮，如趙飛燕、趙合德姐妹一樣，霸占聖上，甚而左右朝政。還有……大人常在御書房面聖，總是請聖上多多寵愛娘娘，所以娘娘才又懷孕了。”說著滿臉通紅，不禁哽咽。
這兩個宮女倒沒說錯。只不過送玉樞入宮的人並不是我，而是熙平長公主。當年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辯究竟是熙平的謀算還是我的主意，毫無意義，更無必要。
一時間我竟無話可說，沉默半晌，只嘆道：“姐姐如何了？”
小蓮兒道：“娘娘六神無主，直說自己是個傻子，再沒臉見人，只一味躲在寢殿裡哭。腳傷了也不准叫太醫。奴婢要去回稟，娘娘也不許。”
芳馨問道：“這話是幾時傳出來的，怎麼我從未聽過？”
我頓時怒不可遏，心火騰起，昏頭昏腦地將砌花圃的白瓷磚拍得噹噹響，身後的梔子花都被我震落了幾朵。我一拂衣袖，梔子花撲地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“沒聽過！這些日子漱玉齋沒聽過的事還少麼？！”
芳馨和小蓮兒從未見我如此震怒，都齊齊跪了下來。芳馨翻起我通紅的手掌，顫聲道：“是奴婢的疏忽，請姑娘責罰。但請姑娘千萬不可動怒……”說罷已忍不住落淚。
小蓮兒扶著我的膝頭道：“姑娘息怒，此事實在不能怪責姑姑，奴婢也從未聽過。想必是近來新興的謠言，說不定就是有誰嫉妒娘娘受寵，故意散布開來教娘娘不痛快的。現下那兩個宮女已經被奴婢扣下，謠言從何而起，姑娘一問便知。”
我切齒流淚，扶起芳馨和小蓮兒。後殿向北便是慧嬪的長寧宮，我想起王、鄧兩位女御的事，不禁冷笑：“姐姐不想見我，我便回去好了。姑姑留在這裡查問清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凜，躬身領命。
我獨自走回漱玉齋，悄無聲息地坐在鞦韆架上。庭院中寂寂無人，一片漆黑。
我總以為“曲則全，枉則直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，卻不想是“一酌之水，或為不測之淵”[4]。我早該想到有人會對玉樞別有用心，卻為何只默默消解敵意，從不肯直面相對？
當初陸皇后恨我入骨，也沒有為難毫不知情的玉樞。而此人卻——看來大可不必“君子交絕不出惡聲”，揚眉怒目或許更好。
我懊惱自責，胸口隱痛，有些喘不過氣來。玉樞雖柔弱，卻有一股百折不回的孤介之氣。對隱翠是如此，對歌舞是如此，對皇帝更是如此。她若聽信流言，不但姐妹之間生了嫌隙，更有損夫妻之情。
忽聽一個小宮女跑了進來，一路喊著“綠萼姐姐”。綠萼帶著一個小丫頭從玉茗堂里出來，語帶薄責：“慌慌張張地做什麼？宮規忘記了麼？”