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芳馨頓時紅了臉，“是奴婢辦事不力。”
我笑道：“姑姑究竟是如何與蘇姑娘說的？”
芳馨道：“奴婢命綠萼向蘇姑娘請教圍魏救趙和秦將白起的生平。蘇姑娘是做過侍讀女巡的，學問好，又機警。皇后又是聰明絕頂的人，奴婢以為皇后娘娘定會知道的。如此看來，恐怕蘇姑娘當作笑談，並沒有稟告皇后娘娘。是奴婢太膽小，說得還不夠明白。”說著低頭不敢看我。
蘇燕燕。原來如此，當真如此。
我微微一笑：“不露痕跡，做得好。”
芳馨詫異道：“姑娘不怪奴婢？”
我笑道：“若不放心，我也不能將這件要緊的差事交給姑姑。姑姑做得很好，若換了我，也不能這樣又明白又隱晦了。”芳馨始終不解。
從前查嘉秬的命案時，蘇燕燕送給我的荷包中繡了翟恩仙的住址，使我及時拿到了真兇。當時我便懷疑她是當年暗害陸皇后的主謀送進宮來的內應。後來她被軟禁在景園的霽清軒中時，那殺害皇太子的主謀不惜冒著暴露自己的風險，救下她的性命。
如今我借陸大將軍之事，稍稍一試，便知道蘇燕燕究竟忠於何人。
忽見小錢從外面走了進來，行個禮道：“啟稟大人，守坤宮的蘇姑娘被新任的掖庭令帶走了。”
我奇道：“新任的掖庭令？不是說，李瑞在掖庭左丞上任滿一年，便擢升為掖庭令麼？”
小錢愁眉苦臉道：“聽說是陛下在南方下旨回京，忽然任命的。是一位姓施的大人。這位大人一上任，便將慎妃娘娘先前所住的歷星樓翻了個底朝天，又問慎妃娘娘自裁前見過誰？”
我霍地站起，“是蘇姑娘嗎？”
小錢道：“聽說那會兒簡公公正在歷星樓宣旨，遇見蘇姑娘拿了兩隻玉瓶，從慎妃娘娘的房裡出來。”
蘇燕燕去過慎妃的寢室，後來慎妃便自盡了。原來如此，原來如此！我忙問：“那蘇姑娘自己怎麼說？”
小錢道：“蘇姑娘如今已經去了掖庭屬。奴婢趕忙向李大人打聽了，蘇姑娘說，那天她奉了皇后娘娘之命，給章華宮新封的靜姝娘娘送賞，便順路去歷星樓拿兩件從前放在慎妃娘娘那的玉瓶。並沒有說什麼，拿了玉瓶便出來了。”
我又問：“她去拿玉瓶，是皇后的意思麼？”
小錢道：“聽李大人說，是她自作主張，順道去的。”
皇帝終於開始疑心了。他已經等不及回宮來查，立刻任命了一個自己信得過的掖庭令嚴查此事。蘇燕燕是皇后的貼身侍婢，已被眾人視作皇后的心腹。她在慎妃臨死前與慎妃單獨攀談過，皇后自然不能免除教唆慎妃自盡的嫌疑。
連環策！這連環之計，終有一環能致皇后於死命。
我冷笑道：“知道了。你下去吧。”
芳馨接過空碗，擔憂道：“姑娘，陛下是已經起疑了麼？”
我嘆道：“他不起疑，那才怪呢！我原想著他去了南方，大約會緩一陣子再查。想不到他如此雷厲風行。”
芳馨道：“姑娘，陛下會疑心到咱們漱玉齋麼？”
我心頭一顫，定定看著她道：“一定會的。到時候，姑姑和綠萼、小錢，還有所有服侍我的宮人……全會被抓去掖庭屬審問。蘇姑娘都逃不過去的，咱們也都過不去。不但是我，連長寧宮劉女史身邊的人，甚至弘陽郡王身邊的人，都會去掖庭屬走一遭。姑姑，你怕麼？”
