第231頁
我微笑道：“是從胎裡帶出來的血氣不足，大約近日校書辛苦了些，不妨事。”於是太后和林妃問了我一些請醫用藥的事情，諄諄囑咐了幾句，便吩咐我回漱玉齋去歇息。
我一直不敢轉頭，連用餘光看一眼高暘的勇氣都沒有。聽得太后命我回漱玉齋，我如獲大赦，連忙依禮告退。深一腳淺一腳地走到漱玉齋門口，卻聽得身後腳步急促，高暘在我身後喚道：“玉機妹妹——”
他的目光像淬了火的小劍，密密扎在我的頸後，連冬日稀薄的陽光都變得苦熱不堪。觸手所及，是漱玉齋外牆的乾枯藤蘿，如同乾涸空虛的血管，錯綜繁密而沒有生氣。
他既然要娶旁人為妻，我與他夫復何言！是有緣無分也好，是他負心在先也罷，我又為何要心虛膽怯？“非死之難，處死之難”[70]。不過是狠不下心來面對罷了。
耳聽得他走近了幾步，又喚了一聲。我深吸一口氣，轉身拜道：“拜見世子殿下。”
高暘滿目關切：“剛進宮就聽說你病了，如今可好了麼？”
我垂首微笑道：“托世子的福，已全好了。”
高暘看一眼芳馨，欲言又止。於是我轉頭對芳馨道：“姑姑，我妝檯下的小屜子裡面，有一隻檀木盒，裡面盛著一串羊脂白玉珠，你拿過來。”
芳馨領命而去。高暘走近一步，我卻退了一步。高暘一怔，忽而嘲諷地一笑：“妹妹是要與孤生分了。”
我亦傷感：“殿下怎麼也不在濟慈宮多坐一會兒？”
高暘道：“孤是去長寧宮看弘陽郡王的，路過漱玉齋，先來看看你。”他定定地看著我，疼惜道，“你臉色很不好。”我心中一酸，幾乎要流淚。忽聽他的語氣變得冰冷澀然，尤帶幾分怨毒之意，“是他整日無事起疑，給你委屈受了，是不是？”
我悚然一驚，不自覺向左右一看——雖然我的右邊是一堵牆：“殿下慎言。”
高暘滿不在乎地一笑，將一枚小石子踢在牆角里：“你怕他，我可不怕。我雖不在宮裡，但是宮裡的情形，也並非一無所知。”
明明已退縮，如此虛張聲勢令人齒冷：“那又如何？”
高暘凝視半晌，切齒道：“你不要嫁給他。”
我的喉中迸出一縷生硬與譏諷的輕笑：“那我也請殿下不要迎娶啟小姐。”
高暘不假思索道：“大丈夫不可負約。”
我亦微笑道：“小女子亦無能抗命。”
高暘的斗篷不可察覺地一顫，周身骨骼發出爆裂的輕響。他眉心緊鎖，終是一分分鬆了下來，耐心道：“我與你的婚約在啟春之前，我一定會娶你。”
我輕蔑道：“殿下一直說要娶我做正妃，可我從未應承。況且沒有父母之命，媒妁之言，即便應了，也是yín奔。小時候的荒唐事，我早就忘記了。”我低頭不忍看他錯愕的神情，恍惚聽見身後有腳步聲，還以為芳馨回來了，於是回頭道，“姑姑，將玉珠拿過來。”
芳馨卻並沒有回來。我就像一個狠心自斷雙腿的愚勇之人，激憤之下不及尋找支撐的雙拐。冰冷的牆面凍得我半邊身子都僵了，空蕩蕩的心竅上像有幾千隻鼓槌在亂敲。
高暘不忍，腳步一動，就要上前看我。恰巧不遠處有幾個宮人經過，他不動聲色地退了半步，冷笑道：“那白玉珠是我當年贈予你的信物，我既給了你，就沒有收回的道理。你嫁不嫁他，與我無關。我娶不娶你，也與他無關！你多保重，孤走了。”說罷作了一揖，拂袖而去。
