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慧珠恭敬而關切，滿含歉意道：“驚嚇了大人，奴婢罪該萬死。”
我掙脫內監的扶持，冷冷道：“姑姑怎的到這裡來了？”
慧珠道：“大人從太后宮裡出來，便急匆匆來到文瀾閣。長公主殿下想和大人談說兩句，卻尋不到人。奴婢只有自作主張，到文瀾閣來了。”
我命兩個小內監退下，引慧珠來到小小南窗下的條桌旁。桌上有堆疊如山的古籍，書塵悠遊，飄飄然無所依託。我有心躲避熙平長公主，竟還是躲不開。
我笑道：“博士們在前面修書著作，半刻也不敢鬆懈。姑姑瞧這裡又新收了許多舊書，我實在是無暇分身。還請姑姑代為轉承，請殿下多多包涵。”
慧珠道：“不敢。大人新升女丞，自然貴人事忙，奴婢知道。”
我側身坐於桌邊，淡淡道：“姑姑此來，是長公主殿下有什麼要緊事交代麼？”
慧珠垂手恭立：“咱們殿下有些日子沒見大人了，甚是想念，倒無特別要緊的事情。”
我笑道：“那就請姑姑代玉機向殿下請安問好。”
慧珠道：“是。”
我拿起一本書，見她並無退意，只得又問：“不知姑姑還有何事？”
慧珠恭敬道：“也無特別之事，只是府里的一些瑣事，須得讓大人知道。”
我心中一跳，不動聲色道：“可是與我父母有關麼？”
慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人寬心。”她停一停，唇邊的笑容像是籠在裊裊煙塵之中的鋒利毒針，泛著幽冷的光芒，“是小jú那丫頭。哦，就是從前姑娘身邊的紅芯。她回府後，殿下給她漲了月錢，又叫她貼身服侍。誰知她是個沒福的，一日隨殿下在下面的田莊裡，一不小心跌進捕獸的深坑。這一跌，竟然便跌死了。嘖嘖，當真命薄。”
我悚然一驚，左手緊緊攥住一冊薄薄的舊書。只聽紙張的嘶嘶輕響，如蛇吐毒芯，書冊頓時皺成一團。慧珠輕呼：“大人小心，書都皺了。”
紅芯出宮還不到一個月，便這樣死了。我站起身，瞠目半晌，一句話也說不出來。慧珠嘆道：“這丫頭的命不好，才與父母相聚，又得殿下賞識，便跌死了。不過殿下已賞了她爹娘一百兩銀子，也算盡了這些年的主僕之情。唉，她若還在宮裡當差，便不會有這等橫禍了。大人說呢？”
心頭有一瞬的隱痛，我艱澀道：“姑姑是說，紅芯的死，罪責在我？”
慧珠驚詫道：“大人怎會作此猜想？奴婢怎敢怪責大人？”
我哼了一聲：“紅芯在宮中犯錯，才被執事姑姑攆出宮的。”
慧珠道：“既然是她自己犯錯在先，那便誰也怨不得。是了，還有一件喜事要稟告大人。信王世子已經定下親事了。”
指尖掠過捲曲的書角，並無一絲凝滯，心卻漸漸沉了下去。我本不願問，當此刻卻又不能示弱：“是哪家姑娘？”
慧珠笑道：“這位小姐，是長公主殿下親自相中的。容貌、心性、才學、武功都無可挑剔。”
我心中一動：“武功？”
慧珠笑道：“雖然是白丁之女，不過信王府和咱們殿下原也不在意女孩子的出身。說起來，這位小姐和大人還是熟識呢，便是從前神機營啟副都統的女兒，啟春姑娘。”
