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穎嬪的聲音沉如積水，清如碎玉，空遠朦朧，宛在夢中：“姐姐，我們兩個雖好，但像這樣抵足而眠，互訴心事，卻還沒有過。”
似乎有鑼鼓的聲音隱隱傳來，我漫不經心道：“妹妹說罷。”
穎嬪極溫柔地嘆了一聲：“姐姐，你知道他有多久不曾到章華宮看我了麼？”
我輕輕道：“多久？”
穎嬪道：“似乎有一個多月了吧。”
我笑道：“你怨他？”
穎嬪撫著胸前的鴿血紅美人蕉：“我雖恨自己不得寵，卻也不怨他，我只是……”後面的兩個字低不可聞，我沒有聽清。她又道：“你知道的，我出身商賈，家裡人想走仕途一道，如同痴人說夢。我有幸得皇后眷顧，委為臂助，又冊封為穎嬪。雖不得寵，可是我的父親卻也被封了一個子爵。我家有了爵位，我的兄弟子侄就可以棄商為官，我的心愿也就了了。況且君恩無常。爭也無用。”
我瞭然道：“我知道。”
穎嬪道：“我不過是個妾侍，既受命掌管後宮，身處太后、皇上和皇后之間，難免顧此失彼。如此只有摒除私心，清靜無為，才能保全自身。姐姐明白麼？”
我靜靜道：“我知道。”
穎嬪嘆道：“我最怕姐姐不明白，以為妹妹是那等無風起浪、戀權無知的愚婦。”
我伸直了左手握住她的指尖，淡淡一笑：“怎會？妹妹的心性我知道。”
穎嬪支起身子道：“當真？當初我對於錦素——姐姐不可謂不深怨我。”
我亦坐起，嫣然一笑：“妹妹這話便說得不公允了。你明明知道，我是有些怨你的，但不是深怨。若真是打心底里恨你，你我如何還能在此互訴心事？”
穎嬪欣然道：“姐姐真乃坦蕩君子。”
正說著，淑優在外請行。穎嬪坐起身，撫著鬢髮道：“我該走了，姐姐和我同去麼？”
我起身送行：“我還要喝藥，妹妹先去，我隨後就來。”穎嬪點點頭，囑咐我早些過去，這才扶著丫頭的手去了。
穎嬪走後，我依舊歪著。芳馨進來道：“穎嬪娘娘這個時候過來，又躺了這麼一會兒，倒不尋常。”
我合目微微一笑：“穎嬪娘娘是來告訴我，我在金水門與昌平郡王說話的事情，不是她告訴陛下的。”
芳馨道：“如此隱秘之事，穎嬪娘娘倒能直說！”
我笑道：“她不是一直如此麼？不過這一次，她並沒有直說。”
第三十章 誰傍暗香
午宴之後，我回漱玉齋午歇。卸了釵環，依舊歪在榻上。裊裊沉沉的一縷笛音透進窗來，被竹簾一攔，支離破碎地散了一室。迷迷糊糊之中，只聽小錢在外氣喘吁吁，焦急道：“出大事了！”
芳馨輕喝道：“小聲些，姑娘才睡下。什麼事情這樣火急火燎的，連個規矩也沒有了！”
小錢道：“姑姑，長寧宮出大事了。”
聽到“長寧宮”三個字，我頓時驚醒，支起身子道：“進來回話！”
芳馨忙進來為我披上衣服，又倒了一盞溫水給我。我推開她的手，只問小錢：“長寧宮怎麼了？”
小錢道：“掖庭令施大人趁弘陽郡王殿下和劉大人在清音閣看戲的工夫，將殿下所居的啟祥殿查抄了，拿走了好些東西。”
