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第四十三章 中庸之德
數日後，慧媛晉為慧嬪，正式接管內阜院。因高曜和劉離離都已經出宮，皇帝便讓她居住在長寧宮的正殿啟祥殿，慧嬪卻自請住在側殿——靈修殿。
這一日，我從定乾宮回來，累得歪在榻上打盹，卻聽門外綠萼向芳馨輕聲抱怨：“咱們姑娘千挑萬選送了最好的東西賀她，她卻派人拿腔拿調地說自己太忙，不得閒見我！當初她是如何巴結我們姑娘的，都忘記了麼？！”
芳馨道：“小聲些！姑娘還在裡面睡著呢……慧嬪……”說著拉綠萼走開幾步，下面的話我便聽不清楚了。於是我起身喚了她們進來，笑問：“什麼事情我是聽不得的？”
芳馨瞪了綠萼一眼，賠笑道：“姑娘累了一天了，奴婢怕吵著姑娘歇息。”
綠萼卻滿臉通紅，不忿道：“奴婢剛才送賀禮去，慧嬪只推說忙，竟不肯見奴婢。”
綠萼是我的心腹，在宮裡就和穎妃的淑優、玉樞的小蓮兒一樣，即便是三妃也不便托大不見。我笑道：“慧嬪的人出言不遜了？”
綠萼道：“那倒沒有……”又撇嘴道，“諒他們也不敢！”
我不覺好笑：“他們都客客氣氣、高高興興的，你回來生什麼悶氣？”
綠萼道：“奴婢是替姑娘不值！那麼好的東西，姑娘自己都捨不得用，卻給她！”
我笑道：“原來你是心疼東西。”
綠萼道：“可不是麼？隨便送些什麼便是，何必費那心思？”
芳馨笑道：“什麼了不得的好東西？咱們漱玉齋多的是。綠萼姑娘受累了，回去歇歇腳吧。也該讓姑娘睡一會兒了。”說罷不由分說推了綠萼出去，又斟了一杯茶遞給我，“姑娘千萬別生氣。這幾天長寧宮熱鬧得很，道喜送禮求人回事的，門檻都要踏破了。慧嬪是真的忙碌。”
我微微一笑道：“隨她去吧，我不在乎，更不會動氣。”
芳馨道：“其實奴婢也有些不明白，姑娘與慧嬪並不交好，怎麼送那麼貴重的禮物……”
我笑道：“慧媛掌管內阜院以後，可派人來漱玉齋問過了麼？”
芳馨不解道：“問什麼？”
我笑道：“問我的錢都是從哪裡來的，為何往國庫捐了那麼多。”
芳馨恍然，想了想道：“並沒有。”
我又問：“陛下賞下來的十錠金子都交給商總管了麼？”
芳馨道：“奴婢親自拿去交給商總管的，還親眼看商總管在帳目上注了一筆。”她頓了一頓，抿嘴一笑，“陛下賞了姑娘那麼多金子，姑娘卻都捐給了國庫，慧嬪知趣，自然不會多問。”
我澹然一笑：“她不來問我的短處，我也不吝嗇好東西。後宮和睦，龍顏大悅。”
芳馨笑道：“陛下大張旗鼓地往漱玉齋送了那麼多金子，姑娘卻轉手還給國庫，慧嬪也不敢過問。如此說來，最聰明的是陛下，不費一個銅板，就解決了後宮的爭端。”
我笑而不語，喝過了茶依舊躺下。
白日漸長。這一天，我從定乾宮東側門出來，天還亮著。遠遠只見東面的延襄宮的高牆下停了一溜小轎，十幾個宮女內監悄無聲息地侍立著。我隨口問道：“延襄宮很少開啟，今天是怎麼了？”
芳馨笑道：“姑娘不記得了麼？今天是四月初二，是宮裡殿選女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二這一天進宮的，也是在延襄宮陂澤殿入選的。”