原來是她。這樣也好，如此兩人，倒也相配。心底泛起一股酸涼之氣：“原來是啟姐姐，如此甚好。姑姑回去若能見到世子，代我恭喜他。不知世子何時迎娶新妃？”
慧珠緊緊盯著我：“到了秋天世子便滿十九歲了，到時回過兩宮，便可成婚了。”
我嗯了一聲，換了一本書翻著：“甚好。姑姑還有何事？”
慧珠恭敬道：“再沒有了。”
我笑道：“那便代我向長公主殿下致歉，就說玉機俗務繁忙，改日閒了一定向殿下請安。”
慧珠道：“是。奴婢告退。”
她一走，我立刻關上書庫的門。心念如沸，又哀涼如冰。左胸隨著心跳隱隱疼痛，愈來愈沉，愈來愈重。我眼前一黑，撲倒在書堆中，幾十本舊書呼啦啦掉落在地，揚起漫天的細塵。門外的內監聽到書庫里的異響，欲推門查看。門已經被我從裡面閂牢了。
紅芯。她既然已照熙平長公主的密令行事，回到長公主府不是當受到善待麼！那捕獸的坑能有多深，怎能就此摔死？熙平竟然這樣容不下她！她殺了她，是為了給我瞧的麼！她告訴我高暘的婚事，是為了讓我死心麼？
左臉貼在粗糙的書頁上，灰塵嗆得我咳了兩聲。心痛更盛，幾已不能坐起。紅芯只是不適宜在宮中服侍而已，其錯誤遠不致死。她是我遣出宮的，她是我殺死的！我明明知道熙平心思陰沉，手段毒辣，我為什麼要遣她回府？熙平錯了，我豈非更錯？大錯特錯！
芳馨的話言猶在耳：“趕出宮不過是極小的懲罰，依宮規，忤逆的奴婢，打死也不為過。”
一語成讖。
而我竟還揚揚得意於我的仁厚！我原來已經是這樣一個狠毒而偽善的人！我——朱玉機，終有一日也變成了一個殺人兇手。我緩緩伸出右手，潔白的指尖在陽光下閃出猙獰的血光。
待我匆忙趕到金水門時，只見熙平長公主粉藍色的裙角一閃，如一抹青煙，飄然消失於朱門之外。初時我躲避她，現在她躲避我。
芳馨帶著兩個丫頭追上來，喘息道：“姑娘身子不好，何必走得這樣急！”
正午的日光照在臉上，火辣辣的像被鞭笞。我的身心卻被浸泡在冰冷的金沙池中，在絕望的窒息中緩緩下沉。我想哭，卻沒有眼淚。血紅的宮牆擰成漆黑扭曲的一團，晴好的天空也化成一張獰笑的青面。我的心又痛了起來，昏昏沉沉間，只聽宮人們痛心而焦灼的呼喊驚飛了梧桐樹上一群灰尾小鵲。天邊的雲彩變幻無方，卻依舊被掠過的羽翼撕扯出無數傷口。躲，也躲不掉。
我醒來時，只見一個素衣紫釵的少女靠在床頭打盹，卻是紫菡。我渾身無力，只動了動腳。紫菡頭一歪，頓時醒了過來。見我睜眼，也不多說，忙端了一盞水餵我喝下，柔聲道：“姑娘要坐起來麼？”
我點了點頭，扶著她的手坐起身：“你不侍奉聖駕，怎的在這裡？”
紫菡道：“奴婢本來是在服侍陛下用膳的，忽然聽說姑娘在金水門暈了過去，忙求了陛下過來瞧瞧。橫豎那裡還有張女御，也用不著奴婢。”
口中又黏又苦，連嘆息亦是苦的：“太醫來過了麼？”
紫菡道：“還沒有。陛下聽說姑娘病了，本來命李公公傳劉院正來瞧。誰知皇后那裡突然又不好了，幾個當值的太醫都在守坤宮斟酌方子。幸而芳馨姑姑說，這是姑娘的老毛病了，漱玉齋有吃慣的方子，就先熬了藥餵姑娘喝下。姑娘已經昏睡了一下午了。”
窗紙已暗，果然已近黃昏：“鳳體要緊。告訴太醫院，不必來人了。你也回去吧，陛下若問起，就說我身子無礙。”