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我淡淡一笑道：“皇后久不參政，華陽公主是如何知道朝政之事的？姑姑細想便是。”
芳馨恍然道：“怪道穎妃娘娘問過奴婢之後，定乾宮就鬼哭狼嚎，人人自危。若非如此，恐怕姑娘還沒有這樣快便出來。”忽而悚然一驚，“姑娘曾告誡奴婢，要將對華陽公主說過的話一字不改地說與穎妃娘娘聽。姑娘早就知道陛下會降罪皇后的，是不是？”
我失笑：“姑姑未免高看我了。我沒有這樣料事如神。別人問什麼，我便說什麼罷了。”
芳馨怔怔道：“從前只知道姑娘聰明，卻不想會聰明到如此地步。皇后已經崩逝，姑娘隨口一句便加了幾重惡名。”
我微微冷笑：“皇后有沒有罪，全憑聖裁。姑姑這樣說，是在怪我？”
芳馨定定地看著我，眉間陰晴不定，似在艱難思索，良久方搖了搖頭：“不，奴婢是替姑娘高興。只是，姑娘的聰明，教人害怕。”
夜深了，綠萼吹熄了燈，輕手輕腳地掩上門出去了。我翻了個身，雙目微張。窗上透出深青色的星光，像一個遙不可及的願景，又如一扇踏上天衢的大門。我很累，卻睡不著。仰面躺著，雙手在身側摸索，掌心和指尖儘是綿軟絲柔，像是玉樞的歌聲將我托上雲端。思緒紛繁，下床開窗。但見星輝熠熠，交映如笑語。那一絲絲明亮的目光看向我時，有歷經滄桑的安詳與散淡，還有滿不在乎的歡悅與陶醉。我喜歡這樣的目光，尤其在我被眾人冷眼憐憫二十多日後，我更需要這樣的高遠和疏離。
門無聲無息地開了，芳馨秉燭探頭，見我立在窗前，頓時嚇了一跳。她放下燭台，尋了一件天青色長襖，披在我的肩上，一面責備道：“姑娘既開了窗，就該多穿些。雖然開了春，到底是冷。”復又問，“姑娘又睡不著了麼？”說罷關了窗，扶我坐在床上。
我雙手扯起錦被，裹住了膝頭：“我在掖庭獄的囚室中，雖也失眠，卻不似這樣心慌。漱玉齋高床軟枕，倒不如掖庭獄的干糙助人睡眠。”
芳馨微微一笑道：“既入獄，自是橫下心來就死，慌也無用。出來了，便不一樣了。蛤蟆在井底固然安心快活，難道就一輩子不成龍麼？”說罷將錦被掩住我的胸口，扶我躺了下來，“姑娘這些日子也累了，早些睡吧。”
我抬起頭，拉住她的手道：“我睡不著。”
芳馨笑道：“那姑娘就躺著，奴婢再陪姑娘說會兒話。”
我這才安心躺好，笑道：“姑姑肯留下來，最好不過。”
芳馨道：“奴婢記得姑娘從前睡覺須得掌燈，如今這毛病還沒好麼？”
留意山水、寄情詩書的日子仿佛已經很遠，遠得只留下一抹雲影。經過三年的休養，我本已可以在黑暗中入睡，但宮中的夜與墓園的夜不同，無窮無盡的謀算與爭奪，令高牆圍繞的夜空透出乾涸的血色。而我必得在這樣不安寧的夜中，假裝安寧地睡去，連囈語都必須問心無愧。我合目無語，只向里讓了讓。
芳馨遂與我並頭而臥，悄聲問道：“現下中宮之位又空了，依姑娘看，誰能登上後位？”
雖然背光，但見她好奇的雙眼在微弱的燭光中閃閃發亮，像兩顆在開闊之地爭勢導利的黑色棋子，深窈而銳利。我思忖片刻，仰面望著帳頂幽暗曲折的折枝花紋道：“我也不知道，大約是昱妃吧。”
