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皇帝嫌惡地縮了縮腿：“剛才在皇后面前，也沒見你這樣哭。”玉樞滿臉是淚，張大了嘴愕然不語。欲待再求，早被穎妃扶了起來，退了兩步。穎妃向她暗暗搖頭，示意她不可再說。玉樞哭得更厲害，只是不敢出聲。
皇帝向小簡道：“你去濟慈宮向太后回稟此事。朕再去陪一陪皇后。”說罷起身，拂袖而去。
跪得久了，膝頭刺痛，小腿又冷又麻，又硬又脹。因要等掖庭屬當值的內監進宮緝拿，我不能起身，只得一直跪著。穆仙跟著皇帝進去，最後一次服侍主母，只待毒酒送到，就在皇后的靈前飲藥自盡。
人都湧進了寢殿，椒房殿變得幽冷深邃。芳馨雖然難過，卻還算鎮定。她半跪在我面前，為我重新穿上那件杏色錦襖，若無其事道：“這裡冷得很，姑娘還是得把衣裳穿好。奴婢不能陪著姑娘，要回漱玉齋把姑娘要用的東西拾掇好，一會兒姑娘過去了，一應都是齊全的，才……”她的音調像破敗的石磬，陡然滑出一截，止住時，早已收不住淚水，“才……才不會凍壞了。”
我感激道：“多謝姑姑。”
芳馨泣道：“總以為那地方只有奴婢們才會去，想不到……”說著將斗篷反披在我身上，雙手顫巍巍的，竟然連衣帶都系不住了。
我穩住她的指尖，不想用力太過，竟然將她右手食指上半寸長的指甲齊根拗斷了。我嘆息道：“我走以後，姑姑要代我去瞧一瞧弘陽郡王，請他安心養病。”
芳馨不以為然道：“這時候還想著王爺做什麼——”忽而瞠目旁顧，輕呼道，“姑娘的意思是……”
我頷首道：“王爺的身子要緊，旁的一概不用理會。姑姑快去吧。”芳馨會意，只得含淚去了。
我獨自一人，跪在空蕩蕩的大殿中。想起咸平十年十一月的那一夜，慎妃也是跪在這裡，苦苦哀求皇帝放過年邁的父親武英候，我就躲在紫檀雕花七扇屏風之後，密聆了這一幕。我看向那扇屏風，空隙中透出刺目的燈光、哀戚的哭聲和絲縷不絕的冷風。過去的我就在那裡，冷眼看著現在的我。
我在斗篷下暗暗摩搓著雙掌，盡力體味掌心的一點溫暖。忽然眼前一暗復一亮，一個人跪在我身前，一雙白皙嬌嫩的手捧著一隻紫銅鏤雕蓮花的手爐伸了過來。那人柔聲道：“殿中冷，大人暖暖吧。”我抬頭，見是祁陽公主的侍讀女巡龔佩佩。素衣如雪，烏髮如雲，不飾簪環，眉目溫和。我正遲疑間，她已經將手爐塞進了我的斗篷。懷中一暖，鼻子微微一酸。
我身負過犯，已被免官，她卻依舊稱呼我為“大人”。我既詫異又感動：“多謝龔大人。”
只見一個二十八九歲的女子走上前來，想是貼身服侍龔佩佩的姑姑。不由分說地扶起龔佩佩，用七分勸導三分訓誡的口氣低聲道：“姑娘怎可憐憫一個罪人？若讓人看見了，又要生事。”
龔佩佩不動聲色地拂開她的雙手，帶著三分懇求搖著她的左臂道：“並沒有人看見，姑姑別生氣。”
那女子道：“祁陽公主在後面哭鬧呢，姑娘快些去勸一勸，若驚動了陛下就不好了。”
龔佩佩道：“這就去。”說罷仍不忘向我行禮，這才轉身。我正感懷不已，忽聽身後有人道：“龔大人倒是個好人。”
聽見玉樞的聲音，我大驚，側轉了身子道：“姐姐不在裡面陪著，怎麼出來了？”
玉樞跪坐在我面前，黯然道：“他正哭得傷心，又嫌我不夠傷心，我……不想陪著他。橫豎有穎妃在，也用不著我。”她早換了一身素帛長襖，一旋身裙裾委地，如深秋的嚴霜，帶著呵不化的怨氣。因急急摘去釵環，髮髻和鬢角已經有些毛糙了。
我放下手爐，執起她的雙手，切切道：“姐姐，你還是快些進去吧。”
玉樞反手握緊我的指尖，低頭半晌不語，忽然肩頭一顫，淚水連珠落在我的手上：“你才一回宮，就要去掖庭屬坐牢。消息傳出去，我怎麼和母親交代？”我舉袖擦去她的淚水，咬緊了牙關，才不至於氣短落淚。這幾年，母親雖也無微不至地待我好，卻是七分客氣三分疏離。她若聽說我進了掖庭獄，大約不會如何驚奇，又何須玉樞交代？
她一抬眼，淚光中有深深的惶惑：“皇后從前向我提過一些莫名其妙的人，什麼翟恩仙、奚檜……我一個也沒聽說過。她是不是也這樣問你了？”
我答道：“是。”
玉樞急切道：“你也沒有聽說過這些人吧？”
我點點頭：“略有耳聞。”
玉樞大驚，壓低了聲音道：“這麼說，難道父親……”
我忙道：“你不要胡思亂想。這些人牽涉宮中命案，我在內宮數年，怎能沒聽過他們的名字？”
玉樞鬆一口氣，猶自不放心：“那父親和長公主……”
我帶著幾分責備的口氣道：“宮中的命案刑部都已經查得一清二楚，若長公主有罪，還能好好地活到今日麼？”
玉樞先是嘆服，隨即狐疑：“長公主雖然好好的，可是父親卻……你們都說父親是遭了盜賊，真是這樣麼？”
皇后已死，夫復何言。“汴城府尹不是已經捉拿河盜斬首了麼？”
玉樞怔怔道：“也是。那皇后是因為沒有聽見她想聽的，所以一時激憤，才駕崩的麼？”
我嘆息道：“算是吧。”
玉樞長舒一口氣道：“我只怕皇后問我的那些話是真的。”頓了一頓，堅定道，“你放心，我還會再求陛下的。我一定救你出來。”
我心中感動，鄭重道：“玉樞，你苦練歌舞，不過是為了留住聖寵。既得到了，無謂再為我失去。”
玉樞雖然只比我早出娘胎小半個時辰，但我自幼尊稱她“姐姐”。若喚她的名字，便有些不容置疑的意味了。玉樞神色一凜：“你這是什麼話？你是我的親妹妹，難道我要看著你受苦，自己還貪戀什麼聖寵？”說著扁了扁嘴，別過臉去，“況且，誰又稀罕？！”
落難之際，幸好還有手足之情。我感愧道：“不要賭氣。我受苦，你才更不能不在意聖寵。”
玉樞的神色漸漸軟和了下來，無奈道：“那你說，我要怎樣才能救你？”
我嘆道：“我也不知道。但我目下只是在掖庭獄自省，還沒有被議罪，更沒有被處死，情形並不算特別壞。你好好地做你的皇妃，只要你還是婉妃，我就還有指望。”緊一緊雙手，又低低道，“我與掖庭令李瑞有些交情，想來他不會為難我。你若為我失了聖心，那才無法和母親交代呢。”
玉樞的眉間鬆了兩分，復又擔憂道：“掖庭獄那種地方，去了就要掉一層皮。即便不用刑，也要日日勞作。你的身子，怎能經得起……”