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我嘆道：“娘娘所言有理，微臣也以為他的話不可盡信。微臣斗膽，請問娘娘，既然不信，大將軍又為何派張武四處找尋奚檜，更不惜在汴城野外殺人滅口？”
皇后頓時語塞，歪在枕上爬不起來。忽見她喘著粗氣，呵呵大笑起來，桃紅色的床帳上如潑墨般灑上幾溜血點子。胸中發出爆裂的聲響，嚇得我跌坐在地上。笑過之後，她悽然欲絕，哀求我道：“你就不肯說一句實話麼？”
心跳得厲害，針扎似的疼，淚水滾滾而下。有一瞬，軟弱與憐憫占盡上風。就告訴她實情，讓她去得安心些吧。然而口唇一動，我只聽自己一字一字道：“‘勢得容jian，伯夷可疑；苟曰無猜，盜跖可信’[70]，娘娘實在是多心了。微臣所言，句句屬實。”
皇后暴喝一聲，使勁全身力氣，抓起枕畔的一隻玉如意，狠狠砸在我的額角。雖然她中途氣力衰絕，我仍覺痛楚，額頭頓時紅腫。我扶額重新跪好，哀戚不已，帶著三分真切的同情和三分真切的懼怕。玉如意在地上砸得粉碎，穆仙聞聲帶著幾個宮女闖了進來。見我跪在地上，皇后嘔血不已，不由焦急喚道：“娘娘！娘娘！這是怎麼了？”
皇后恨恨地指著我，再也說不出一句話。穆仙將早就備下的參湯灌入皇后口中，卻被吐出大半。皇后的臉由紅轉白，由白轉青，驀地鬆一口氣，溘然長嘆：“楚楚，我總以為我做了皇后，又監國，這輩子總能做成幾件大事，卻不想被小人所誤，見疑於天子。帝王無情，帝王無情！我真後悔，我應該聽祖父的話，不要嫁給他才是……”
穆仙泣道：“小姐……”
咸平十年的冬天，我翻牆進入守坤宮，卻見慎妃拉著惠仙的手切切道：“采采，這些年，我是不是老了許多？”原來惠仙的本名叫采采，穆仙的本名叫楚楚。
“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。”[71]
皇后與慎妃年少時同用《蜉蝣》中的疊字來為丫頭取名，想來都“心之憂矣”，念“於我歸處”吧。
少女之心，最易錯付。
咸平十八年正月初二夜亥時一刻，皇后陸瑜卿崩，終年三十五歲。
第二十章 廷尉山頭
宮人敲響雲板，喪音激越，如鋒刃一般將延秀宮的樂聲、歌聲、笑聲、掌聲攔腰截斷。穆仙等人伏屍痛哭，守坤宮的宮人們一下子都涌了進來，將我擠到了門邊。胸中並無悲意，淚水卻源源不絕涌了出來。在她臨死的那一刻，是有一絲快意像流星閃過。待她氣絕，心頭頓覺無所依託，變得空茫無物。冰冷空洞的心吸取了旁人的悲哀，凝成不知所云的淚水，伴著腳下的哭聲如珠滾落，滴滴答答地砸在手背上，像是在笑。
如果她問我恨不恨她，我會毫不猶豫地說，殺父之仇不共戴天，我自然是痛恨她的。現下她死了，我發現我並沒有像我想像的那樣痛恨她，就像她臨死前覺察自己痛恨皇帝勝於痛恨熙平和我一樣。
芳馨扶著我道：“姑娘節哀。”
我長嘆一聲，像在回答，又像在囈語：“她是一個好人。”
芳馨一怔，問道：“姑娘說什麼？”