芳馨沉吟道：“昱妃出身高貴，德行素所敬重，她所生的三皇子也年長些，聖上最愛。若要立後，昱妃娘娘的確是最合宜的。若立昱妃為後，那三皇子定會被立為太子了。只是……姑娘倒不盼望是婉妃麼？”
我輕笑道：“姑姑剛才問我，誰能登上後位，並沒有問我盼望誰登上後位。”
芳馨哧地一笑：“奴婢糊塗了。那麼姑娘究竟想不想婉妃做皇后？”
我笑道：“她是我的親姐姐，我自然盼著她好，大約有三分吧。”
芳馨道：“還有七分呢？”
我撥弄著枕邊的碎發，怔怔道：“還有七分是害怕。以玉樞的性子，做一個無憂無慮的寵妃，是最好的。皇后……之前兩位皇后怎樣，咱們都見了。況且玉樞怎能爭得過昱妃？”
芳馨道：“姑娘所言有理。倘若婉妃娘娘有志成為皇后，姑娘會不會幫她？”
在黑暗中，我的唇邊泛出月藍色幽冷的笑意：“后妃爭寵奪位，在本朝幾時能行得通？姑姑這一問，有些不通。”
芳馨嘆道：“不錯。即便慎妃在位的時候，也不過是有怨言，終不敢公然加害各位嬪妃，更不敢對皇子公主如何。這全是聖上的厲害。其實，就算慎妃真的殺了曾娥和那個小皇子，也不至於要廢后。古往今來多少皇后太后，犯了比這個厲害一百倍的過錯，也沒有被廢。況且慎妃還是……”
我亦嘆道：“立誰為後，立誰為太子，本就是聖上一言而決的事，爭也無用。”
芳馨道：“姑娘既明白這個道理，卻還心心念念地為弘陽郡王打算籌謀……”
我淡淡道：“我也知道是枉然，但慎妃臨終所託，不可棄置。‘雖挈瓶之小善，實君子之所識。是為事人之禮。’[84]”
芳馨失笑：“姑娘連睡覺也不忘這些聖人的道理。”
我也自覺好笑，聖人教授的道理，自是難忘，然而不過聊作自慰。孟子曰：“聖人，百世之師也，伯夷、柳下惠是也。故聞伯夷之風者，頑夫廉，懦夫有立志；聞柳下惠之風者，薄夫敦，鄙夫寬。”[85]伯夷和柳下惠於我，既是“百世之師”，也是敲實謊言的絕好掩飾，哪怕是在睡夢中。往事紛至沓來，我是幾時變成了這副模樣？
“姑姑，我初進宮之時，以為會長長久久地侍奉慎妃和弘陽郡王母子，所有的煩惱，都不過是王嬤嬤和車舜英那樣的，雖有爭鬥，不過是為了主上的恩賞和寵信，無傷大雅。自慎妃退位，自兩宮至后妃，都優容有加，我還以為日子就這樣過去，直到我出宮。卻不想夷思陸皇后命我查明徐女史的命案，接著愨惠皇太子和三位公主又相繼薨逝。迅雷風烈，怪雲變氣，未及色變，性已移矣。”
芳馨道：“現下所爭，不也是天子的恩賞和寵信麼？難道還有別的？”
我微笑道：“是為了恩賞和寵信，卻也不全是。”
芳馨道：“奴婢不明白。”
我嘆道：“姑姑只看陸皇后，從咸平十年到咸平十二年，不到三年，連生兩女，立為皇后，寵愛不可謂不盛。後受命監國，自是信任有加。到最後，所得的諡號卻是‘夷思’二字。”
芳馨道：“奴婢問過宮裡讀過書的老內監，都說這兩個字不好，但究竟哪裡不好，卻又不肯言明。”
我嘆息道：“失禮亂基曰夷，追悔前愆曰思。”
黑暗中，芳馨的驚疑化作錦被下猛烈的一顫：“這兩個字，形同廢后……是不是？”