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我笑道：“宮裡昱妃娘娘和穎妃娘娘當年都曾選過女官，學問很好。娘娘何不求助二位娘娘？”
慧媛道：“穎妃娘娘綜理庶務，酬酢萬端，實是無暇理會此事。昱妃娘娘只管照料皇子，教授宮人，餘事一概不理，妾身亦不便相擾。如此……還望大人垂恩，妾身感恩不盡。”
我搖頭道：“這些年一心守喪，不曾用心詩書，早就忘記怎麼寫文章了。其實除卻兩位娘娘，宮中通經史文章的也多，比如沈姝娘娘在閨中也是讀過書的，還有祁陽公主的龔女巡，當年既能入選，才情定然遠超眾人之上。評斷文章這種事，對沈姝娘娘和龔女巡來說，不過是舉手之勞。”
慧媛有些泄氣：“是。多謝大人指點。”我微微一笑，端起茶盞。慧媛見狀，連忙起身告辭。我命綠萼送了出去。
天色昏暗，漱玉齋已經掌燈。半窗花影，一簾新月。芳馨進來道：“慧媛走得倒快。”
我斜倚在榻上，擺弄著裙角：“慧媛深有來頭，還是少說為妙。”
芳馨笑道：“憑她怎麼有來頭，都逃不過姑娘的法眼。”
我淡淡道：“那是她太過得意，矯揉造作過了頭。”
芳馨道：“姑娘何出此言？”
我微微冷笑：“我記得姑姑說過，慧媛是因在文瀾閣伏窗聽人講論《論語》，被聖上看中的。剛才我用《後漢書》中兩個生僻的隱士來試探她，她竟毫無奇色，只一味謙遜。可知胸中所藏，何止《論語》？再者，姑姑聽她的談吐，可像一個粗通文墨之人所言？‘綜理庶務，酬酢萬端’，哼！再者，她雖然薦了王氏，這王氏卻輕浮得很。慧媛薦她，也算用心了。本來嘛，處心積慮博得聖寵，只要不妨害別人，也不算什麼，只怕聖上也心知肚明。只是一樣，此人非要惺惺作態地來謝罪，還要裝作學問不好，請我去評斷選女巡的文章，便有些惹人厭了。”
芳馨微微一笑道：“大人入侍御書房，慧媛要來巴結，這也平常。”
我笑道：“罷了，我當不起。我用陳重與雷義之事刺一刺她，也是教她知難而退。”
芳馨道：“姑娘從沒有這樣譏刺過誰，哪怕當年對王嬤嬤和車女巡，也是客客氣氣的。姑娘似乎很不喜歡她。”
我嘆息道：“此人虛得討厭，我不喜歡。何況今天我很累，也實在不想應付誰。”
芳馨微笑道：“以姑娘今時今日的地位和身份，也的確不需要應付她。”
巳時已過，於是去定乾宮謝恩。路經益園，但見池邊楊柳嬌綠點點，如春困含情的眼。春光肆意鋪陳，宮牆如紅檀木軸，牢牢扯住無邊無際的明媚。紅梅與桃花爭艷，爭相薰染著春風。日華初展，天高雲淡。
我站在益園西南門的小池邊看魚。綠萼在我身旁道：“奴婢今早去長寧宮向王爺請安，王爺說他很好，請姑娘不必擔憂。王爺還說四日後便要出宮，姑娘不必去送了。”
指尖在沁涼的水面上點出交錯的波光，小魚兒一鬨而散：“好。到時你代我去送一下。”
綠萼道：“姑娘素日最關心王爺的，倒不送麼？”
我用絲帕細細揩乾長甲中的池水，淡淡道：“王爺既不要我去送，我便不去。你代我去也是一樣的。”
綠萼道：“姑娘昨日也多喝了幾杯，還要應付慧媛，今天該好生歇一日，何必這麼著急去謝恩？”