芳馨這才捧著盒子走了出來，扶住我道：“姑娘，這玉珠……”
我轉過身，望著高暘頭也不回地進了益園：“姑姑來遲了一步，拿回原處放著吧。”
芳馨看我滿面淚痕，不覺心疼道：“世子殿下對姑娘多年的心意，不可謂不誠。姑娘如此自苦，都是為了保全他。”
我苦笑道：“保全他？”
芳馨道：“姑娘多和昌平郡王說了兩句話，陛下便問個沒完。若知道世子殿下對姑娘的心意……何況信王是廢驍王的同母弟，是陛下千方百計要防範的。”
我一向不願與人談論高暘之事，於是冷冷地打斷她：“我沒有姑姑說的那樣好，我也只是自保。原本便是男婚女嫁，各不相干。由他去吧。”
芳馨微微一笑：“也好。只顧自己，也能少些病痛。”
我回到漱玉齋，歪在鞦韆架子上。雙腿在地上一撐，裙裾飛旋，揚起所有開到塵埃中的花：“不錯，從此以後，我要多想想自己才是。”
第二天是華陽公主四周歲的生辰。一大早去守坤宮向華陽公主拜壽之後，便回漱玉齋更衣，預備去清音閣看戲。換過衣裳，我去西耳房歇息片刻。芳馨正要收拾出門要帶的物事，我叫住她道：“華陽公主壽誕，王爺公主們定要進宮來賀的。姑姑去打探一下，信王一家幾時進宮。”
芳馨道：“小錢一早去內阜院打聽過了，說是午後才進宮。姑娘若不願與世子見面，午宴後便在漱玉齋午睡好了。只是，聽說啟姑娘也被太后宣進宮了，姑娘也要避而不見麼？”
我歪在榻上，合目嘆道：“太后要親眼看看這一對璧人。我去做什麼？”
芳馨掩口笑道：“姑娘這話，是在和太后賭氣呢，還是在和世子賭氣？”
我睜開右眼一瞥：“心裡不痛快，不願勉強自己罷了。”
芳馨笑道：“眼不見心不煩，於養病有益。”
我嗯了一聲，翻了個身懶懶道：“到時候姑姑去稟告皇后，就說我身子不舒服，不能領晚宴。”話音剛落，便聽得簾外穎嬪笑道：“我聽宮人說，你一大早就回來躺下了，也不怕人笑話！”芳馨連忙掀起簇花門帘，請穎嬪進來。
我下榻迎接，穎嬪卻按住我道：“這裡只有我們兩個，何必拘禮。”
只見她換了一身秋香色短襖，下著淡紫長裙，既清慡又端莊。唯有胸前的金項圈下墜著一朵鴿血紅攢成的小小美人蕉，平添了幾分俏麗與熱烈。
我端坐起身，正一正錦襖，笑道：“那下官就恭敬不如從命了。眼看就要開戲了，娘娘這會兒怎麼有空來漱玉齋？”
穎嬪和我在榻上並肩坐了，拉過我的手道：“就是因為前面諸事具備，我才得空過來。整日忙亂，已經有許久沒有和姐姐說說心裡話了。”說著素手微揚，芳馨和淑優都躬身退了出去。
我笑道：“不知娘娘有何見教？”
穎嬪道：“這裡只有我們兩個，姐妹相稱便好。”說著從椅子上拿了兩個閒置的靠枕丟在榻上，一頭歪倒，“許久沒有這般空閒了，我也學姐姐歪一會兒。”說著往裡挪了挪身子。於是我在外側躺了下來，與她抵足而臥。
榻下的炭火中埋了栗子，只聽噼啪幾響，清香四溢。靜了許久，仿佛都睡著了，只有炭火不時浪涌，激得袖口風毛微動。日光透過明紙，斜斜照在她淡紫長裙的暗紋上，如道道嵐煙，凝成一縷似有若無的心事。