我微微鬆一口氣道：“我還以為殿下出了什麼事。查抄啟祥殿，這也是預料中的了。”忽見小錢低頭得意地一笑，我心頭大恨，正要說話。芳馨已隨手拿了一個錦枕扔在小錢的身上，笑道：“猴兒，你現在也學會藏話了！還不好生將你聽到的看到的全都說與姑娘聽。”
小錢抱住靠枕，笑嘻嘻道：“什麼都瞞不過姑姑。”說罷向我道，“恭喜大人，依奴婢看，咱們漱玉齋這一劫，算是過了。”
我半信半疑，且驚且喜：“這話怎麼說？”
小錢恭敬道：“奴婢今天從長寧宮門前經過，見門口站著許多生面孔，往前一看，才知道是掖庭令施大人親自帶著左丞李大人去啟祥殿搜檢了。奴婢還沒站一會兒，便被趕開了。待施大人走後，奴婢才又敢回去打探消息。恰逢李大人只帶了幾個人在裡面善後，奴婢便覥著臉去找李大人。李大人也不能多說，只悄悄告訴奴婢，施大人在啟祥殿的橫樑上，發現了一隻黃藤箱子，裡面有景園清涼寺特製的黃箋，用金漆寫著：皇太子長承宗廟，曜願以身代之，命者無憾，神佛明鑑。聽說施大人看了這張紙，雖沒說什麼，卻頗有喜色。”
我大喜過望，頓時從榻上彈了起來，靠枕錦被落了一地：“真的有這樣一張紙？”
小錢笑道：“正是。李大人沒有對奴婢細說，只說有了這張紙，殿下和大人當安枕無憂了。”
我喃喃道：“他竟然……”念及死去的慎妃，我慨然流淚。
慎妃沒有白白自盡。
忽聽簾外綠萼的聲音道：“姑娘，弘陽郡王殿下來了。”
咸平十三年十一月某日，我在景園的金沙池南岸，遠遠瞧見義陽公主、平陽公主和青陽公主落入冰寒徹骨的湖水中，再也沒有活著爬出來。得知消息匆匆趕來的皇太子高顯奮不顧身地跳入冰洞中救人，仍然沒能挽回三個姐妹的性命。
清涼寺下的紅梅開得如火如荼，像是誰的一腔子熱血不管不顧地灑向天，又落下地，腥膻之氣經冰雪洗濯，只剩了忠貞的寒香。
待眾人散去，我攔下預備去桂園侍疾的高曜，向他曉以利害。高曜道：“孤明白了。皇兄是主枝，孤是旁枝，姐姐這是讓孤避嫌。可若不去侍疾，將來父皇查問起來，說孤沒有孝悌之情，那該如何是好？”
我問道：“除了親自侍疾，難道便沒有別的事情可做了麼？”
高曜道：“請玉機姐姐指點。”
我向前一步，輕聲在他耳邊道：“昔日成王病重，周公旦是如何行事的？”[71]
高曜心領神會。我只是沒想到，他竟如此心領神會。不但徹夜在佛前祈禱，更向神佛請願，用自己的生命換取皇太子高顯的生命。我更沒有想到，他放在黃藤箱子裡被束之高閣的這張請願策書，竟然在此時被翻了出來。
這張在清涼寺特製的黃箋上以金漆書寫的請願策書，足以證明高曜對皇太子的忠心、尊敬、愛戴、謙卑和無害。這樣忠義孝悌之人，又怎會為了並非無望的太子之位，逼迫生母投繯？
高曜還不到十歲，他的父皇一定也更願意相信他在慎妃之死上的無辜。
高曜逃了戲，專程到漱玉齋來看我。他笑道：“當初若不是姐姐提醒孤，現在嬤嬤和芸兒恐怕都在掖庭屬受罪。”
我披著錦襖，盤膝坐在榻上，伏在小紅木几上為綠萼的繡帕描花樣子，聞言抬頭笑道：“這是殿下自己防患未然，臣女無功。況且……”我擱下筆，笑意轉深，“即便有了這張策書，李嬤嬤和芸兒依舊要去掖庭屬的。連皇后身邊的蘇姑娘和穆仙都不能逃脫的事，誰也逃不掉。”