我笑道：“早一日謝恩便早一日上任。”
綠萼道：“早一日上任便早一日受累。”
我笑道：“穎妃娘娘就任勞任怨，她的好處我也要學一學才是。”綠萼不解，我卻已加快了腳步，走出了益園。
還未走進儀元殿，便在窗下聽見東暖閣里傳出女人和孩子的笑聲。滴滴兩聲輕響之後，一個嬌軟的童聲糯糯道：“兒臣剛才看到一架遠望亭山黃玉雕，精緻得很，父皇賜給兒臣好不好？”
皇帝笑道：“有何不可？李演，你把那玉雕拿出來，送去華陽的鹿鳴軒擺上。”李演應了。
忽見小簡笑盈盈地迎了上來，輕聲道：“大人來得正好，昱妃娘娘和兩位公主來了，陛下正高興。奴婢這就去通報，請大人稍待。”
等候的工夫，只見李演親自捧著玉雕出來，見了我忙交給小內監，端端正正向我作了一個長揖，道了萬安。但見玉雕層層疊疊，陡峭處如刀削斧鑿，精細處可見松針花蕊，光影一動，天然橫紋化作累累波光，隱隱可見水邊一簇山花的倒影。果然是珍品，華陽眼光甚好。我含笑還禮。李演沒有再抬眼看我，只不動聲色捧過玉雕，轉身去了。
走進西暖閣，只見皇帝和華陽、祁陽兩位公主正伏在桌上數玻璃珠子，昱妃端立於祁陽公主身後。行禮謝恩已畢，皇帝拈著一顆淡綠色的玻璃珠笑道：“你剛才見到李演手裡的玉雕沒有？”
我微笑道：“微臣見了，可說是稀世珍寶。”
皇帝笑道：“才送過來，就被華陽就看中了。小丫頭的眼光很刁鑽。”說罷將玻璃珠子扔進藤匣。
華陽扁扁嘴，正要說話，卻聽昱妃笑道：“朱大人的面色已經好多了。”
我笑道：“多謝娘娘關懷。娘娘送來的燕窩玉機命人熬了粥，每日用作早膳，已連服了七八日了。”
昱妃道：“燕窩最是滋陰補氣的，不過要天天用、不能斷才好。若漱玉齋不夠了，只管派人來永和宮取，本宮這裡盡有富餘。”
未待我道謝，卻聽華陽叫道：“還有孤！孤給玉機姐姐畫了一幅像，姐姐覺得像不像，好不好？”
我笑道：“玉機已將那畫兒掛在寢室里，早晚相對，真是越看越像。這病也好得快些。”
華陽指著祁陽笑嘻嘻道：“妹妹也畫了幾筆呢。”五歲的祁陽公主害羞地躲在姐姐身後。
昱妃向皇帝道：“陛下，臣妾出來久了，恐曄兒不自在。臣妾該回宮了。”
皇帝拍拍手道：“也好。華陽該回去收收心，過幾日好讀書。”
華陽看看我，又看看皇帝，撒嬌道：“兒臣想和父皇在一起。昱娘娘自己回宮看著三弟便是了。”
這話有些失敬，昱妃卻不以為忤，依舊淡淡笑著：“華陽若想見父皇，就快來讀書。這樣不是每日都可以向父皇請安，陪父皇說話了麼？陛下和朱大人有國事要談，公主還是先回宮為好。”
皇帝亦道：“皇兒先回去，朕今天一定去永和宮用晚膳。”華陽無奈，這才抱起盛著玻璃珠的藤匣，隨昱妃告退。
一時東暖閣中只剩了我和皇帝兩個人。只見他身著秋香色暗竹紋交領襯袍，衣帶松松繫著，領口露出中衣右衽上細密的回紋。長發束在頭頂，沒有挽起來，也沒有戴冠。我從未見過他如此隨意的模樣，不覺有些尷尬，正要告退，卻聽他笑道：“你到御書房去坐一會兒，待朕更衣。”說罷自往寢殿中去了。