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小蓮兒勸道：“大人在掖庭獄甚是辛苦，這裡風大，還請快些回宮。”
玉樞拭淚道：“正是。聖上也說，讓你好好在漱玉齋歇息幾日，不必著急去御書房上任。”
玉樞未施脂粉，面色微黃，眼下兩道墨青，雙頰翻起雪屑一樣的兩片。這些日子，她定是吃睡不寧，以淚洗面。心中暖流激盪。回宮多日，到此刻方覺，我在這宮裡再不是孤身一人。
玉樞親自將我送回了漱玉齋，這才回宮。芳馨重新鋪排了飯菜，服侍我用午膳。飯罷少歇片刻，便燒水沐浴。待長發乾透，天已黑了。我斜倚在榻上，漫不經心地賞畫，又命綠萼將我在掖庭獄中默寫的絕句拿來。
芳馨正抱了一盆水仙進來，見我正在看詩，便笑道：“奴婢聽李大人說，姑娘在掖庭屬，一得空就要讀書寫字，果然不錯。”
我淡淡一笑：“獄中無聊，勞作枯燥，最易消磨人的志氣。若無書史充室，詩畫悅目，慨歌盈耳，推陣娛智，可不要悶絕麼？”
芳馨笑道：“姑娘的肚子裡裝著滿滿的書史詩畫，便沒有書，也悶不絕的。”
我側過身，將那篇絕句丟入炭盆之中。指尖有枯焦的慵懶，那張紙自掌心飄落，被火焰輕舐，柔軟地屈作一團。凝練的黑與廣闊的白，雲蒸霞蔚般雄壯艷麗，魂魄相依般清奇孤絕，一併都散去了。
芳馨驚呼：“好好的一篇詩，姑娘為何燒了它？”
我張一張五指，叉著腦後的長髮道：“這是我在獄中寫來計日子的，一天一個字，這是頭二十天的。”
芳馨嘆息道：“雖是虛驚一場，將這詩留念，也未嘗不可。”
我搖頭道：“‘往者不可諫，來者猶可追。’留在心裡的若越來越淡，又何必在意身外之物。”
芳馨調弄水仙的指尖一滯，凝神復又失神：“什麼事會越來越淡？什麼事會越來越清楚？”
我淡然一笑：“古人云，當‘記人之功，忘人之過’。於人君，於黎庶，於他人，於自己，都是一樣的。”
芳馨沉吟道：“記人之功，忘人之過……”
我見她出神，不由好奇，然而終是沒有問出口。芳馨轉過身來，眼睛微紅：“如何‘忘人之過’？若忘不了，又當如何是好？”
笑意微涼，炭盆中的火苗亦蟄伏不語：“選擇恕道，雲淡風輕。”
芳馨道：“這未免太難。”
窗上的雪光掩映眸中的冷光，我又道：“以牙還牙，以眼還眼——之後，自可忘人之過。”
芳馨搖頭道：“這……也不易。”
我垂眸，伸著腰肢懶懶道：“以德報怨、以直抱怨自然都是不易，所以眾人都愛以怨報怨。徒耗心力，於事無補。所以，不如都忘了吧。”
芳馨看一眼炭盆，若有所悟：“那姑娘燒這詩，是……”
心中滿是安寧妥帖，我伏在枕上，右手垂在塌下用鐵鉗緩緩撥弄著紙灰：“《詩》曰：‘無言不讎，無德不報。’唯在心耳。”
芳馨露出不解的神情，卻沒有追問，只是對著水仙花呆了片刻，道：“姑娘的教誨，奴婢謹記。”
水仙修葉清疏，花朵黃白相錯，金盤銀盞立在葉脈盡頭，顫巍巍如青萍之末。我坐起身，反手挽起頭髮：“姑姑今夜似有心事。”
芳馨從小屜子裡摸了一把桃木梳子，走過來攏起我手中的長髮。指尖在鬢邊如春風拂過，漾起一片清香：“奴婢並沒有心事，只是想起了年輕時候的一些往事。”
我好奇道：“我從未聽姑姑說過從前的事。”
芳馨笑道：“不過是沒日沒夜地做活，或者被姑姑們擠對。那時候年紀小，地位低，總歸是這樣的。”
念及在搗練廠的遭遇，我竟也有些感同身受。然而她不願意說，我便不追問。最珍視和最痛恨的，都在心底最深處，翻起來都會痛。我反手遞給她一枚銀針，問道：“有一件事我剛回漱玉齋的時候就想問姑姑了，一直未得便。我在獄中的時候便知道皇后獲罪，其中有一條罪名是‘窺伺聖宮’，陛下是如何在短短几日內便查出這個‘窺伺聖宮’的人的？”
芳馨接過銀針，遲疑道：“這……奴婢說不好。”我一轉身，大半頭髮都散了下來。芳馨與我對視片刻，現出不忍的神色，“奴婢也是猜的，姑娘聽過便罷，不要當真。奴婢以為，這是一個冤案。”
唇角微動，縈繞一縷淡漠的笑意：“姑姑是說，陛下冤枉了皇后？”
芳馨神色一動：“再給奴婢一百個膽，奴婢也不敢說天子的不是。奴婢是說，固然有暗中窺伺的奴婢，只是定乾宮上下徹查，難免用刑太過，屈打成招。”
我奇道：“用刑？我在掖庭屬並沒有聽見刑房在用刑。”
芳馨拾起頭髮，用五指慢慢地梳理：“這件事情，本來就不是掖庭屬理會的，是李公公和簡公公兩個……他們要用刑，自然會另尋僻靜之處。”
我更奇：“姑姑為何說有冤情？”
芳馨道：“姑娘還記得三四年前，簡公公險些被打發去洗馬廄的事情麼？”
我想了想道：“是不是錦素被關在掖庭獄的時候，昌平郡王前去求情，簡公公多口和王爺說了兩句，被人告發的事？”
芳馨道：“不錯。若不是昱妃娘娘，簡公公早就被趕出宮了。”
我頓時心中澄明：“姑姑是說，簡公公公報私仇麼？”
芳馨道：“當年告發簡公公的人，叫小鄧，奴婢見過。他和另一人一同被視為皇后安插在定乾宮的jian細。聽良辰說，兩人被打得渾身沒有一塊好肉，都在供詞上畫了押，只求速死。現下都被杖斃了。奴婢……”她重重嘆了一聲，有驚懼後怕之意，“奴婢想不到，李公公和簡公公會這麼狠心。”
韓復受刑，公主溺斃，父親被折磨致死，皇后含恨而亡。既墮入爛泥之中，難免膠著窒息。勝敗在當下，善惡在遠方。夫復何言？
我的嘆息像小鄧的死，輕若無物：“難道只是嚴刑逼供，沒有別的佐證麼？這樣的供詞，陛下如何肯信？”
芳馨道：“聽說在兩人的房裡搜出一些值錢的物事，他們又說不出來歷。況且，陛下國事繁忙，哪裡得空推敲其中的奧妙，只由李公公和簡公公兩個人去罷了。”說著冷哼一聲，“幸而咱們漱玉齋從未得罪過這兩位公公。”
我扶一扶腦後的長簪，笑道：“既有人先行，以後小心著些就是了。”心中驀地一動，微有刺痛。說到先行者，皇后何嘗不是我的先行者？執權妄為，逞書生意氣，即便是夫妻，也不能相容。此“覆車之轍”“敗事之後”[83]，不可不察。
只聽芳馨又道：“其實奴婢也有話早就想問姑娘了。奴婢一直不解，陛下為何忽然懷疑起皇后？本來不是每日哭靈，忒顯情深麼？”