我本以為芳馨多少會有一絲害怕和慌亂，誰知她只是眉心一聳，隨即澹然道：“奴婢不怕。”連她手中的空碗都沒有半分顫抖。
我欣慰道：“為何？”
芳馨道：“姑娘是最敬重慎妃娘娘的，怎可能教唆她自盡？姑娘沒有做過，奴婢問心無愧。因此奴婢不怕。”
我將雙眼隱在藤蘿的陰影之中：“倘若我問心有愧呢？”
芳馨一笑：“人生在世，誰也不能在所有的事情上永遠問心無愧。只要姑娘對慎妃自裁這件事情不知情，奴婢便不怕掖庭屬的審問和酷刑。若掖庭屬問奴婢旁的事情，奴婢只見到姑娘是女中君子，行事坦蕩無懼，奴婢從沒有見姑娘做過不端之事。”
我愕然。我自是問心有愧，哪怕在慎妃的事情上。芳馨跟隨我多年，又一向見事通透。雖然我從沒有對她說過什麼，但她對我和她之間的事情當不是完全無知的。不然那一次，司刑鄭新在御書房說起舞陽君詛咒我的事情，芳馨怎能答得如此契合皇帝的心意與她的本意？
猜忌和信任互相依靠，又相互檢視。我不由問道：“姑姑，你究竟是誰？”
芳馨一怔，道：“姑娘說什麼？”
我緩緩道：“你究竟是誰？你究竟……為何來服侍我？”
芳馨道：“奴婢來服侍姑娘，是內阜院安排的。”說罷溫柔一笑，“姑娘是不高興奴婢服侍麼？”
我感激道：“不，我要多謝姑姑這些年的陪伴才是。”
芳馨的語氣柔婉而堅韌：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢問心無愧，不怕去掖庭屬走一回。”
我握一握她的指尖道：“我知道。我也不會眼睜睜看著你們去掖庭屬受苦。我若不能想法子救你們，我便去陪你們。”
芳馨道：“那怎麼行？”
我笑道：“無妨。陛下說不定會將我一起拿到掖庭屬去問，到那時，我便是不想陪你們也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”
芳馨眼中淚光一閃：“還記得姑娘入宮那一日，便對奴婢說，宮中長日漫漫，奴婢與姑娘是一體的，當禍福與共。”
我頷首道：“不錯，咱們是一體的。不論禍福，也都會過去的。”
午膳後，我去看望皇后。皇后正在後花園中閒坐，笑盈盈地看著四歲的華陽公主跳舞。兩歲的祁陽公主坐在辱母的膝上拍著小手。隆冬時分，水仙開得正好，寒香清遠宜人。
華陽公主身著流朱色錦襖，胸前懸著一枚黃澄澄的長命金鎖，站在一簇淺金色蠟梅前，宛若眾星環繞著一枚紅月亮。再過兩日便是她四周歲的生辰，想必宮中又有一番熱鬧。
皇后身著胭脂色短襖，雪白的風毛撲在臉上，顯得面色青白，肌膚薄脆，似一張一戳就破的面具。在艷陽之下，這青冷病色像一道鐵柵，死死鎖住目中充滿母愛的笑意。
我上前行禮。皇后笑道：“你來得正好。本宮被這些孩子纏得實在沒有辦法了。你是最會哄孩子的，既來了，便說一個故事與她們聽聽，哄她們午睡。”說著將華陽公主抱在膝上。我隨口說了一則寓言，兩個辱母連忙將公主都抱了下去。
一時間花園裡只剩了皇后與我，穆仙和芳馨遠遠侍立。我依禮問候了皇后和兩位公主，皇后也問了兩句慎妃出殯的情形。我正欲告辭，忽聽皇后道：“聽聞慎妃出事的那一日，陛下召你去半雲亭伴駕了？”