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芳馨笑道：“怎麼是笑話姑娘？實實出自我的真心，不信姑娘只管問大人。”
我笑道：“姑姑說得很是。從前就很好看，如今成了大姑娘，更見安靜穩重了。”
芸兒低頭一笑，欠身道：“謝大人讚賞。”
我見她落落大方，心下甚喜：“殿下正在午歇，你也不在跟前伺候，一會兒他醒了見不到你，心裡又不自在了。”
芸兒笑道：“大人放心，去年新來的兩位妹妹已經知道怎麼服侍了，殿下也很相信她們。”
我點頭微笑：“那便好。”
芸兒忽而放緩了口氣，嘆息道：“說起那兩位妹妹，真真是時運好。若一不小心被分去了皇太子或幾位公主那裡，如今恐怕都不在宮裡了。”
去年春天冊封皇太子時，為每位皇子公主添了兩個七八歲的宮女，因為年齡相近，都是貼身服侍的玩伴。皇子公主暴斃後，一併被關進了掖庭獄，後因年紀小，杖刑之後都趕出宮去了，據說有兩個已經殘廢了。想起這些，我憮然不語。芸兒察言觀色，忽又微微一笑：“殿下常和奴婢說，長寧宮上下能平安無事，都是大人肯時時教導的緣故。”
她時嘆時笑，便如一片薄雲掠過明月一般輕快自然。我不覺笑道：“那是夫子教得好。”
芸兒語笑嫣然：“大人可不就是夫子麼，是女夫子！”侍立在後的芳馨和綠萼頓時都笑了起來，都道：“還是芸姑娘說得貼切。”
我笑道：“好了。別光顧著說笑，說正事要緊。”
芸兒笑道：“到了大人這裡，芸兒便覺得是回了家，所以多嘴說笑兩句，大人可不要見怪。”
芳馨掩口笑道：“芸姑娘這樣一張巧嘴，誰捨得怪罪？”
芸兒笑道：“前一陣子大人贈予殿下的兩錠香墨，殿下用著很好。如今用完了，殿下遣奴婢來請問大人，那香墨可還有麼？”
我笑道：“那墨錠是去年於姑娘送給我的，一共只得四錠。如今還剩兩錠，都交給你帶去吧。綠萼，去尋出來，包好了交給芸姑娘。”又向芸兒道，“只可惜沒有多的了。”
綠萼去外間尋了許久，回來時卻拿了四錠香墨，笑道：“奴婢本來只在柜子里尋得一錠，誰知紫菡進來了，說於姑娘的大箱子裡還有五錠。奴婢便自作主張拿了三錠過來。”
芳馨笑道：“果然姑娘的物事，紫菡最是一清二楚的。”
芸兒湊趣笑道：“大人身邊，自然都是得力的。綠萼姐姐最妥帖，紫菡姐姐最細心。殿下還常夸芳馨姑姑深明大義呢。”
芳馨和綠萼相視笑道：“這奴婢們可不敢當。”
我笑道：“殿下身邊，自然你是第一個得力之人，將來開府了，必是要跟著去王府的。也不枉你姑媽一心一意地為你打算。”
芸兒紅了臉，低低道：“奴婢的姑母待奴婢如親生母親一般。”
我對綠萼道：“把箱子裡剩下的兩錠也拿來。那墨放久了，香氣便散了，壓在那裡也是白白浪費了。”
綠萼連忙取了來，親自用素帛絹子包好了，放在小木箱中，又叫了一個小內監捧著，跟芸兒回去。芸兒道了謝，又道：“殿下還說，今天晚膳後想來和大人一道讀書。”
我忙恭謹道：“請回稟殿下，臣女恭候。”芸兒莞爾一笑，道了謝行禮而去。
芳馨笑道：“從前總是見李嬤嬤和芸兒兩個霸著殿下，如今也肯讓那兩個新來的小丫頭服侍了。”
我腦仁沉痛，揉一揉太陽穴道：“殿下是郡王，若不犯錯，將來至少也是個親王，想必侍妾不少，怎可能專寵一人。殿下的性子我再清楚不過，他是認準了一件事、一個人便不更改的。對我如是，對芸兒更是。那兩個小丫頭即便貼身服侍，在殿下心中，又怎能和芸兒相較？”
綠萼知道我要午歇，便先去寢殿鋪被。芳馨扶起我道：“如此說來，那李氏姑侄倒有幾分見識。”
我笑道：“當年我進宮不過五六日，和李嬤嬤只見過三四次，她敢趁王氏帶殿下去益園玩耍的工夫，到我的靈修殿來，將芸兒託付於我。這個李嬤嬤，眼明心亮得很。”
芳馨道：“這也要姑娘肯成全她。若不是姑娘教芸兒讀了三年書，她哪裡就和殿下這樣親近了？”
我在悠然殿門口停了一停，伸手挽過一縷陽光，笑容亦如過午入殿的日光一般短促：“誰成全她都不如她自己成全自己。她有心向學，即使我不教她，她也必有所成。”
芳馨沉吟道：“這樣說來，她必是有山雀變鳳凰的一日。”
我忽然想起長公主的一句話，遂淡淡道：“姑姑難道沒有聽過，天助自助者麼？”
晚膳後，高曜一來便將芳馨和芸兒等人全都遣了出去。我親自奉茶，笑問道：“殿下來得也太快了些。外面還冷，才用過晚膳，仔細灌了一肚子風，又要肚子疼了。”
高曜笑道：“父皇新納了一位女御，宮裡的風都是又暖又香的。倒不如晚間的穿堂風，又乾淨又痛快。”
高曜已近九歲，自從皇太子薨逝，他說話也越發辛辣了。我微笑道：“香風一吹，自然大家也就鬆快了，倒也不失為好風。”
高曜忽然斂了笑容，肅然道：“姐姐，母后是不是失寵了？”我這才發現，他這一笑一收，酷似芸兒。
我怔了片刻，斜身倚在雲錦粟米靠枕上：“殿下這兩天沒有去守坤宮請安麼？”
高曜道：“聽聞前幾天刑部在查舞陽君的罪行，孤不便去。後來又聽聞陸將軍立功了，這才敢去賀一賀。母后的精神不如往日了，連帶著守坤宮的風都冷了，果然是君恩無常。”
我默然不語。高曜忽壓低了聲音道：“孤有一件事一直想請教姐姐。孤聽人說，舞陽君在外面指示奚檜和小蝦兒殺了義陽皇姐她們，此事……會是母后授意的麼？”
我知道皇后冤屈，卻不能對高曜明言：“此事刑部已在查探，還是不要妄自揣測，安心等候結案便好。”
高曜微微冷笑：“姐姐越來越會說官話了。依孤看，這件事情當不是母后的意思。”
我笑道：“殿下何出此言？”
高曜道：“母后性情堅忍，謹慎自持，一向善待眾人，怎會殺死自己的親生女兒？故此孤猜想，這件事情只是舞陽君不知聽了誰的唆使，自作主張罷了。”
我沉靜道：“世人都說，皇太子殿下的生母深受皇恩，地位尊崇，不過一人之下。天長日久，必定後位易主。皇后這才痛下決斷，哪怕舍了自己的親生女兒也要扳倒貴妃，日後扶立養子為太子。連聖上都信了幾分，怎麼殿下倒很相信皇后？”
高曜嘆道：“皇太子哥哥薨逝的那天晚上，孤雖在清涼寺，可也聽說母后從武庫匆匆趕回，送了皇兄最後一程。母后抱著皇兄痛哭良久，又親自為皇兄擦身子、換衣裳，直到天明才回宮歇息。親生母親也不過如此吧。”