“我說，皇后是一個好人。”誰說不是呢？做貴妃時，忍性多思。母儀天下，令出公心。禮敬妃嬪，寬待宮人。後宮諸子，視如己出。她待我有知遇之恩、提攜之德，我卻令她身處可疑之地，百口莫辯。她從沒有逼迫過我，我卻硬起心腸讓她死不瞑目。
是很可惜，卻容不得我軟弱與後悔。善惡自在人心，成敗卻另有分辨的天地。
晉時叛臣蘇峻曾道：“我寧山頭望廷尉，不能廷尉望山頭。”[72]於我和熙平亦然。
正自發呆，忽聞連綿悽厲的叫喊聲由遠而近，只見華陽公主赤腳散發奔了進來，眾人紛紛閃身相讓。華陽撲在母親身上，大哭了幾聲，仰頭昏了過去，穆仙連忙命人抬回了寢室。
芳馨目送華陽出去，流淚道：“姑娘站在這裡也是無用，不若去瞧瞧公主。”
我退出寢殿向西暖閣的方向走了幾步，忽然眼前一暗，胸口一疼，不得不駐足扶牆：“不必了。在公主面前，我只有慚愧。”
芳馨連忙扶住我，痛惜道：“姑娘的心疼病又犯了麼？”
我苦笑道：“許久不犯病，已記不清楚心口疼是什麼感覺了。”
芳馨道：“奴婢扶姑娘歇息一會兒。”說罷當先開了走廊盡頭通向西暖閣的門，熱氣撲面而來，一道溫暖的燈光如春水流瀉，心生無限嚮往。終於到了這裡，到了這一步，這片刻的小憩於我至關重要。
芳馨扶我緩緩坐下，又從茶房裡尋了半壺溫茶來，倒了一盞服侍我喝下，道：“守坤宮亂成一團，茶房裡的爐子熄了大半，只尋得這些。”
我寧定片刻，嘆道：“日後尋不到的，豈止這半壺茶呢？”
芳馨雙手一顫，頓時濺出幾滴茶水。她憂疑不定，囁嚅道：“姑娘……這是何意？”
我伸手拂去裙上的水漬，微微苦笑道：“皇后好端端的和我說著話，突然就崩了，姑姑說呢？”
芳馨的眼中浮起一絲懼色，伏在我的膝上顫聲道：“皇后早已病危，即便沒有姑娘，恐怕也支撐不了幾日了。這如何能怪到姑娘身上？姑娘好好申訴一番，未必就……”
我嘆道：“姑姑倒不問我和皇后說了什麼？”
芳馨道：“若奴婢沒有猜錯，皇后當年問了婉妃娘娘什麼，今日便問了姑娘什麼。不知姑娘是如何作答的？”
我微一冷笑：“父親受盡酷刑，也不肯攀誣主上。我自也不會。”
芳馨舒一口氣道：“皇后的病本就是心魔難去，糾纏成疾。這原也怨不得姑娘。照這樣看，廢舞陽君和陸將軍的圖謀，皇后恐怕真的不知。”
我釋然道：“皇后是否知情，是否主謀，自有刑部公斷、陛下聖裁。我只知道，長公主殿下和父親都是忠心耿耿的好臣子。”
芳馨道：“自然。但凡陛下有一絲疑心，婉妃娘娘如何能安然度日？”
我一哂，只別過頭去喝水。芳馨愕然，隨即目光一轉，似有所得：“姑娘是說……”
我低聲道：“皇后臨死之際秉開一切人等，只為套取我的話。大約她以為我會對一個將要離世的可憐人吐露所謂的‘真情’。可是她若獨自帶著這‘真情’去了，不是白忙一場麼？”
芳馨掩口驚呼，壓抑道：“莫非是……當年在掖庭屬私見於姑娘時的故技重施麼？可是，陛下不是在延秀宮赴宴嗎？！”
心頭刺痛，很快化作冷冽的清醒：“時隔數年，又在節下，前面笙歌燕舞，後面孤苦病篤。還有比這更好的時機來探聽真相麼？他無暇親自來，卻可以派心腹來。李演不是已經回宮了麼？”