第410頁
我這才明白，數年的冷落，已經冷透了穎妃的心。我心念如電，重又笑道：“權位固然可靠，卻不能掌控一輩子。妹妹難道不想有自己的孩子麼？”
穎妃左手一顫，一片黃澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽聽鑼鼓喧天，只見梁艷生盛裝出場。穎妃仰一仰頭，一面微笑著用指尖拍打掌心，一面深深長嘆。
梁艷生唱腔柔婉，如泣如訴。舉手投足，一嗔一笑無不極盡嫵媚。裙裾一動，如靜水生波，水袖一拋，似煙霞升起。穎妃呆望著台上，目光早已渙散。偶爾醒悟，也會跟著我拍一拍手，然而聽不到半折，終於興味寥寥。
柔軟的腰肢盪起和風，穿過大片梨花，拂在穎妃臉上，她的聲音和著幽幽裊裊的唱詞，仿佛恰到好處的註腳：“孩子……他真的能給我一個孩子麼？有了孩子又能如何？”
君恩無常，所有的妃嬪女御都盼望能生下孩子，這是宮裡毋庸置疑的事實。然而穎妃這一問，似是埋頭前行時偶爾的恍惚，竟忘記了腳下的路通往何方。她問我，我無言可答。穎妃合目片刻，微微一笑道：“說起孩子……姐姐知道麼，沈姝剛剛生下五皇子的時候，曾想將那孩子交給我撫養。我若收養了高暉，也算終身有靠了吧。”
我大吃一驚，不覺提高了聲調：“沈姝？！這是幾時的事情？”
穎妃看我一眼，詫異道：“才剛不是說了麼？是五皇子剛剛出生的時候。況且沈姝卑微，想將孩子交給位分高的妃嬪撫養，也很平常。姐姐何必如此驚怪？”
穎妃奉聖旨將秋蘭和銀杏打入掖庭獄，罪名是盜藥。她不知道秋蘭的真正罪行，也就不知道沈姝在那以後還想將孩子交給我撫養。皇帝不願張揚，我也不好對穎妃言明。我定一定神，笑道：“鑼鼓聲太大，竟沒聽清妹妹的話。然而妹妹為何不肯收養五皇子？”
穎妃道：“一來，他生母還在，我養著也是無趣，不過是他們母子借我的勢，於我則聊勝於無；二來……”她的目光忽而清醒而冷峻，“我不得寵，那孩子跟著我，不會有前途的。既然下定決心要將親生兒子送給別人養，何不挑選一位位分高又得寵的？”說罷雙眸微合，淡淡笑道，“有傳言說，陛下想封姐姐為貴妃，我若是沈姝，就將孩子送給姐姐，也許還有一線希望。”
她口中的“前途”和“希望”是什麼，不言而喻，而沈姝也確實照穎妃所說的做了。穎妃收回目光，嘆息道：“自那以後，我發覺自己對孩子的渴望遠沒有從前那麼迫切了。我累了，再沒有力氣去爭寵了。現在我多少有些明白姐姐為什麼不願意嫁給他。得寵、固寵、生子、爭位，一輩子就這樣過去了，真心卻少得可憐……”
這固然是原因之一，卻遠不是最重要的。我嘆道：“南梁庾域守南鄭時，糧倉空虛，庾域為穩軍心，在空倉上貼了封題：‘此中粟皆滿，足支二年，但努力堅守’[198]。於是軍民一心，終於等到北魏退兵。我朝文泰來將軍在鎮守武威城時，還曾借用此計。”
穎妃不解：“姐姐何意？”
梁艷生展開衣袖，半遮魅惑的眼風，一旋身，裊裊婷婷地退了場。我拍了兩掌，淡淡一笑：“戲文都是假的，梁旦仍舊賣力去唱，就如庾域明知糧倉都是空的，卻假裝滿倉鼓舞士氣。所謂‘守虛責實，而萬事畢’[199]。看透了，才更好用力。”
穎妃若有所思：“姐姐說了那麼多大道理，就是為了勸我回後宮爭寵？”
“妹妹有陛下真心實意的讚賞和疼愛，何須去爭？只要像打理少府一樣用些心思，自然寵遇不衰。”說著笑意沉靜，“聖旨在上，妹妹只當是再給……自己一次機會吧。”
穎妃囁嚅道：“再給自己一次機會……”她沉默半晌，豁然長舒一口氣道，“罷了，我聽姐姐的。”
時近午時，唱罷放賞。我和穎妃一面說笑一面看綠萼和淑優將籮筐里的銅錢散下去。因梁艷生和師廣日不在其中，我和穎妃特別備下賞銀命人送去。灰撲撲的細麻繩穿起黃澄澄的銅錢，一提起來叮噹作響，就像伶人們抑制不住的笑聲。
我心念一動，指著筐子向穎妃道：“有一次我去粲英宮看姐姐，看到他們在派‘敬親錢’，也是好大一筐子。當時我沒有留意，現在想來，也和這些錢一樣，是新鑄的。”
穎妃笑道：“這是舊年十一月以後鑄的。”
我解開一根麻繩，抓起銅錢放在陽光下細細打量，又問道：“從前的咸平通寶還用麼？”
穎妃笑道：“這個也是咸平通寶。”
我掂了掂，笑道：“妹妹別哄我了。我這個不常碰銀錢的人都能看出來，新鑄的銅錢輕了些，何況整日與銅錢打交道的百姓？朝廷是有意放少了銅，是不是？”
穎妃笑道：“不錯。”
我笑道：“朝廷收起含有足量黃銅的舊錢，放出少銅的新錢，天長日久，一入一出，便多了好些可以鑄錢的銅，多少又充實了國庫。”
穎妃笑道：“國家連年用兵，這也是沒有法子的事。”
我放下銅錢，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我聽說了一件要緊的事，與妹妹有關，妹妹可要聽麼？”
穎妃愕然：“我的事？”
我慢條斯理地擦著手，身邊的宮女都知趣地走開幾步。我這才攜起穎妃的手，並肩抵額，悄聲道：“我聽說妹妹家中早早便知朝廷要鑄放新錢，自前年春天開始，便從民間低價收購銅器，又特別留著銅錢，熔掉了一起賣給朝廷，獲利不少呢。”
穎妃驚詫不已，正午的陽光在她眼中凝成驚懼茫然的一點：“這件事我全然不知！姐姐從何處聽來？”
“是我兄弟朱雲告訴我的。至於他從何處聽來，我卻不知道了。”朱雲是聽高暘說的，這一層卻不便對她言明。穎妃切齒不言，臉色蒼白得近乎透明。我又道：“妹妹掌管少府和後宮數年，向來清廉自守，大約還不知道這件事吧。”
穎妃似受了極大的羞辱，顫聲道：“我在宮中兢兢業業，連一片茶葉也不敢多拿，他們……哼，真是好得很！”
我正色道：“當務之急，妹妹要派人回家去問明此事，若是誤傳，自然是好。若不是……”
穎妃冷笑道：“幾時鑄放新錢，自前年到去年秋天，都是朝廷機密，他們不但竊取機密，而且用它牟利。若被皇帝知道，這身家性命還要不要了！”
我切切道：“慧媛掌管內阜院之後，遲早會領悟到陛下對妹妹的用心。她本想扳倒妹妹為家族復仇，不想卻成全了妹妹的恩寵，定成錐心之恨。倘若此事被她知道……自古以來，多少外戚不得善終，都因恃寵生驕、作威作福，妹妹不可不察。”
穎妃眉心深鎖，深深頷首：“多謝姐姐告知。妹妹明白。”