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穎妃眉心微蹙：“一下子沒了少府和內阜院，我還能做什麼？”
我笑道：“少府一時半刻還離不開妹妹，而少了後宮瑣事，妹妹會有許多時間陪伴聖駕，參贊國事。如此公私兩全，不正是妹妹多年所求麼？”
穎妃搖了搖頭：“多年所求？難道我就不會變麼？”
我一怔：“妹妹……”
穎妃不答，只重新挽起我的胳膊，疾步出了益園，從金水門出內宮，一路往東北角的梨園而去。一時梨園眾人迎了穎妃和我進去，但見梨花繁盛如雪，華麗的布景被雨色染過，溶溶如月暈。
我和穎妃在臨時搭建的觀台上並排坐定。穎妃轉頭向我笑道：“我還從來沒有這麼空閒，到梨園裡來瞧新戲，想必以後可以常來。”
我笑道：“宮裡不常唱戲，妹妹能常來看看，也不失為一種福氣。易曰：‘君子以飲食宴樂’[197]，妹妹這一卦，是個‘需’卦。”
穎妃先是笑盈盈地趕著茶葉，忽然有所醒悟，深深地望著我道：“‘雲上於天’，含雨待降；‘飲食宴樂’，靜待時機……”我笑而不語，隨即低頭品茶。
穎妃正要說話，忽聽梨園的康總管在下道：“啟稟娘娘，啟稟大人，梁旦前來問安。”
穎妃一怔，向我笑道：“素聞梁艷生心高氣傲，侍奉宮廷十數年，也只向兩宮叩頭請安。今日倒奇了。”
我笑道：“聽他唱過幾次，卻還沒見過他素顏的模樣。”
穎妃一擺手，辛夷上前一步，道：“請梁旦上前來。”
康總管連忙讓在一邊，向台上招一招手。但見一個身材頎長、容貌俊逸的白衣男子從台上翩然躍下，沒入梨樹林之中，片刻，又從雪白燦爛的梨花叢中緩步而出，其飄逸平穩，如踏雲端而來。我記得他的年齡總也有三十七八歲了，望去卻不過二十五六歲。
梁艷生遠遠站定，只施了一個長揖，道：“小生梁毅，拜見穎妃娘娘，拜見朱大人。”
康總管在一旁低聲喝斥：“大膽！見了娘娘也不磕頭？！”
他是個戲子，竟不自稱“奴婢”或“小人”。我和穎妃相視一笑，穎妃道：“無妨。你不是叫梁艷生麼？怎的又叫梁毅？”
梁艷生道：“小生乃是讀書人，名毅，字叔業。艷生二字，只在小生做戲時用。”
穎妃笑道：“既是讀書人，怎的卻來唱戲？”
梁艷生道：“小生自幼父母雙亡，為生計所迫，只得苦練技藝，養活弟妹。只是雖為賤役，卻不敢忘聖人教誨。”
康總管在一旁瞠目結舌。
此人明明是個戲子，卻執意以讀書人自居，我和穎妃頓時肅然起敬。穎妃道：“既然勤奮讀書，何不努力考取功名？”
梁艷生道：“小生出身微賤，只望稍稍明理，不敢希冀功名。”
穎妃笑道：“我朝揀選賢能，從不看出身如何。若有真才實學，何懼出身卑微？”
梁艷生沉默片刻，恭敬道：“是。小生謹記娘娘教誨。”
康總管向梁艷生頻頻瞪眼，梁艷生視若無睹。康總管終於忍不住插口道：“啟稟娘娘，梁旦該回去更衣上妝了。”穎妃笑著揮了揮手。梁艷生也不多話，躬身告退。
不一會兒，台上唱了起來。因沒有梁艷生在，穎妃便只顧和我說話。她不徐不疾的聲音在綿軟悠長的唱腔中，益發顯得從容不迫：“這些年光顧著少府，將內阜院都托給了幾個總管，誰知一個不留神，便出了貪污收受這樣的醜事，當真是我疏忽了。”
我笑道：“妹妹忙於國事，哪裡還能顧得到後宮的小事？況且陛下也並未因此事斥責妹妹，妹妹又何必放在心上？”
穎妃嘆道：“他是沒有斥責我，卻給了慧媛一個絕好的藉口。當下我的權力還在，位分也遠遠在她之上，可她究竟沒有過錯，我也不能如何處置她。況且，她‘奉聖旨’而來，我也只有望旨興嘆了。”
我笑道：“妹妹既然知道是聖意，想來也不是真的要處置商總管吧。”
穎妃笑道：“若你不求情，我便真的處置了。這商總管也惹人討厭，好端端的為何要將帳目給一個閒人看？白白生了這許多事……”她頓了一頓，嘆息道，“可憐了溧陽公主。”
我奇道：“齊姝的女兒溧陽公主？”
穎妃道：“因碧螺春犯事的齊總管，是齊姝的從祖叔叔。齊姝自從生了公主，便少見聖顏了。這一次她叔叔犯事，她抱著公主去求情，卻被李演給請了出來。又來求我……”說著呵出一道涼氣，“陛下說了，這些事情要交予慧媛處置，求我又有何用？齊姝到現在還在自己屋裡哭呢。”
我更是好奇：“齊總管不過是齊姝的從祖堂叔，論親疏不過如此，何至於如此傷心？”
穎妃道：“齊姝初入宮時被分在藏珍閣，因齊總管和良辰姑姑交好，這才進儀元殿奉茶。又因生得美貌，被納為女御。生下了公主，才晉封為姝。若沒有這位族叔，何來齊姝的今日？她自然要感恩戴德，盡力營救。”說著微微嫌惡，“這本也沒錯，可溧陽公主前些日子感染風寒，一直請醫延藥，齊姝竟然抱著公主在定乾宮門口吹風。哼，陛下最不喜歡妃嬪以子女謀事。有這樣一個愚蠢的母親，溧陽公主當真是可憐。”
我不覺想起沈姝，只因她托秋蘭和銀杏打聽我的病情，被皇帝覺察她想將五皇子高暉送我撫養，秋蘭和銀杏便被打入掖庭獄，發配到景靈宮做苦役。我搖了搖頭，“陛下素來疼愛子女，當不會為齊姝之事遷怒溧陽公主。”
穎妃道：“溧陽公主病了的時節，我倒常去瞧她。這孩子生得乖巧，眉眼長得像她父皇。雖然她的生母身份低微，可溧陽公主的吃穿用度，和真陽公主沒有分別，只比皇后所生的華陽公主和祁陽公主次一等，可見陛下有多愛那孩子……”她望向戲台的目光忽而一滯，泛起欣羨和遺憾，“她有這樣一位可愛的公主，卻不知珍惜。”她擺了擺手，意興闌珊道，“如今這些事還與我有什麼干係？不談也罷。”
我笑道：“待妹妹卸了少府的重擔，便能長伴聖駕，何愁沒有自己的皇子和公主呢？定然比齊姝的孩子聰明可愛百倍。”
穎妃雙頰微紅：“姐姐是說，只要我安於後宮，便能得到聖寵？”
我微笑道：“恕我直言，當年妹妹問我如何令陛下回心轉意，我曾勸妹妹放棄權位，安心做一個女御，服侍左右，妹妹沒有依我。如今權位與恩寵俱在，妹妹倒不要了麼？”
穎妃道：“數年之前，我確是眼巴巴望著他的恩寵。可現在……我只覺得權位才是最可靠的。”說罷抬眼望著我，澀然一笑，“姐姐是不是覺得我活得像行屍走肉？”