我這才想起，笑嘆道：“整日頭昏眼花，連日子也記不清了。”
芳馨感嘆道：“當年奴婢也這樣立在牆根下等著姑娘，一晃就八年。姑娘長大了，奴婢也老了。”
我恍然無聞，只提起裙子，輕手輕腳地走進延襄宮。但見千年老槐開了滿滿一樹碎玉瓊屑，歪得更加厲害，支撐樹幹的石柱也是新鑿的。晚風中香氣馥郁，愴然冷冽。陂澤殿門窗洞開，姑娘們衣著華麗，三三兩兩地聚在一起，飲茶低語。也有憑窗而望的，見我在院中閒逛，先是露出詫異之色，然後遠遠行禮，笑意自矜而寧靜。
我撫著老槐粗糲的樹幹，嘆息道：“我和錦素就是站在窗前，對著這棵老樹，彼此探問。直到知曉對方都出身寒微，這才放心交談。我和錦素還在陂澤殿念過《詩經》中的《甘棠》。‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇’，倒像是在說這棵樹呢。”說著輕拍兩下，微笑道，“怨不得書中說，‘思其人猶愛其樹’[200]，若沒有這棵樹，我和錦素也不能熟識得這樣快。”
芳馨有些感傷：“於姑娘都去了三年多了。”
我沒有理會她，接著道：“後來啟姐姐來了，借了錦素一枝珠花戴著。採薇妹妹也來了。再後來，易珠妹妹也想過來說話，恰巧陸——皇后到了，只得作罷。”
芳馨微笑道：“姑娘記得清楚。”
我在袖中暗暗屈指，當年一道選女巡的女孩子中，邢茜儀和史易珠入宮為妃，啟春和謝採薇嫁為人婦，嘉秬和錦素早已去世，封若水隨父流放。多年來一直在女官之位上的，只有我一人。而當年將我選入宮的陸貴妃，數月之前已被我逼迫致死。
透過茂密的枝葉和花簇，遙望殿中燭火搖搖，年輕嬌美的容顏燦若繁花。
芳馨說我長大了。不，她錯了。我從沒有長大過，我一進宮，就是這麼老的。
咸平十八年四月初二，照舊在延襄宮的陂澤殿選女巡，由昱妃邢茜儀主持。聽聞封羽的女兒封若水氣度沉穩，對答如流，眾人無不心悅誠服，於是昱妃做主，選了封若水為華陽公主的侍讀女官，並在兩日後封為正七品女史。
從小書房回到玉茗堂，天色還早。幾個小宮女在二樓的小亭里逗貓兒玩耍，小錢領著小內監掌燈，我閒來無事，就捧著茶看玫瑰。花圃中擠擠挨挨地種了紅黃白三色玫瑰，界限分明，柔靡端莊。芳馨在一旁拿小瓢澆花，一面笑道：“知道姑娘今年要回宮，穎妃娘娘命人闊了花圃，又添了黃白色的，這會兒開了花，果然比先前只有紅色的時候好看。”
我摘下一朵黃玫瑰小心翼翼地別在髮髻上，笑道：“這就是穎妃的細心之處了，連姐姐也比不上。”
芳馨直起身子，笑道：“姑娘戴著很好看，可每日摘一朵戴著。”
輕輕一嗅，指尖有淡淡的幽香：“我去定乾宮不好打扮得太嬌艷，你們摘了花給粲英宮送去就好了。”
芳馨道：“婉妃娘娘那裡多少好東西，哪裡會戴這個？”
我旋身往鞦韆架上一坐，淡淡道：“我只盡我的心意，戴不戴由姐姐自己。”頓了一頓，仿佛下了很大的決心，不情願地問道，“我有些天沒去粲英宮了，姐姐好麼？”
芳馨笑道：“今天一早，奴婢去粲英宮請安，誰知婉妃娘娘還沒起身，一問才知道，娘娘剛從定乾宮回來，正補眠呢。奴婢聽小蓮兒說，近一個月來，婉妃娘娘總有十——”