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案頭堆積如山，挨著牆角堆了一溜尚未讀過的奏疏。一個小內監正站在書案旁研磨硃砂，鮮紅的墨條上繪著金色的流雲，一團團歷歷分明，卻又相互拉扯著，直到徹底沉入暗褐色的眉紋端硯之中。噝噝聲響漸漸不聞，如活得太久的人已經不耐煩體味辰光的流逝。
不多時，六個內官抬了三口樟木箱進來，兩口放在御書房，一口抬進了御書房後為我預備下的狹長小書房。四個內官開了箱子，搬出幾捧奏疏，依次堆在牆下。正呆看間，只聽身後皇帝的聲音道：“是不是太多了些？”
我愕然：“什麼？”
皇帝指一指牆下：“那些奏摺。”
我嘆息道：“陛下有大半個月沒好好看奏摺了。”
皇帝嘿的一聲：“你指責朕怠政。若說不出所以然來，朕要治你的訕謗君父之罪。”
我連忙拜下，垂眸道：“這些奏摺一列五十本，是陛下一天所看的數目。這裡一共有二十二列，可見落下了二十二天的功夫。微臣從未在御書房中見過這樣堆積如山的奏疏。”
皇帝大笑：“平身。朕險些忘了，你破案的功夫不遜於施哲和鄭新。只是你的書房也堆滿了奏章，你看了麼？”我搖了搖頭。皇帝又道：“朕命你每天至少讀五十封，只能多不能少。讀完之後擬一篇概要，有精妙之處，也要摘抄呈覽。”
我盈盈拜下：“微臣遵旨。”
小簡在一旁賠笑道：“陛下，朱大人的身子才好不久，一日之中看那麼多，恐身子吃不消。”
皇帝笑道：“朱大人與朕‘黽勉同心’。勤勞王事，何可言乏？”
“黽勉同心”本用以形容夫婦同心。他這樣說，倒教我不知怎麼回答了。我只得也用《谷風》中的一句答道：“‘行道遲遲，中心有違’[136]，微臣惶恐。”
皇帝笑著揮一揮手，小簡便立刻帶領眾人退了下去。忽聽皇帝又道：“一會兒若是穎妃來，就請她進來，旁人一概不見。”小簡躬身應了。
皇帝身著墨綠色長袍，只以青幘覆髻，一副家常閒適的模樣。他自在書案後坐了，端起茶道：“華陽送給你的畫像朕也看了，足有七八分像。連如意館的畫師都說，小小年紀能畫成這樣，甚是不易。”
我微笑道：“公主殿下聰慧過人，繪畫小技，自是難不倒。”
皇帝道：“朕准她學習繪畫，原本只是為了讓她不耽於母喪。她專心起來，能少些傷心，朕也能安心。”
我含一絲欽羨孺慕的笑意道：“陛下慈父心懷。”
皇帝隨意拿了一本奏摺出來，圈點了幾下，頭也不抬地道：“前幾天施哲和鄭新來和朕說，宮女柴氏的二百兩紙鈔是後將軍府所買，怎奈柴氏無論如何也不肯招，只得拿了陸府的管家去問。這才知道，陸家的小公子喜愛結交身負絕技的遊俠隱逸，李九兒和柴氏便是其中兩個，送她們紙鈔原本只是稍稍資助，想不到她們竟敢行刺，實在是膽大包天。”
我垂目看著鞋尖上淡紫色的丁香花，澹然一笑。施哲能查到此處，已比我想像中來得深入。雖不是陸府指使李九兒行刺，但也暗示李九兒乃是為了陸府而行刺我，已算功德圓滿：“陸府深沐皇恩，想來不會知法犯法，還請陛下明察。”
皇帝淡淡道：“張敖因貫高而降爵，霍氏因霍顯而族滅。[137]何況陸府從前的總管張武還曾勾結河盜害死了你父親。如此種種，難道就不問了麼？”
我恭敬道：“一切但憑聖裁，微臣不敢置喙。”
皇帝道：“朕想聽聽你是怎麼想的。”
第三十四章 雙飛鴻鵠
心頭有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，緩緩吸一口氣道：“微臣以為春秋之義，疑罪從無，唯恐失人也。陛下用心西北，正是用人之際。陸將軍國之爪牙，多有良謨，正堪大用。微臣豈可為一己之私而怪怨陸將軍，使廷尉典法不公？更不敢思效張敖霍光之事。”
皇帝擱筆嘆道：“然而行刺之事，你受驚不小，若不徹查，只怕對你不公。”
我的笑意轉而柔和：“以國事為先，才是大‘公’。”
皇帝微笑道：“好。你放心，你在朕的身邊，再沒人敢傷你。”
心中竟也恢復了一絲暖意，畢竟整個宮裡，除了他，還有誰能給我這樣的承諾？唯有帝王權勢，才是最堅實的屏障。我起身拜謝，復又問道：“不知那位搭救微臣的英雄，可尋到了麼？周貴妃有消息麼？”
皇帝搖頭道：“不但貴妃沒有尋到，那位英雄也全無音信。”他微微嘆息，“不過這本也是意料之中的事情。她既不願露面，也不必勉強。她的弟子既肯救你，也許你們將來能相見也說不定。”
想著那人鎮定如山、輕靈似鳥、倏忽而來、瞬忽而去的氣勢，不覺心生嚮往。就這樣呆了片刻，不覺地嘆了口氣。只聽皇帝道：“好端端的，為何嘆氣？”
我如實道：“微臣是想起那位英雄的丰姿，恨無緣相識，更不能報答他的救命之恩，所以嘆氣。”
皇帝笑道：“朕倒很羨慕他。能這樣來去自如、閒雲野鶴地過日子，朕就不如他多了。”說著重新拿過一封奏摺，目光掃過，提筆圈點了兩下。然而硯中的硃砂墨卻有些幹了，那鮮紅的圈有一處便如裂帛的殘絲一樣張牙舞爪。
我起身走到御案旁，正要拿起墨條和硯滴，卻聽皇帝頭也不抬地道：“不必。讓小簡來。”
我淡淡一笑，縮了手道：“是。微臣去喚簡公公進來。”剛剛邁下書案，便聽小簡在門外朗聲道：“啟稟陛下，穎妃娘娘候見。”
皇帝看了我一眼，我朗聲道：“宣。”
小簡引著穎妃走了進來。但見穎妃身著胡粉色的廣袖交領長衣，淡淡緋色縈繞周身，如透亮到極致的桃花，秀麗嫻雅卻光彩照人。彼此見過禮，穎妃笑道：“朱大人也在這裡。只因連日事忙，沒個喘氣的時候，便沒有親自去漱玉齋看望大人，萬望大人不要怪罪才好。”
我笑道：“穎妃娘娘日理萬機，玉機怎敢以區區微恙勞動玉趾？”
穎妃的目中儘是關切的神色：“大人好了，本宮就放心了。”
皇帝命小簡研墨，自己走了下來，笑道：“愛妃來了定乾宮怎麼只管問漱玉齋的事情？”
穎妃薄施脂粉，淡掃娥眉，一張俏臉上滿是精幹與矜持。她淡淡一笑，欠身道：“臣妾許久沒有見到朱大人了，一時失態，請陛下恕罪。臣妾今日求見，是稟告少府發鈔之事。”
我忙道：“既是國事，微臣不便與聞，微臣告退。”
穎妃掩口一笑。皇帝道：“以後這裡的奏摺隨便你讀，還說國事不便與聞麼？”又向穎妃道，“你說吧。”
穎妃肅容道：“自咸平十七年整一年，內府發鈔五十五萬八千七十五兩白銀，其中京畿道買五萬三千二百七十五兩，秦漢道二萬三千四百六十五兩，河東道八萬一千六百四十五兩，河北道六萬一千四百九十一兩，燕遼道七千九百〇一兩，淮南道五萬六千二百四十八兩，浙福道八萬五千四百三十二兩，江南道十萬三千七百五十五兩，荊湖道四萬一千五百九十七兩，成都道六萬三千六百八十三兩，廣南道三萬二千八百五十八兩。兌付一十八萬九千八百五十七萬兩，其中秦漢道——”